El camí cap a la superestrella a través de Salzburg és un camí ben fressat. Erling Haaland, Dominik Szoboszlai i Patson Daka van exercir el seu negoci amb el conjunt austríac abans d’assegurar-se moviments a la Premier League en un moment o un altre, mentre que Benjamin Sesko i Karim Adeyemi han fet moviments d’alt nivell a la Bundesliga en els últims 12 mesos.
El Salzburg està a punt de perdre un altre davanter, amb l’AC Milan gairebé a punt per acabar amb el fitxatge del jove suís Noah Okafor. El jugador de 23 anys va marcar tres gols a la Lliga de Campions la temporada passada i va colpejar el fons de la xarxa set vegades a la Bundesliga austríaca mentre el Salzburg va aconseguir un altre títol.
Tot i que només va registrar 996 minuts d’acció de lliga, amb lesions que van dificultar el seu impacte, Okafor encara va maximitzar el seu temps al terreny de joc per jugar el seu paper en el triomf nacional de Salzburg. L’Arsenal s’havia atribuït un interès pel versàtil davanter a principis d’any, però la incorporació de Kai Havertz i la rumorosa persecució del jugador de l’Ajax Mohammed Kudus van acabar amb la seva persecució per l’internacional suís.
Com a tal, això va deixar l’AC Milan amb una carrera lliure a Okafor, i és una que han aprofitat. Els rossoneri van poder veure molt més de prop el salzburgista a la Lliga de Campions la temporada passada després d’enfrontar-se al conjunt austríac a la fase de grups. La parella va jugar un empat 1-1 a la primera setmana, amb l’Okafor en el marcador a mitja part de la primera part.
El gol va veure Okafor empatar Pierre Kalulu en un nus abans de fer un esforç sota Mike Maignan, després d’haver estat jugat per l’esquerra per Fernando. És en aquest canal esquerre on Okafor funciona millor. Tot i que el líder és un intèrpret versàtil, fins i tot quan lidera la càrrega, hi ha la voluntat de tirar cap a aquest flanc i córrer al lateral dret i al central dret. Això, però, suposa un problema per a l’AC Milan.
👀 Noah Okafor va ser desposseït 2,8 vegades per partit a la Lliga de Campions; el quart més jugador de la competició la temporada passada pic.twitter.com/uBz5sL9eVd
— WhoScored.com (@WhoScored) 21 de juliol de 2023
Aquest lloc d’extrem esquerre titular pertany a Rafael Leao i, després d’haver marcat 15 gols i vuit assistències al conjunt de Stefano Pioli la temporada passada, l’internacional portuguès no renunciarà a la seva posició inicial en cap moment. La incorporació de Christian Pulisic significa que l’AC Milan té àmplies opcions en aquest costat, però hi ha la possibilitat que Okafor i Leao treballin bé junts per aquesta esquerra.
Mentre que Okafor té tendència a derivar fora, el millor treball de Leao arriba quan agafa la pilota i retalla l’interior del camp. Dels 15 gols de lliga del jove de 24 anys la temporada passada, 10 d’ells van arribar amb el peu dret, ja que va maximitzar un estil de joc de WhoScored calculat estadísticament de “li agrada tallar per dins”.
Combinat amb el moviment intel·ligent d’Okafor fora de la pilota, que en si mateix arrossegaria els marcadors fora de posició, això alliberaria espai perquè Leao avança i maximitza la seva vareta de peu dret. Hi ha la possibilitat addicional que Okafor pugui operar pel flanc dret, tot i que la persecució de l’AC Milan del Vila-real Samuel Chukwueze suggereix que serà l’home que començarà des d’aquest costat.
El que això significa llavors és que l’AC Milan tindria una línia d’atac increïblement fluida per ajudar a lluitar contra l’Scudetto de Nàpols. Els davanters Olivier Giroud i Divock Origi són líders relativament unidimensionals en comparació, de manera que l’addició d’un líder més flexible promet afegir impredictibilitat a aquesta línia davantera de l’AC Milan.
Okafor no arribarà a les altures de l’antic sicari de Salzburg Haaland, però té el potencial de convertir-se en un home clau a Milà. El seu treball dur amb la pilota i el seu desig de pressionar els rivals fan que les defenses no descansin ni un moment davant l’Okafor i per a un equip de l’AC Milan que més gols de contraatac (8) va marcar a la Sèrie A la temporada passada, això ajudarà el conjunt de Pioli a tirar endavant a una velocitat lleugera.
Haurà d’adaptar el seu joc en conseqüència: Pioli prefereix una configuració 4-2-3-1 en comptes del sistema 4-3-1-2 amb el qual Okafor es va familiaritzar a Salzburg, però hi ha la intercanviabilitat que beneficiarà els del voltant de San Siro. Per una tarifa d’11 milions de lliures, hauria de demostrar una excel·lent incorporació a la potència de la Sèrie A.
