Fa uns anys vaig llegir un article sobre per què els joves beuen menys alcohol que les generacions anteriors. Aquestes coses són sempre multifactorials, però una de les teories clau que tractava la peça era “la por de ser percebut”. En un món cada cop més digitalitzat, on els joves es filmen entre ells de manera natural i tenen accés a llocs web on poden penjar aquests vídeos i fer-los circular àmpliament en qüestió de segons… Bé, podeu veure per què els joves estan ansiós per estar intoxicats en aquest escenari.
Estic molt content que les meves travessias d’embriaguesa s’hagin confinat a un petit grup d’amics i que només visquin en els nostres records esvaïts. Sempre vaig tenir aquesta teoria que les xarxes socials estaven fent que la societat occidental passés per una segona fase dandy. El dandisme va ser un fenomen victorià on els homes van començar a vestir-se de manera molt més exòtica.
La invenció de la fotografia va ser la llevadora d’aquesta bogeria vestimentària, simplement la fotografia va fer que la gent fos molt més conscient de com es veia i els homes van començar a vestir-se i a preparar-se de manera més performativa. Sempre vaig sentir que les xarxes socials en particular havien creat una mena de fase de dandy emocional.
Publicar totes les nostres opinions per a una audiència de desconeguts ens convida a interpretar les nostres opinions i exagerar les emocions que els hi adjuntem per cridar l’atenció. Realment no m’havia plantejat que també podria estar funcionant al revés, que la gent es tornava més ansiosa i més inhibida per expressar-se per por al ridícul.
Què té a veure això amb l’Arsenal? Bé, deixeu-me seguir amb una anècdota. A l’abril del 2023, a Liverpool, quan l’Arsenal era al capdavant de la lliga i es va avançar amb dos gols d’avantatge a Anfield, un cor de “Guanyem la lliga i ara ens creureu” va començar a ressonar des de la part posterior de l’Anfield Road End. M’hi vaig sumar.
El cant es va tancar ràpidament enmig d’un mar de “ssssshhhhhh” irritat. Els aficionats estaven increïblement inquiets i irritats per la idea d’aquest cant, que havia estat un element bàsic fa vint anys quan l’Arsenal formava part habitualment de la carrera pel títol. Entenc perfectament els motius pels quals la gent estava tan irritada, fins i tot si volia que la cançó esclatés amb luxúria.
La por de ser percebut. De ser ridiculitzat. De fans de l’Arsenal cantant una cançó tan presumpta i algú penjant-ne un vídeo a les xarxes socials i rient-se de nosaltres quan inevitablement no guanyàvem el títol. Aquesta idea que els aficionats d’altres clubs, desconeguts, podien burlar-se de nosaltres a Internet era increïblement omnipresent al capdavant de la gent.
Recordo que vaig pensar que era una vergonya, “ara ens creuràs” és un cant genial i no necessàriament ho has de cantar cada any. Vaig estar a White Hart Lane a l’abril de 2004, mentre els aficionats ambulants de l’Arsenal van fer un gran auge mentre els jugadors esperaven al túnel per aconseguir el títol a la gespa de l’enemic. Continua sent un dels records més enèrgics de la meva vida. Juro que tots els fans l’estaven cantant, això era el que se sentia, i els aplaudiments eren perfectament a temps.
És el més a prop que he sentit mai a sentir-me l’energia com una força tangible que podria arribar i tocar. Òbviament, el partit del Liverpool de l’abril del 2023 i aquella cursa pel títol en particular van resultar malament, així que, per descomptat, és bo que la cançó mai no vagi en marxa. No volia cantar-lo perquè em sentia massa confiat, només volia transmetre aquesta bona energia als jugadors i perquè és una cançó divertida.
Encara crec que és una mica de vergonya que, com a col·lectiu, aquell dia com a simpatitzants optéssim per sucumbir a la por de ser percebuts. Vaig sentir com si triéssim l’ansietat a la positivitat, la por a l’amor, etc., etc. Però no sóc aquí per jutjar ningú, ho entenc i no puc pretendre que la por de ser percebut no perdura en algun lloc dels recessos del meu cervell.
Sens dubte ho va fer dissabte contra els Wolves. Admeto que la por de ser percebut va ser tant una força motriu per a la meva ansietat com els punts que van baixar potencialment. Què faria la gent dir?! Tots sabíem què dirien i, pitjor que això, difícilment estaríem en condicions de negar-ho. Fa una generació, es tractaria d’una simple xerrada amb col·legues i amics i, sobretot, amb persones que valorem. Ara es juga en línia davant de tot el món i no podem escapar de les opinions de persones que no valorem.
Crec que és la primera vegada en molt de temps que els jugadors tenen una por similar. El seu no va sorgir dels algorismes de les xarxes socials o dels caps encongits de Carragher i Neville que van pontificar a través de les nostres pantalles i línies de temps durant una setmana. Però sí que vaig detectar una olor punyent de “oh merda, si no guanyem als Wolves a casa, serà molt dolent”. Crec que era específic de l’oponent i vaig detectar una por escènica important.
És evident que hi ha un context addicional per a l’Arsenal i els seus aficionats, després d’haver acabat segon tres anys consecutius i perquè creiem que tenim un equip molt bo, amb una plantilla profunda i un entrenador amb talent, tots estem molt desesperats perquè les cartes caiguin bé aquesta temporada. De vegades, a principis de la segona part dissabte, vaig sentir l’energia nerviosa del públic i vaig haver de seguir revisant el marcador el temps transcorregut.
Ja als 55 minuts em vaig sentir absolutament difícil i crec que no hauria passat tan aviat contra gairebé cap altre rival de la lliga. Però tots estàvem inquiets, no només per deixar-nos caure alguns punts de la banca local, sinó pel que la gent diria de tot això. Va ser nosaltres emborratxar-nos i adormir-nos contra un altaveu d’una discoteca amb un pegat humit al voltant de les nostres engonals penjats a TikTok.
Podria ser un biaix recent, però aquesta era d’ultra connectivitat sembla estar generant una ansietat addicional per estar a la carrera pel títol. Òbviament, el temps que ha passat des que l’Arsenal va aixecar el trofeu de la Premier League és una cirera forta a sobre d’aquest pastís d’ansietat. Tampoc no suggeriria mai que les carreres pel títol a principis dels anys 2000 no vinguessin amb una quantitat significativa de “la por”.
El dia que l’Arsenal va perdre el seu rècord d’invicte a Old Trafford a l’octubre de 2004, recordo vívidament un senyor dels meus voltants alertant sense voler-ho a tothom que l’envoltava de la tensió que estava abans del partit. L’olor de la seva ansietat, expulsada d’un orifici específic, penjava espessa i pesada a l’aire mentre els equips eixien del túnel. Temps de bum cruixent, de fet.
Com ja he dit, aquesta cursa pel títol té clarament importants advertències al voltant: el dolor dels tres finalistes, la pausa embarassada des del nostre últim títol fa una generació sencera (i per a mi, també fa unes quatre pedres). Però també crec que la por de ser percebut està impulsant gran part de l’energia nerviosa al voltant de la base de seguidors de l’Arsenal.
Molts de nosaltres probablement estem experimentant somnis febrils que presenten els caps flotants de Carragher, Neville i Cundy. et al, d’adolescents avorrits a Twitter que es burlen de nosaltres (en molts aspectes, la vida era millor quan era més fàcil evitar les persones que tenen el coeficient intel·lectual d’una planta d’interior). Intento no jutjar, ser un vell insuportable o predicar, perquè ho entenc totalment i mentiria si digués que jo tampoc ho he viscut. Crec que és una llàstima, però, i li treu part de la diversió.
