55
La carrera de l’estrella del Manchester United Joshua Zirkzee a Old Trafford s’ha definit per la seva incapacitat per trobar un lloc al qual crida casa. Ni un número nou ni un número deu; un davanter incapaç d’habitar el quadre contrari, però ineficaç quan es troba en un altre lloc del terreny de joc; i un jugador que sembla totalment inadequat per al tall i l’empenta de la Premier League.
L’holandès de 24 anys no seria el primer importat d’Europa a lluitar per adaptar-se al futbol anglès. Una llarga línia de fitxatges d’alt perfil ha arribat a aquestes costes enmig del glamur i l’emoció, només per enfrontar-se a una nit freda i humida de dimarts a Stoke i esborrar a la vista d’un Ryan Shawcross arrasat.
Diversos equips de la Sèrie A estan disposats a rescatar Zirkzee del seu malson al Teatre dels Somnis, i INEOS està preparat per admetre el seu error i sancionar una sortida, sempre que arribi una oferta adequada que reforci, en lloc d’esgotar, el pressupost aquest estiu.
El valor en llibres restant de l’acord de 36,5 milions de lliures amb Bolonya després de dos anys se situa al voltant dels 22 milions de lliures, el que significa que els Red Devils el vendrien per almenys aquesta xifra per no incórrer en un èxit de PSR negatiu. Però seria un error renunciar a un experiment que encara no ha produït els resultats promesos.
Malgrat l’evidència aclaparadora del contrari, Zirkzee continua sent un lloc per a la moda a Manchester: només necessita, en primer lloc, un entrenador que reconegui els seus punts forts i, el que és més important, les seves debilitats per construir-lo; i, en segon lloc, convertir les seves qualitats fora del terreny de joc en exhibicions impactants.
Andy Mitten (L’Athletic) revela fonts de Carrington afirmen que l’internacional holandès és brillant a l’entrenament. També és un membre popular de l’equip de Michael Carrick, després d’haver format forts vincles amb una àmplia gamma de jugadors, que el descriuen constantment com un dels jugadors més hàbils de l’equip.
El seu company davanter Bryan Mbeumo va revelar que Zirkzee era el jugador que més va sorprendre després d’unir-se a Brentford l’estiu passat. “Em va impressionar molt amb Josh perquè és molt més hàbil del que hauria pensat, amb la pilota i només pot aguantar la pilota amb el seu cos i un bon cop”, va dir el camerunès al febrer.
Hi ha tres motius principals pels quals el United hauria de donar a Zirkzee l’última oportunitat de traduir aquestes habilitats que els seus companys d’equip veuen a Carrington al camp d’Old Trafford la propera temporada: endinsem-nos-hi.
Gran i més gran
En el seu millor moment, una versió que els aficionats encara no han presenciat, Zirkzee és un fals nou: un davanter centre al qual li agrada caure a fons, ajudant a jugar a punt amb les habilitats que descriu Mbeumo. Més facilitador que acabador. Però això el posa en contrast directe amb l’altre número 9 del United, Benjamin Sesko.
L’eslovè de 22 anys és un davanter de la vella escola, preocupat principalment per donar el toc final decisiu als atacs, en lloc d’iniciar-los en fases anteriors. Firmat per 74 milions de lliures de l’RB Leipzig l’estiu passat, United veu Sesko com el seu líder, per ara i per al futur, amb plena expectació que continuarà encara més la propera temporada després d’una prometedora campanya de debut.
Tot i que hi ha l’opinió que la vostra còpia de seguretat hauria de tenir un perfil similar al de la vostra primera elecció, per tal de proporcionar consistència en el seu lloc, la varietat és l’espècie de la vida a la línia d’avantguarda. Si Sesko lidera la línia durant 70 minuts i el United no ha pogut desbloquejar una defensa, és més probable que introduir un altre tipus de davanter trobi un avenç.
La capacitat de Zirkzee per jugar més com un número 10 significa que també pot jugar al costat Sesko, més que simplement en el seu lloc, reforçant el seu cas com a peces complementàries en el mateix tauler d’escacs.
A més, la Premier League s’ha tornat cada cop més dominada per les jugades parades i els creus, amb la capacitat d’aclaparar l’àrea rival amb un bombardeig aeri una tàctica clau darrere del títol de l’Arsenal aquesta temporada.
Sesko fa 6’5 i és capaç de fer un salt gairebé sense precedents amb el qual pocs centrals poden competir. Zirkzee és una polzada “més curt” amb 6’4, tot i que encara ha d’utilitzar el seu marc muntanyós en la mesura que hauria de fer.
Si Carrick, o qui estigui al capdavant, arriba l’estiu, pot ajudar-lo a imposar-se físicament, a convertir-se en un holandès volador en lloc d’un gegant amable, una associació amb Sesko ofereix una perspectiva tentadora al final del partit per buscar un gol per mitjans més directes.
Socis en el crim
Un altre factor crucial que pot ajudar a desbloquejar el potencial de Zirkzee és una major apreciació de la manera com els diferents perfils complementen, o inhibeixen, els membres de la mateixa línia d’avançament. Un atac potent és una relació simbiòtica que requereix que cada membre compleixi una funció particular per servir al col·lectiu.
Una il·lustració perfecta d’això és el paper cabdal de Roberto Firmino com a davanter centre al (molestament) imperiós equip del Liverpool de Jurgen Klopp. Però el brasiler, més un deu que un nou, només va ser tan efectiu com ho va ser gràcies als dos “extrems” situats a cada costat seu, Sadio Mané i Mohamed Salah. No obstant això, cap de les superestrelles africanes és un home ample tradicional, sinó que prefereix tallar-se amb el peu més fort, gairebé com “fals onze”.
Tot i que Zirkzee faria bé d’acabar amb una carrera meitat tan il·lustre com Firmino, la lògica segueix sent la mateixa: necessita corredors a cada costat que busquen penetrar a la línia de fons, mentre que ocupa el mig espai entre els centrals i el mig del camp.
Mbeumo s’adapta idealment, ja que abans havia estat descrit com un “mini Salah” mentre marcava gols per diversió des de l’extrem dret al Gtech Community Stadium. Al costat oposat, Matheus Cunha també pot representar una amenaça per darrere, tot i que l’internacional brasiler és més feliç quan agafa la pilota en transició a les mateixes zones on Zirkzee vol jugar.
Per contra, les altres dues opcions que el United ha utilitzat àmpliament aquesta temporada, Amad i Patrick Dorgu, abracen la línia de banda. En un sentit lleugerament reductor, una parella de Cunha i Mbeumo s’adapta a un creador de joc com Zirkzee, mentre que Amad i Dorgu ofereixen una millor combinació per a l’estil de bulldozer de Sesko a través de boles constants assotades a la caixa.
Perquè Zirkzee tingui èxit com a líder de United, ha d’estar armat amb els fitxatges de grans diners de l’estiu passat per trobar les seves botes de tir; o, més exactament, ajudar a armar la pistola perquè Cunha i Mbeumo continuïn aplicant el seu toc letal a l’últim terç.
Prioritzar els reforços en altres llocs
La raó final, i probablement la més convincent, per tirar els daus amb Zirkzee una altra temporada no té, bàsicament, res a veure amb el nadiu de Schiedam. Més aviat, les fitxes del club s’han d’apostar en un altre lloc del terreny de joc.
Es necessitarà un nou número 2 per donar suport a Senne Lammens, ja que ni Altay Bayindir ni Andre Onana tenen cap negoci com a jugadors del United la temporada vinent. Pot ser que es necessiti un altre lateral esquerre per donar suport a Luke Shaw, mentre que el club continua vinculat amb els defensors centrals, tot i que la renovació del contracte d’Harry Maguire pot evitar aquesta necessitat. Un nou lateral esquerre, més apte per jugar alt i ample que Cunha, també està a les cartes, amb el veloç del RB Leipzig Yan Diomande i el trampós de l’Everton Iliman Ndiaye dues opcions destacades.
Però tots aquests palideixen en comparació amb la necessitat desesperada de nous migcampistes.
La revisió de la sala de màquines aturada és la prioritat més urgent de United aquest estiu. Casemiro, que va renéixer sota la tutela de Carrick en un sistema 4-2-3-1 més familiar, marxarà al maig, ja que INEOS va decidir contra l’activació d’un contracte automàtic de dotze mesos en el contracte del gegant brasiler. De la mateixa manera, les pèssimes actuacions de Manuel Ugarte, un altre fitxatge car que lluita per adaptar-se a la Premier League, fan que l’executor de 24 anys pugui veure’s obligat a seguir el seu company per la porta de sortida.
És essencial que el United ompli aquest buit amb almenys dos millors reclutes de la seva classe per millorar el migcamp. Elliot Anderson és l’objectiu principal, mentre que Carlos Baleba, Adam Wharton i Sandro Tonali també figuren molt a la llista de desitjos, ja que INEOS aplica l’enfocament provat a la Premier League que va ajudar a transformar l’atac fallit de l’any passat.
Tot i això, les quatre opcions costaran fins a 100 milions de lliures o més de 100 milions de lliures, mentre que altres objectius de gran èxit del continent, com el duo dinàmic del Reial Madrid format per Aurelien Tchouameni i Eduardo Camavinga, també costaran un bon cèntim. Però cada part del cofre de guerra s’hauria d’invertir al mig del parc abans que s’abordi cap altra àrea.
Des d’aquesta perspectiva, un davanter centre de suport a Sesko és baix a la llista de prioritats dels diables vermells. En un món ideal, un golejador més fiable arribaria al lloc de Zirkzee. La Roma no es va construir en un dia, però, i tant Cunha com Mbeumo són capaços de jugar pel mig per davant de l’holandès si continua lluitant la propera temporada.
Però un membre popular de la plantilla, que aparentment està content de quedar-se i lluitar pel seu lloc sense esclats dramàtics per falta de temps de joc, amb sous raonables i que complementa la resta de davanters sèniors de la plantilla, és una mesura raonable a curt termini; un guix abans de reposar les finances per pagar una solució permanent.
Pensaments finals
La Persona dels Pobles no és ingenu; Zirkzee ha fet poc per justificar una fe persistent que rescatarà la seva situació a Old Trafford. Hi ha motius suficients, però, tant des del punt de vista del jugador com del club, per endarrerir una decisió final sobre el seu futur fins a l’estiu vinent.
La necessitat d’invertir en altres llocs és l’argument més fort, però l’optimista buscarà una possible connexió amb Mbeumo o un soci imponent per a Sesko com a prova que es pot salvar un vaixell que s’enfonsa. Aleshores sí que diuen que és l’esperança la que mata.
Imatge destacada Carl Recine a través de Getty Images
The Peoples Person ha estat un dels principals llocs de notícies de Man United del món durant més d’una dècada. Segueix-nos a Bluesky: @peoplesperson.bsky.social
