L’entrenador que va ser el primer a intuir el potencial d’Antonelli: “El 2014 a Sarno ja havia marcat el rècord en dues voltes, línies perfectes. Toto Wolff va ser molt útil, va enviar un dels seus homes a veure’l i…”
Va ser suficient per veure’l córrer durant uns minuts, el temps d’unes quantes voltes. Fins i tot amb vuit anys, Andrea Kimi Antonelli tenia tot el que necessitava: talent, sensibilitat, naturalitat. Giovanni Minardi, fill de Gian Carlo i fundador de Minardi Management, ho explica amb certa emoció. L’home que fa més de deu anys va veure a Kimi córrer amb karts i va decidir que aquell nen arribaria a la Fórmula 1.
Quan vas veure en Kimi per primera vegada?
“Estàvem a la pista de Sarno durant el Kart Summer Camp del 2014. Kimi tenia vuit anys i ja m’havien parlat d’ell. Coneixia el seu pare Marco però era molt prudent amb les capacitats del seu fill, no volia augmentar massa expectatives, així que no sabia què esperar”.
“Només va trigar uns minuts: després de dues voltes a una pista que no havia vist mai, amb vuit anys, ja havia establert el rècord de la pista. Tenia una manera de conduir, amb unes línies perfectes, que indicava un talent natural que era impossible no veure. He estat gestionant Minardi Management des de fa molts anys i quan veus tants nens estàs acostumat a reconèixer una altra cosa de seguida. per explicar”.
“Jo no. L’única similitud que em ve al cap és amb les històries del meu pare Gian Carlo quan va veure Fernando Alonso a la pista per primera vegada. Fins i tot en aquest cas, uns minuts van ser suficients perquè entengués el seu talent”.
I què vas fer després d’aquella primera reunió?
“Tot i que el pare ho va minimitzar, donada l’edat de Kimi, li vaig dir: ‘Aquest noi arribarà a la Fórmula 1’. A partir d’aquí vam començar a treballar per portar-lo a una Acadèmia el més aviat possible. Per continuar en monoplaça calen recursos econòmics molt importants i garanties de futur, avui dia entrar a l’Acadèmia d’un equip és fonamental”.
“Tant amb Ferrari com amb Mercedes, ens havíem de moure bé i triar qui podia donar les millors garanties. Per a Ferrari, Kimi encara era massa petit, mentre que Mercedes podia donar millors garanties sobre una perspectiva de futur”.
Quan vas conèixer Toto Wolff?
“Vaig demanar una reunió amb ell durant el Gran Premi de Monza, cosa que no va ser molt fàcil d’aconseguir, però en Toto va ser molt útil. Li va impressionar com vaig parlar d’aquest noi i va enviar una persona de confiança de Mercedes a veure’l a la pista d’Adrià. Aquell dia en Kimi va fer una cursa increïble, i d’allà moltes altres. Toto va venir a veure’l més tard, quan els seus pares li van dir que va fer un cop d’ull a la història i que li valia la pena fer una ullada a la història. l’Acadèmia Mercedes el 2019, quan encara estava competint amb karts”.
Quan veus tants nens, pots reconèixer immediatament quan algú té alguna cosa addicional. Però realment estava en una altra categoria, és una sensació impossible d’explicar
A més del talent brut, què va marcar la diferència?
“Sens dubte, la seva família. El seu pare Marco és un antic pilot i dirigeix un equip: el va criar en simbiosi amb els cotxes i la velocitat. La mare Verònica li va permetre mantenir els peus a terra: el va fer concentrar en l’escola i els estudis, va donar importància a les seves amistats i al fet que fes una vida normal, tot i estar sempre present a la pista al seu costat”.
La victòria de Kimi i la seva presència a F.1 poden ajudar el moviment italià avui?
“Crec que sí. Necessitem empreses que inverteixin i donin suport als nostres joves pilots italians. Creuen en la possibilitat de veure’ls en grans posicions en l’esport de motor internacional. Espero que Kimi pugui convertir-se en un punt d’aigua en el nostre context italià i ens porti a anys enrere, quan les sèries superiors -i fins i tot les categories menors- estaven plenes de nens italians. Ara amb ell podem somiar en gran”.
