Kimi Antonelli, la història d’un predestinat

Les tendes de la pista de karts eren casa seva. De petita, Andrea Kimi Antonelli hi vivia, corrent amb entusiasme d’un mecànic a un altre, posant-se de puntes per estudiar cada detall d’un món que ja estava tota la seva vida al seu costat. Només tenia un any quan el seu pare Marco, antic pilot i propietari de l’equip Antonelli Motorsport, el va posar per primera vegada en un kart. “Estàvem al circuit de Sarno, a la província de Salerno, i el seu pare el va recollir per anar a fer una volta -diu la mare Verònica-. Quan es van aturar, l’Andrea tenia les mans enrotllades al volant i riu, ja no volia baixar”. Per a la Verònica, el seu fill, petit i entusiasmat amb la velocitat que hi va trobar per primera vegada i que mai no marxaria, era i serà sempre Andrea. Kimi, el segon nom que molt pocs feien servir a la seva infantesa, apareix ara com una marca registrada que coincideix amb la seva entrada i ascens a la Fórmula 1. Gairebé com si hi hagués dues persones diferents capaços de conviure perfectament: Andrea, o Andy com encara l’anomenen avui a la família, el noi de Bolonya de 19 anys que no ha perdut mai la dolçor, la disponibilitat i la timidesa de la vida. I Kimi, el talent escollit i desitjat per Toto Wolff per substituir Lewis Hamilton a la Fórmula 1, debutant el 2025 directament amb el màxim equip Mercedes.

l’elecció total

—

Una elecció, la de l’austríac, que va provocar discussió l’any passat: la possibilitat que Antonelli acabés cremat per les dificultats d’un entorn complex com el de la màxima categoria, debutant amb només 18 anys en un equip destacat i ja competitiu, era molt alta. “Però sabíem el que estàvem fent. Coneixem a Kimi des que era molt petit, i el risc que vam prendre amb ell estava calculat”, ha explicat Wolff, motivant l’arribada del bolonyes a la Fórmula 1 i destacant una relació nascuda i crescut molt abans del seu debut. Perquè en Antonelli hi havia quelcom únic molt abans del seu debut en monoplaça: una llum, una consciència innata que barrejava talent i caràcter. “Unes quantes voltes van ser suficients per entendre-ho”, recorda amb orgull Giovanni Minardi, el fill de Giancarlo i cap de la direcció de Minardi que segueix i ajuda a créixer els joves talents de l’automobilisme italià. Va veure en Kimi a la pista amb els karts, quan era poc més que un nen, i estava convençut que el seu futur havia d’estar a la màxima sèrie: “El pare va mantenir els peus a terra, sabia com era difícil entrar a la Fórmula 1 i no es volia enganyar, com a pare, d’una cosa que potser no hauria passat”. Però no hi havia cap dubte: calia protegir i exaltar el talent d’aquell noi.

A LES CAMES DEL PAPA

—

Amb menys de deu anys, Kimi sabia conduir perfectament un Lamborghini a la pista d’Adria amb les cames del seu pare, seguint les línies de corba perfectes, i podia competir a totes les pistes amb nens molt més grans que la seva edat. Entre les seves característiques més evidents hi havia la gran senzillesa amb què va afrontar tot allò que no sabia: molt poc va ser suficient per allunyar-se dels seus rivals, que després van haver de treballar tot un cap de setmana per intentar assolir els seus temps de volta i apropar-se als seus resultats. Així va ser que Giovanni Minardi va demanar una reunió amb Toto Wolff a Monza, durant el cap de setmana de cursa de Fórmula 1, i va convèncer el gerent perquè enviés un dels seus homes a veure Antonelli en acció durant un cap de setmana de cursa de karting. Wolff es va convèncer immediatament i va enviar a Itàlia la gran confiança Gwen Lagrue, cap de l’Acadèmia Mercedes, fundada el 2016, que al seu torn va quedar impressionat per l’evident habilitat innata del nen. L’equip va continuar observant-lo durant una estona i, entre el 2018 i el 2019, quan Kimi encara no havia fet 13 anys, Mercedes el va fitxar per ajudar-lo en la seva ascensió cap al seu debut en monoplaça, que es va produir després el 2021.

ATENCIÓ DE LA MARE

—

“Mentrestant, continuava estudiant, anava a l’escola i passava temps amb els amics”, diu la mare Verònica, que sempre ha tingut cura de modular els compromisos del seu fill entre l’automobilisme i la vida fora dels circuits. “Perquè era important per a nosaltres que no es basava tot en un únic objectiu”. Després de tot, només era un nen. Un nen amb un somni més gran que qualsevol possibilitat, que qualsevol esperança: arribar a la Fórmula 1. Marco Antonelli ho sabia bé: no només tractava amb el talent del seu fill. Hem de mantenir els peus a terra, tot i que allò que tothom tenia davant dels ulls era més que evident. Amb 8 anys, Kimi va conduir a la perfecció qualsevol vehicle amb motor i volant, dins i fora de la pista, va saber gestionar l’ansietat i la pressió dels caps de setmana de cursa cada cop més exigents i, sobretot, ja era perfectament capaç de recuperar-se de cada caiguda. Era petit, però estava llest. Amb cabells llargs i tirants a les dents, quan només imaginar-se a la Fórmula 1 semblava massa somiar. I així, mentre l’Andrea creixia amb els peus a terra, els qui havien apostat per ell, en primer lloc, Toto Wolff, observaven com el conductor es preparava dia rere dia per aquell vol de màxima que avui ja no és un somni, sinó que s’ha fet realitat. I que el veu líder del Campionat del Món de Fórmula 1 per primera vegada amb menys de vint anys. “És un viatge que acaba de començar”, repeteix. Però només perquè el petit Kimi no ha après mai a mirar enrere i no sap quant de terreny ja s’ha recorregut.