Després de quatre curses sense podi, el cap de setmana d’Azerbaidjan representa la possibilitat per a Charles de revertir el rumb, en una temporada de llums i ombres fins ara. Les sancions ho permetin
Una relació amorosa que mai va florir definitivament. Així es pot resumir l’experiència de Charles Leclerc als carrers de la ciutat de Bakú, on aquest cap de setmana se celebrarà el 15è Gran Premi de la temporada. Una pista, la de l’Azerbaidjan, que al llarg de la seva carrera li ha donat alegria i pena, i on aquest cap de setmana pretén esvair el tabú de la victòria que, per una raó o una altra, malgrat les 4 pole positions, sempre li ha escapat.
F2, la victòria i la dedicació
—
El primer record indeleble que uneix Leclerc a Bakú es remunta a quan Charles a la F1 encara somiava amb arribar-hi. Tenia 19 anys -era el 2017-, va formar part de la Ferrari Driver Academy i va córrer a la F2 amb l’equip Prema. El GP d’Azerbaidjan aquell any es va celebrar a finals de juny i, pocs dies abans, la família Leclerc va haver d’enfrontar-se a una terrible notícia: la mort d’Hervè, el pare de Charles. La història d’aquell cap de setmana de juny és la d’un noi que, fins i tot amb vint anys, va transformar el dolor en força i determinació. Maurizio Arrivabene (aleshores director de l’equip Ferrari) ho va dir bé: “Quan el vaig veure en el vol a Bakú em va sorprendre. Li vaig dir: ‘Charles, què fas aquí?’ del seu monoplaça. “Mai vaig pensar en no córrer, mai vaig dubtar de no anar a Bakú perquè estic segur que el meu pare hauria volgut que hi fos i guanyés per ell”, va dir després de la cursa.
els primers punts de f1
—
Charles va continuar perseguint el somni d’arribar a la F1 també per una promesa que va fer al seu pare Hervè. A finals d’any va guanyar el campionat de F2 i va aconseguir l’ascens tan buscat per a la temporada 2018 amb Alfa-Romeo Sauber. El campionat va començar amb alguns problemes: pistes noves, un cotxe que certament no era el millor i algunes dificultats per adaptar-se als nous mètodes de treball. Tot normal per a un “novingut”, però va ser precisament a Bakú on Charles va capgirar la tendència. En una cursa caòtica va aconseguir un increïble 6è lloc que va suposar els primers punts de campionat del món de la seva carrera. Ni tan sols un any després, els carrers de la capital d’Azerbaidjan van tornar a donar la possibilitat al monegasc de venjar-se.
Ferrari, 4 pols (+1) i molts lamentacions
—
I venim a les temporades a Ferrari. El 2019, en el seu primer any en vermell, va impressionar als entrenaments lliures (va acabar 1r en les 3 sessions), mostrant un ritme que semblava que ningú no podia igualar. A la classificació, però, aquí està l’error: durant la Q2 va exagerar a l’entrada del tram casteller, forçant massa l’entrada i acabant la seva classificació a les barreres. L’equip de ràdio “Sóc estúpid, sóc estúpid” és famós. I arribem al 2021 (el 2020 no hi va haver curses per Covid) i la ratxa de 4 (+1) pole positions consecutives. Aquell any, amb una obra mestra, va aconseguir posar a la pole el certament no irresistible SF-21, sense, però, tenir possibilitats reals de victòria diumenge. El 2022 va dominar la classificació, però un problema de motor el va obligar a retirar-se quan liderava la cursa. L’any 2023 la pole position tant per a l’Sprint com per a la llarga, però el Red Bull d’aquell any només va deixar molles als seus oponents i Pérez va fer el doble (Sprint i Gran Premi). El 2024 semblava que finalment havia arribat el moment adequat. Pole -de nou- i la primera part de la cursa es controla fàcilment, només per després ser enganyat per Piastri pagant una volta fora de lloc massa conservadora després de l’aturada, a la famosa carrera dels “mini drs” McLaren. I finalment l’any passat, quan la ratxa de pols es va veure tristament interrompuda per la paret a l’exterior de la curva 15, on Charles va acabar la classificació després d’un error.
i aquest any?
—
En definitiva, Leclerc és un pilot que sempre ha estimat els circuits de carrer i Bakú no n’és una excepció. En les pole positions no convertides en victòries hi ha efectivament un component de mala sort (vegeu 2022) però també algunes situacions en què el monegasc no va ser perfecte. Aquest cap de setmana, dissipar el tabú sembla complicat, donada la llarguíssima recta on Ferrari hauria de pagar el dèficit de motor respecte a Mercedes, però el que és segur és que Charles no retrocedirà. Els dubtes sobre el motor Aduo-2, recuperat després de l’accident de Monza, s’haurien de resoldre només després dels primers entrenaments lliures de dijous. Si el motor no garanteix la fiabilitat, el monegasc es podria veure obligat a arrencar des del fons de la graella.
