L’equip anglès té una història èpica: la fundació del “pare” Bruce McLaren, els anys daurats amb Senna-Prost, els comptes fora de control i les mesures dràstiques de Brown. Fins als nous triomfs dirigits per Stella
De Bruce a Lando. El nom McLaren ha estat indissociablement vinculat al món de l’automobilisme i en particular a la Fórmula 1 durant més de seixanta anys. Un període de temps en què l’equip ara amb seu a Woking (sud-oest de Londres) va escriure la història de la major categoria d’automobilisme, guanyant deu títols de constructors i tretze campionats del món de pilots. Els èxits van arribar gràcies als atemporals monoplaça i als conductors mítics, sobretot Ayrton Senna. No obstant això, seria injust no esmentar també monstres sagrats al volant com James Hunt, Niki Lauda, Alain Prost, Mika Hakkinen, Lewis Hamilton i molts altres que han contribuït a enriquir el palmarès de l’equip de papaia. Una història no exempta de moments difícils tant des del punt de vista esportiu com econòmic. Dificultats de les quals l’equip, però, es va poder recuperar, com ja ha fet en els darrers anys, en què McLaren, gràcies a l’esplèndid treball de Zak Brown, va passar del risc de fallida a un paradís esportiu, amb Lando Norris complint el seu somni de tota la vida a Abu Dhabi, recuperant el títol de Pilots a Woking després de 17 anys. Una història, la de l’equip britànic, que mereix ser resseguida i coneguda.
Mclaren, els orígens
—
Fundat el 1963 pel pilot neozelandès Bruce McLaren, l’equip de carreres britànic va començar a produir els seus primers cotxes esportius l’any següent. Per tant, des dels seus inicis, McLaren també ha creat cotxes per a altres competicions a més de la F1, com ara la Fórmula 2, IndyCar i altres campionats nord-americans. El debut a la Fórmula 1 va arribar l’any 1966 i els primers resultats positius el 1968. En aquests anys, abans de començar a canviar de lliurea en funció dels patrocinadors, l’equip britànic va córrer amb el color papaia que s’ha recuperat en les últimes temporades. No obstant això, el destí voldria que Bruce, el “pare” de l’equip que encara avui porta el seu nom, no pogués veure els èxits de la seva creació. De fet, el neozelandès va morir el 2 de juny de 1970 durant una prova al circuit de Goodwood. Des d’aquell moment fins a principis dels anys 80 l’equip va ser dirigit per Teddy Mayer, ja responsable de la part comercial.
Anys 70 i primeres victòries de McLaren
—
El primer títol mundial de McLaren va arribar el 1974 amb Emerson Fittipaldi. A més del títol de Pilots amb el brasiler, l’equip anglès també es va emportar la corona de Constructors. La doble gesta, però, va fracassar l’any 1976, any en què el Campionat del Món de Pilots va ser guanyat per James Hunt, que va aprofitar l’absència per part del campionat de Niki Lauda, que va afrontar una llarga convalescència després d’un terrible accident al Nurburgring. Aquests primers èxits van arribar en forma de Marlboro, el patrocinador amb el qual a partir de 1974 (i fins al 96) McLaren va crear una col·laboració indeleble per als aficionats a la Fórmula 1. Va ser Marlboro, o millor dit Philip Morris, qui va impulsar a principis de la dècada següent la instal·lació de Ron Dennis al capdavant de l’equip en substitució de Mayer. Una opció que va resultar ser una bona per dir-ho com a mínim, atès que el mateix Dennis conduiria McLaren durant els propers 34 anys, consagrant-lo al capdavant de l’automobilisme.
els anys daurats de Mclaren
—
Els anys 80 van ser la dècada de la consagració de McLaren. En els anys en què va començar la sequera del campionat del món de Ferrari (molt del 1979 al 2000 pel que fa al títol de Pilots), l’equip anglès va portar a casa un èxit rere un altre, donant vida també a la rivalitat potser més emblemàtica de la història de la F1. El 1984 Niki Lauda, un rival de Maranello, va portar el títol de nou a Woking. El mateix any l’equip Papaya també va guanyar el Campionat de Constructors. La temporada següent, però, va ser Alain Prost qui es va endur el primer dels seus quatre títols. Una gesta que va aconseguir repetir el 1986. Dos anys més tard, el 1988, McLaren va signar dos acords destinats a canviar la seva història per sempre: el de subministrament de motors amb Honda i el que va portar Ayrton Senna a Woking. va néixer A equip de somni a tots els efectes, amb McLaren que es troba amb el millor monoplaça, el millor motor i la millor parella de pilots. En aquella temporada l’equip de Woking va guanyar 15 de 16 Grans Premis, un any emblemàtic pel que fa a domini i superioritat. El guanyador del títol de Pilots va ser Senna, amb Prost venjant-se el 1989 en un Gran Premi del Japó que va provocar una polèmica sense fi després d’un accident entre els dos contendents.
de senna a hakkinen
—
El 1990 Prost va aterrar a Ferrari, convertint-se així en un rival de McLaren. La lluita pel títol encara era una qüestió entre el francès i Senna, amb aquest últim “venjant-se” del que va passar un any abans, xocant el seu rival a la sortida a Suzuka. El brasiler va aconseguir així la seva segona corona del Mundial, repetint l’èxit de nou l’any 91. L’any següent es va acabar el matrimoni amb Honda, mentre que el 94 va acabar la relació amb Senna, traslladant-se a Williams. A partir de 1995, Mercedes va subministrar els motors a McLaren, donant lloc a una nova col·laboració icònica, també des del punt de vista de la lliurea, amb els cotxes Woking que van començar a lluir la plata de l’Estrella. Els èxits mundials van tornar el 1998 i el 1999 amb Mika Hakkinen (el ’98 McLaren també va guanyar el títol de constructors, mentre que el ’99 Ferrari se’l va emportar a casa). El regnat del finlandès va ser interromput per Ferrari i Michael Schumacher, i l’alemany va tornar el títol de pilots a Maranello l’any 2000 després de 21 anys.
la història d’espies, Hamilton i la decadència
—
Després del domini del Ferrari de Schumacher (2000-2004) i dels dos títols mundials que Fernando Alonso va portar a casa amb Renault el 2005 i el 2006, McLaren va tornar a lluitar pel títol mundial el 2007. Aquest any, caracteritzat per la rivalitat interna entre el campió del món Alonso i l’estrella en ascens Lewis Hamilton, també va ser el de història d’espionatgeamb l’equip anglès condemnat a una multa de 100 milions de dòlars, a més de ser desqualificat del campionat de constructors, després que es trobessin dibuixos del Ferrari F2007 a casa de Mike Coughlan, dissenyador en cap de McLaren. L’equip de Woking va ser absolt inicialment per no utilitzar la informació que tenien, però després van ser castigats a mesura que van sorgir noves proves. No obstant això, Alonso i Hamilton van ser lliures per lluitar pel Campionat de Pilots, tots dos van acabar a la darrera cursa al Brasil. No obstant això, el guanyador va ser Kimi Raikkonen, que es va emportar el que fins ara és l’últim títol guanyat per un pilot de Ferrari. El 2008 Hamilton, que l’any anterior s’havia perdut el campionat per problemes de fiabilitat, es va venjar del Cavallino, guanyant el Campionat del Món a l’última bocanada d’Interlagos, mentre que Felipe Massa, primer a la meta, ja celebrava amb els seus seguidors.
Dennis deixa McLaren
—
Després d’una sèrie de temporades poc inspiradores, el 2015 McLaren va optar per un doble retorn: Honda, pel costat dels motors, i Fernando Alonso pel costat dels pilots. No obstant això, van ser dos fracassos, amb les centrals japoneses que no van demostrar estar a l’alçada dels seus rivals a curt termini, fet que va provocar una difícil convivència amb l’espanyol, que va anunciar la seva retirada el 2018 (només per tornar després a la graella). El 2016, Ron Dennis, l’home que va portar McLaren al cim del món, es va mostrar la porta, a causa dels mals resultats esportius recents i de les enormes dificultats econòmiques amb què s’havia trobat l’equip. Un nord-americà va ocupar el seu lloc, Zak Brown, primer com a director executiu i després, a partir del 2018, com a conseller delegat.
renaixement de Mclaren
—
L’arribada de Zak Brown a Woking va suposar un canvi de rumb des del punt de vista econòmic-financer per a McLaren. El directiu californià, de fet, ha donat un fort impuls a la vessant comercial de l’equip, intentant fer més atractiva la seva marca, fet que li ha permès al llarg dels anys arribar a acords amb algunes de les grans marques globals, des de Lego a Dell, de Hilton a Google. Un enfocament dràstic (McLaren fins i tot va vendre part de la seva col·lecció de cotxes per arribar a final de mes), que va permetre, però, a l’equip britànic compensar les pèrdues i augmentar els ingressos. Una reestructuració que no només afectava la vessant comercial, sinó també la tècnica i infraestructural. Andrea Stella, una antiga enginyera de Ferrari, ha estat designada per dirigir l’equip a la pista a partir del 2022, mentre que pel que fa a les estructures s’ha construït un nou túnel de vent. Un treball de reconstrucció que va donar els seus fruits en menys d’una dècada, amb un McLaren que, tot i no haver començat de la millor manera en l’era de l’efecte terra que va començar el 2022, va tornar en un temps rècord, recuperant el 2024 un títol de Constructors desaparegut des del 98. L’any 2025, a més de confirmar-se com a campió del Campionat de Constructors, l’equip de Woking també va tornar al cim del món en el Campionat de Pilots, amb Lando Norris guanyant el seu primer títol al final del Gran Premi d’Abu Dhabi. El tretzè segell per a un pilot de McLaren, al qual se sumen les deu copes de constructors. Èxits que han aixecat el nom de l’equip anglès, que al llarg de les dècades ha establert un vincle de sang amb la Fórmula 1, sense menysprear, però, la seva aposta en altres categories, on ha aconseguit èxits, i en el món dels cotxes de carretera. Alguns cotxes emblemàtics, inclosos els McLaren F1 i P1, van néixer de fet de les fàbriques de Woking. Tots els aspectes que han contribuït a fer immortal el nom de McLaren, que fins avui està en el cor dels aficionats al motor de tots els temps. Des dels que van poder veure els primers passos fets per Bruce fins als que es van enamorar de la F1 a l’època de Lando.
