L’esposa del pilot que va morir el 8 de maig fa 44 anys a Zolder diu: “Em sentia segura fins i tot quan correva a l’autopista. Jacques va patir molt de la comparació, però guanyar el Campionat del Món era el seu somni”.
Inoblidable. El mite de Gilles Villeneuve ha sobreviscut a les modes, al pas del temps i a la seva mort, que es va produir per un accident al circuit de Zolder fa 44 anys avui. El canadenc va demostrar que les victòries no ho són tot en l’esport. És possible entrar al cor de la gent a través de la teva puresa, enginy o creativitat. A la pista Villeneuve no es va retraure, donant vida a alguns dels moments més emocionants de la història de la Fórmula 1: sobretot el duel amb René Arnoux a Dijon l’any 1979. Fora de la pista, però, pensava amb la seva dona Joann i els seus fills Melanie i Jacques, que compartien la seva mateixa passió i es van convertir en campió del món el 1997. avui.
Esperaves que Gilles fos tan estimat després de tots aquests anys?
“No i és una cosa realment commovedora. La seva vida va tenir un gran impacte en les persones i va ser una font d’inspiració per a les noves generacions. Crec que va demostrar que si treballes i tens tenacitat pots tenir èxit. El vaig conèixer als 16 anys i també el vaig veure competir amb motos de neu. Recordo el fred d’aquella època. Al principi vaig pensar que tothom conduïa com Gilles, després vaig viure una experiència molt especial”.
Com vas reaccionar quan vas saber que t’havia venut la casa per corregir?
“Va ser un moment força surrealista, no sabia on anàvem, però necessitava aquests diners per pagar una temporada de curses. No estava enfadat perquè per a mi l’important era estar junts. Necessitava a ell, no una casa gran. No m’importava que visquéssim en una caravana. Amb el temps em va donar passió per les quatre rodes, després de tot, només parlava de motors i cotxes de carreres”.
La va implicar Gilles en més de les seves adorables bogeries?
“Sempre em vaig sentir segur i vaig poder dormir fins i tot quan correva a l’autopista. Només una vegada em vaig espantar perquè em va portar a l’helicòpter durant una tempesta de vent. Volia veure si tot funcionava bé”.
Com va viure Gilles el moment que va haver d’ajudar Jody Scheckter a guanyar la Copa del Món de 1979?
“Era molt lleial, havien fet un pacte i el va respectar sense pensar-ho. Per això es va sentir tan decebut quan Didier Pironi no va respectar els acords al GP de San Marino 1982. Per a Gilles una encaixada de mans tenia el mateix valor que una signatura i es va sentir traït”.
Catherine Goux, la parella del francès, ha decidit posar el nom dels seus fills Gilles i Didier Pironi. Heu trobat una opció estranya?
“La seva història d’amor encara no havia començat a Imola, així que només va escoltar una de les dues versions. Diguem que no vam viure aquest moment de la mateixa manera. Ella no em va demanar permís per utilitzar el nom de Gilles, però els bessons van néixer després de la mort del seu pare i jo no volia ser dolent, també perquè volia tenir respecte a Catherine”.
Durant molts anys semblava que Jacques tenia una relació conflictiva amb el seu pare, però aleshores va decidir posar el seu 5è fill Gilles…
“Va patir molt i no li va ser fàcil portar aquest cognom. Tothom els comparava, però Jacques només volia viure la seva pròpia vida. No va completar l’obra de Gilles guanyant el títol, el va guanyar per ell mateix, realitzant el seu somni”.
Quina impressió et va causar Enzo Ferrari?
“No el veia sovint perquè em vaig quedar amb els nens a Montecarlo, no vaig anar a Fiorano. Així que només vaig menjar amb l’enginyer dues o tres vegades. Sempre m’ha sorprès la seva capacitat per trobar la paraula adequada. Gilles el respectava molt i es veia que tenien una relació molt estreta. Enzo no estava present a Imolaron, a qui li havia dit abans el seu casament a Imolaron, Marcoly Piccini. Tot és per això que Ferrari inicialment no va defensar Gilles, després va canviar una mica d’opinió quan li vam enviar un missatge per telex, explicant-li què havia passat”.
Vas mantenir el contacte després de la mort del teu marit?
“Sí, em va escriure i ens vam tornar a trobar un any després quan van crear el bust de Gilles a Fiorano. No va ser fàcil aconseguir trobar-nos perquè vivíem lluny, però Ferrari sempre ha estat molt amable amb mi”.
Alguna vegada t’has penedit de no haver anat a Zolder?
“No crec que la meva presència allà hagi canviat res. Quan va baixar la visera, Gilles va entrar en un altre món i llavors vaig tenir un motiu important per quedar-me a casa: la primera comunió de Melanie”.
Encara segueixes la Fórmula 1?
“Sóc molt apassionat. Agraeixo Lewis Hamilton perquè envia missatges positius i intenta fer el bé. Des del seu debut el 2007 ha passat per moltes coses, es veu que té experiència i s’ha convertit en una estrella fins i tot fora de la pista”.
Hi ha algun genet que et recordi a Gilles?
“Max Verstappen per la seva dedicació a les competicions i Charles Leclerc per la seva personalitat. L’holandès ha demostrat el seu amor per les quatre rodes competint també en altres categories, una cosa que no es pot donar per fet per a un pilot d’aquest nivell. És impulsiu i aconsegueix fer coses impressionants al volant. Leclerc, en canvi, és tranquil i reservat al cotxe, però quan es torna una persona totalment diferent, reservat al cotxe. ha donat molt a Ferrari, rebent menys del que es mereixia, una mica com el meu marit”.
