Els títols de lliga i els grans trofeus els guanyen en gran part elements tangibles. Talent, organització, profunditat, tàctica, gestió de jugadors. Sense aquests aspectes en perfecte estat de funcionament no es pot demostrar la coherència necessària per guanyar un títol. Però els títols sovint es decideixen amb marges tan petits que, sens dubte, també entren en joc els intangibles.
“Ampolla”, tot i que s’utilitza en excés fins al punt de la paròdia en el panorama modern de les xarxes socials, és sens dubte un element definitori. Constantment veiem exemples d’equips que no han “superat la línia” abans de singlotjar-se cap al premi final. Un equip jove de l’Arsenal va fer exactament això la 1988-89, llançant punts presentables a casa contra Derby County i Wimbledon al maig abans de segellar l’acord en les circumstàncies més difícils en guanyar per dos gols a Anfield l’últim dia, és a dir, els últims segons de la temporada.
L’argument contemporani dels jugadors d’aquest equip era que l’assignació del darrer dia era tan absurdament improbable per a ells que en realitat va eliminar la pressió que havien sentit als partits a casa contra Derby i Wimbledon. I el segon gol del punyal de Michael Thomas va arribar tan tard al partit que simplement no hi va haver temps per a una resposta del Liverpool o un col·lapse mental i emocional de l’Arsenal.
Quan el Manchester City va guanyar el primer títol de lliga sota la seva propietat actual el 2011-12, ho va fer d’una manera similar. Després d’haver llençat aparentment la lliga, el Manchester United “la va embotellar” i va permetre que els seus rivals de la ciutat tornessin a entrar l’últim dia, només per la senzillesa de la tasca de l’últim dia del City a casa davant el QPR per aclaparar-los durant 92 dels 96 minuts disponibles.
Sens dubte, la pressió de l’ocasió els va explicar. A la temporada de la Bundesliga 2022-23, el Borussia Dortmund estava preparat per arrabassar el títol al Bayern de Munic per primera vegada en més d’una dècada només per empatar un partit presentable a casa 2-2 amb el Mainz l’últim dia i perdre el títol per diferència de gols. Crec que és significatiu que quan el Liverpool va trencar el seu llarg títol el 2020, el Manchester City no els va desafiar de cap manera significativa i l’enfrontament va ser una processó.
La pressió contorsiona els objectes de les seves formes habituals i, per a alguns objectes, pot provocar que es trenquin completament. La pressió és un oponent tant per a l’Arsenal en aquesta carrera pel títol com el Manchester City. No obstant això, al meu entendre, les victòries de títols sovint també estan impulsades per resultats “de reforç”. Normalment, n’hi haurà un grapat en una temporada, victòries aconseguides ja sigui sobre rivals (siguin geogràfics o esportius) o bé en moments de dubte.
Penseu en 1997-98, al març l’Arsenal començava a agafar una mica d’impuls. Però guanyar 1-0 a Old Trafford el 14 de març (ni tan sols vaig haver de buscar la data) sens dubte va actuar com un conjunt de cables de pont per al rodatge. L’Arsenal va guanyar els següents vuit partits de la Premier League després d’aquest resultat, que els va portar al títol.
La 2001-02, hi va haver una victòria fulminante a casa contra el Manchester United al novembre, que Arsene Wenger va referir com el primer moment real en què el seu equip va començar a creure que podria guanyar el títol. Però una victòria a Anfield al desembre amb 10 homes va ser el veritable resultat d’augment d’aquesta temporada.
Aconseguida després d’una derrota a casa per 3-1 contra el Newcastle, la victòria a Merseyside va donar lloc a una ratxa que va veure l’Arsenal guanyar 18 i empatar tres dels seus últims 21 partits de lliga. La temporada 2003-04, crec que l’Arsenal va tenir alguns d’aquests punts de “salt”. Van vèncer el Chelsea a casa a l’octubre, la primera vegada que jugaven amb el Chelsea sota la propietat d’Abramovic. També van guanyar a Anfield aquell mes.
Recordem la temporada dels Invencibles com una mena de processó, però hi va haver perill quan els Gunners van visitar Stamford Bridge al febrer. La victòria posterior per 2-1 a l’oest de Londres va ser significativa més enllà dels tres punts. Hi va haver un efecte d’economies d’escala de l’Arsenal, ja que va augmentar la seva creença mentre que el Chelsea va disminuir. Per descomptat, tots recordem (suposant que tinguem prou edat!) com la victòria per 4-2 sobre el Liverpool a Highbury el Divendres Sant va trencar la tensió creixent de les sortides ràpides de la Copa al Manchester United i el Chelsea.
Aquests resultats ni tan sols necessiten enfrontar-se als vostres rivals en termes competitius (ja podeu veure cap a on vaig amb això…) Les victòries aconseguides en l’adversitat o en moments de dubte també poden actuar com un desfibril·lador. El Divendres Sant del 2004, encara era molt poc probable que el Liverpool usurpés l’Arsenal a la taula, però la naturalesa de la victòria, aconseguida després d’anar per 1-0 i després per 2-1 durant una setmana traumàtica (així com la talla general del Liverpool) va multiplicar l’efecte guanyador.
Si mirem els ulls en un altre lloc per un segon, el dramàtic guanyador del temps de descompte de Federico Macheda amb el Manchester United a casa davant l’Aston Villa el 5 d’abril de 2009 s’identifica àmpliament com el moment en què el United va segellar aquest títol des d’un aspecte psicològic. Quan es tracta d’aquesta campanya de l’Arsenal, fins ara, aquesta sensació de victòria “de reforç” ha estat una mica absent.
S’esperava guanyar a Old Trafford (en aquell moment) i una victòria del primer dia no pot caure en la categoria de reforç. L’Arsenal va empatar a casa contra el Manchester City i el Liverpool i va perdre a Anfield. St. James’ Park ha estat la seva única victòria amplificadora discutible fins ara. Un camp on tenen un balanç recent esquitxat, guanyat en els últims minuts després d’haver perdat 1-0 fins al minut 83.
L’Arsenal va guanyar cinc i va empatar un dels sis següents partits de lliga després del cop de cap de Gabriel a Tyneside. Curiosament, la temporada de l’Arsenal des de llavors s’ha definit més per la seva resposta a les derrotes que a les victòries. Els Gunners no van perdre durant 12 partits de la Premier League després d’ensopegar al Liverpool.
Després d’una derrota en el temps de descompte al Villa Park, l’equip d’Arteta va guanyar cinc consecutius a la lliga. La resposta de l’Arsenal a la derrota a casa contra el Manchester United va ser batejar contra Leeds i Sunderland. Arribats a aquest punt, probablement ja sabeu què us diré. La victòria de diumenge per 4-1 als Spurs ha d’adquirir importància més enllà del dret a presumir i més enllà dels tres punts.
Fins i tot si els Spurs estan en desordre (jejeje), la victòria i l’actuació van arribar en un moment de dubtes i en un moment en què qualsevol altre resultat s’hauria representat (comprensiblement) com la primera roda derrapant sense cerimònia cap al costat de la carretera. Per al rodatge, la visita de l’Arsenal al Dr. Tottenham ha de ser el tir de reforç que els impulsi a les darreres setmanes de la temporada.
