El recent augment de gols de LeBron James ha tornat a subratllar el poc que la seva carrera s’ajusta a les expectatives d’un jugador d’uns quaranta anys.
Després de la seva exhibició de 30 punts en la victòria dels Lakers de Los Angeles per 111-103 sobre els Pelicans de Nova Orleans, James va destacar que l’equip ha de girar al voltant de Luka Doncic, no al revés.
“En Luka no necessita doblar el seu joc [for me]”, va dir James. “Luka és el nostre [26-year-old] franquícia per a aquest club de pilota. No ha de doblar el seu joc. Depèn de nosaltres flexionar el nostre joc al seu voltant i esbrinar-ho.
“Només intentem ser dinàmics i treballar fora d’ell. Sabem que és un jugador de pick-and-roll increïble, un tirador increïble. Mana la defensa. Té quatre ulls, de vegades sis ulls posats sobre ell. Per tant, depèn de nosaltres posar-nos en la posició correcta… No és un problema per a mi; no és un problema per a mi”.
Aquesta dinàmica ha estat cada cop més un problema només per als equips contraris. Doncic també va anotar 30 punts contra els Pelicans, marcant la segona vegada en els últims tres partits dels Lakers que ambdues estrelles han assolit aquesta marca juntes. Los Angeles ha guanyat ara tres partits consecutius malgrat els desapareguts titulars Austin Reaves i Rui Hachimura, amb James i Doncic portant la càrrega.
“Ha estat absolutament increïble”, va dir Doncic sobre James. “Només ajudant-me, ajudant els altres, sent súper eficient en els gols de camp. Això és Bron. Pot fer qualsevol cosa. Només l’apreciem molt. Estem jugant millor els uns amb els altres, partit per partit. I això només millorarà més”.
Després d’un lent retorn de la ciàtica que el va deixar de banda durant el primer mes de la temporada, James ha trobat clarament el seu ritme.
El jugador de 41 anys ha anotat 25 punts o més en set dels últims 12 partits dels Lakers i té una mitjana de 29 punts amb un 58,8% de tirs durant l’actual ratxa de victòries.
Contra Nova Orleans, va provocar un parcial de 8-0 per obrir el quart quart, esborrant una desavantatge de set punts amb dos triples i una assistència a Jarred Vanderbilt, abans que Doncic tanqués el partit amb jugades defensives i de tir finals.
“Només estem intentant resistir la tempesta amb els nois que tenim”, va dir James. “Però, segur que començarà per mi i Luka. Cada vegada que toquem el terra. Té la pilota a les mans. Tindré la pilota a les meves mans. Hem d’assegurar-nos que posem als nostres nois en posició ofensiva i després defensivament”.
L’entrenador en cap dels Lakers, JJ Redick, va dir que mai va dubtar que James pogués tornar a aquest nivell, però gestionar la seva producció cada nit s’ha convertit en un procés col·laboratiu en la seva 23a temporada a l’NBA.
“Conec LeBron, sé quant hi posa en això”, va dir Redick. “Crec que només és reconèixer, partit a partit, el que té. És Greg Maddux al final de la seva carrera. Cada nit no té les seves millors coses, però en té prou per guanyar. Jo sóc el seu receptor. He d’esbrinar com cridar els llançaments. De vegades em diu que faci F i ell diu el seu propi llançament.
“Però realment és, per a mi és això. És com: quina és la millor manera d’utilitzar-lo aquesta nit en funció de l’oponent, en funció de la cobertura, en funció de com es mou? De vegades tenim converses als jocs. “Com et sents la teva bola 3? D’acord? D’acord, vaig a fer aquesta jugada fora de la pilota per a tu”. Realment diàleg amb ell.
“El que està fent als 41 anys, el que va fer l’any passat als 40, és la grandesa. És una forma diferent de grandesa”.
L’orgull de James per la seva longevitat segueix sent evident, però la seva disponibilitat es continua gestionant amb cura. Quan se li va preguntar si jugaria la segona nit d’un partit d’esquena contra els San Antonio Spurs, la seva resposta va reflectir tant realisme com experiència.
“Tots els consecutius, durant la resta de la temporada, són per determinar”, va dir James. “Tinc 41 anys. He aconseguit més minuts en la història de l’NBA. Banc [that answer] ara mateix.”
