Mai abans els enginyers havien viscut un dilema tècnic important com aquest any: haurien de millorar el monoplaça d’un sol cop o en petites intervencions? Tot amb la gran dificultat de respectar el límit pressupostari. Vasseur va apostar per una estratègia agressiva per a l’equip vermell
Star Wars. Però amb motors, bateries, pneumàtics i actualitzacions. És la Fórmula 1, la que podrien escriure Joseph Conrad o Orson Welles, entre històries d’espionatge i tecnologies avançades. La Copa del Món de 2026 també es jugarà així, però la batalla per les actualitzacions mai no ha estat tan inusual. En aquesta primera temporada del nou cicle tècnic, un paquet d’èxit pot valer dues o tres dècimes per volta. Aquest també és el cas segons la directora de l’equip McLaren, Andrea Stella, que ho va dir sense amagar-ho. Els millors equips de la F1 estan tots d’acord: d’aquí dependrà el resultat de la lluita pel títol. Tanmateix, la nova guerra de desenvolupament és més brutal que abans. I requereix ser més efectiu. Exemples dispersos: l’actualització de Ferrari a Barcelona va ajudar a Lewis Hamilton a guanyar George Russell, mentre que la revisió extensa de Red Bull a Àustria va permetre a Max Verstappen entrar a la batalla. Ferrari ha optat per avançar inversions, aportant actualitzacions durant la primera part de l’any per aprofitar els beneficis en tantes carreres com sigui possible. Mentre que Aston Martin i Williams van seguir una estratègia contrària: esperar i preparar una versió B per corregir els cotxes que van néixer lents o amb sobrepès. El límit pressupostari, però, no perdona. El 2026 el límit es fixa en 215 milions de dòlars i cada opció tècnica també esdevé financera. Per tant, els equips han de preparar un pla de desenvolupament detallat abans fins i tot de començar el campionat: els diners que es destinaran al monoplaça han de ser suficients per a tota la temporada. Pots concentrar la despesa en els primers mesos, però acceptar reduir el ritme de les actualitzacions en la segona part de l’any, o guardar-ho per a una transformació més profunda que s’introduirà més endavant.
diners a la taula
—
No n’hi ha prou amb preguntar-se si un nou fons o una ala fa que el cotxe sigui més ràpid. Heu d’entendre quant temps de volta garanteixen per cada dòlar (o euro) posat sobre la taula. Un fons alleugerit per una dècima es pot descartar si costa més de tres petits canvis capaços d’oferir dotze cèntims. És la Fórmula 1 la que es transforma en un exercici d’eficiència industrial, on el talent dels enginyers conviu amb previsions de despesa i marges d’error reduïts fins a l’os, probablement quasi inexistents. En el passat, els grans equips podien gastar per sortir d’un carreró sense sortida aerodinàmic, treballant amb pressupostos fins i tot dues o tres vegades superiors al sostre actual. Ara gairebé no queda marge per procedir per assaig i error: cal identificar amb precisió les àrees d’on obtenir el major benefici possible amb la mínima despesa. Vasseur va explicar que Ferrari segueix la seva pròpia estratègia: actualitzar el cotxe de manera agressiva en la primera part de la temporada, per tal de beneficiar-se de l’augment de rendiment en tantes carreres com sigui possible. Però l’autèntic malson, segons explica el lloc especialitzat La carrerano és una actualització lenta, sinó que no funciona com s’esperava al simulador i al túnel de vent. En aquell moment perds la confiança i has d’avançar a cegues. “Hem d’entendre amb urgència què va passar, resoldre el problema i després tornar a començar”, va dir una font tècnica. Perquè si continues sense haver identificat l’error, corres el risc de perdre la direcció, i això no és poca cosa: “Si perds la fe en el teu procés, estàs acabat”. D’aquí un dilema: introduir petites novetats carrera rere carrera, més fàcils d’aïllar però menys convenient, o esperar i portar un paquet gran, arriscant-ho tot d’una vegada?
desenvolupaments incrementals
—
Sobre el paper, les actualitzacions incrementals semblen el camí més prudent, perquè permeten avaluar cada component. Però poden generar una deriva lenta: es canvien massa coses, els avantatges es fan difícils de mesurar i al final el cotxe es pot trobar més lent sense que els enginyers en puguin entendre el perquè. Un gran pas, però, dóna una resposta immediata: o ets més ràpid o ets més lent. El terme mitjà pot ser un problema. La complexitat augmenta amb les unitats de potència del 2026. La velocitat de corba pot afectar directament l’energia disponible a la recta següent. Fer un revolt complet pot semblar un guany. Però si impedeix recuperar prou energia a la bateria, l’avantatge es converteix llavors en una pèrdua. L’aerodinàmica i el motor mai han estat tan lligats. Avaluar més càrrega significa avaluar no només la resistència al progrés, sinó tota l’estratègia energètica d’una màquina. I després hi ha les idees dels altres, les que s’han de copiar, interpretar o potser contestar. En aquest Toto Wolff i Mercedes coneixen les seves coses. Tanmateix, per a un equip que competeix pel títol, fins i tot una solució pensada per durar només uns mesos pot convertir-se en una despesa inesperada però essencial. Cada innovació pot obligar els rivals a fer una despesa inesperada. I cada cursa cancel·lada o ajornada pot reescriure el calendari de desenvolupaments. I de nou: cada problema estructural pot tenir una conseqüència en tota la resta. Com ho va resumir un enginyer: “Fins que no resolgueu el problema, tota la resta és irrellevant”. És per això que la guerra d’actualització de 2026 és diferent de totes les altres.
