Quan Schumacher va guanyar el seu primer GP amb el cotxe vermell a Montmelò l’any 96, l’anglès tenia 12 anys. Ara, després d’haver-se desbloquejat a la mateixa pista, desafia el jove Antonelli per una altra gesta sensacional en una carrera sense igual.
La televisió encesa, un plat a la falda. Pollastre i fideus dins, o potser un entrepà de pernil. Lewis Hamilton treu de les profunditats de la seva memòria un record esvaït de fa trenta anys: “No estic segur de què menjava, però sé què vaig pensar quan vaig veure Michael Schumacher guanyar amb Ferrari per primera vegada”. Era el 2 de juny de 1996 i l’alemany, ja múltiple campió del món, estava a l’inici d’una història destinada a canviar els rècords de la Fórmula 1 i els límits del possible: “Tenia onze anys -diu el britànic- i em vaig preguntar què podria significar guanyar una cursa amb aquell cotxe vermell”. Lewis era un nen tímid, petit d’alçada i esvelt, pensatiu. Va lluitar a l’escola, bloquejat per una dislèxia diagnosticada tardàment que va complicar els seus anys d’estudis, i en l’entorn d’elit de l’automobilisme anglès, les coses no van anar millor, ni tan sols amb el karting. Sempre va ser l’únic, Lewis Hamilton. L’únic nen negre, l’únic no ric en un món dominat per joves que no sabien què significava haver de comptar cada lliura per córrer una carrera. Tot i així, tot i que tothom al seu voltant li recordava cada dia que convertir-se en pilot de Fórmula 1 seria impossible, Lewis mai va deixar de creure que podria fer-ho.
les primeres gires a Espanya
—
Va ser el seu pare Anthony qui el va posar en un kart per primera vegada, quan només tenia tres anys. El pare feia poc que havia estat amb la Linda, que després seria mare del seu germà Nicolas, i per permetre’s unes breus vacances a Eivissa la família havia fet els càlculs amb cura: anava en avió, tornava amb tren aprofitant els descomptes d’empleats del ferrocarril de què gaudia el pare i s’allotjava en un aparcament de caravanes. Lewis estava content, eren les seves primeres vacances a l’estranger, però va ser el viatge en karting el que ho va canviar tot. Tot i que la recta no superava els cent metres de llargada, aquell nen, tan petit per portar un casc que sempre li semblava massa gran, se sentia com si volgués, ràpid i grandiós com la seva llegenda, Ayrton Senna. A partir d’aleshores quan li van preguntar qui volia ser quan fos gran, Hamilton sempre va respondre el mateix: Ayrton Senna -o, si és possible, un superheroi. “El meu pare em va dir que mantingués els peus a terra -va dir diverses vegades el pilot de Ferrari-, però vaig veure l’esforç que va fer per permetre’m córrer, fins i tot arribant a fer tres o quatre treballs alhora. Ell també, com jo, hi va creure molt”. Res no va ser realment senzill, però el somni era massa gran per aturar-se, i el sensacional talent demostrat des dels seus primers anys a la pista de karts va portar aquell nen britànic fins a les portes de la Fórmula 1.
UN SOMNI… VERMELL
—
Escriure la seva història i només la seva, esquitxada d’eleccions professionals i personals valentes i sense precedents, que han contribuït a convertir-lo en el pilot més representatiu de la història de la màxima sèrie d’automobilisme. “Hi va haver un període en què totes les eleccions que vaig prendre eren jutjades i criticades -admet Hamilton-. Quan vaig deixar McLaren per Mercedes tothom pensava que estava boig, em van dir que mai guanyaria res. I quan vaig començar a interessar-me per la música i la moda, em van dir que ja no pensava en una carrera com a pilot, i que ja no tindria èxit”. Judicis que l’anglès havia après a fer des de feia temps, confiant només en el seu propi instint, capaç d’orientar-lo en totes les eleccions, fins a convertir-se -també gràcies al risc del projecte liderat per Toto Wolff- en el pilot més reeixit de la història de la Fórmula 1. Un home forjat en la plata de Mercedes, i per a molts destinat a acabar la seva carrera amb aquell equip, fins a l’últim cop inesperat, fins a l’últim cop inesperat. intentant guanyar el vuitè títol mundial amb Ferrari, acceptant l’oferta del Cavallino als 40 anys. “Perquè en el fons sempre he volgut saber com se sent guanyar amb un cotxe vermell”, ha admès, en un paper de lideratge sense precedents. Una història perfecta, rebuda per un entusiasme sense precedents, que sembla escriure el capítol final perfecte d’una carrera estel·lar: acabar en vermell, com hauria somiat la seva llegenda Ayrton Senna, i fer-ho al costat del director de l’equip Fred Vasseur, conegut i respectat des dels temps de la GP2, la categoria cadet guanyada per Hamilton el 2006 sempre va ser una cosa que va voler debutar a la Fórmula 1 I el 2006. jo, però sabia que havia de fer-ho en el moment adequat. Quan vaig veure altres campions, com Vettel, guanyar amb Ferrari, vaig sentir una emoció diferent i única”. El desig conreat durant anys explicat en una imatge, la del podi del Gran Premi de Sepang 2015, immediatament després de la primera victòria del seu amic i rival Vettel amb la vermella: Lewis, assegut al seu costat al podi, l’observa amb atenció. L’emoció de l’alemany és impossible d’amagar i Hamilton sembla preguntar-se, exactament com aquell diumenge de juny de 1996 al sofà de casa, què podria significar triomfar a Ferrari.
UN VINTAGE… NEGRE
—
Aleshores, just quan la pregunta de tota la vida per fi va poder trobar la seva resposta, va començar la fase més difícil de la carrera del britànic. Un any, el de la seva arribada a Maranello, que Hamilton no va dubtar a definir com “el més difícil de la meva història a la Fórmula 1”. Mai al podi, mai competitiu, constantment darrere del seu company més jove Charles Leclerc. Turmentat pels dubtes sobre el futur, per les preguntes sobre la seva edat, amb l’ombra d’una debilitat que mai havia mostrat en el fons dels seus pensaments: “Sóc inútil -va arribar a dir l’any passat després d’una desastrosa classificació a Hongria-, Ferrari hauria de trobar un altre pilot”. Però durant més de deu anys hi ha una frase tatuada a l’esquena de Lewis Hamilton que sempre ha representat la capacitat de reacció del britànic: encara vaig riureencara em llevo. I així ho va fer. Concentrat al llarg del 2025 en la temporada següent, la de l’esperat canvi normatiu a la F.1, va centrar tots els esforços en la que seria l’oportunitat decisiva perquè Ferrari tornés a guanyar.
alegria a barcelona
—
Francès i tossut, l’únic que va arribar al Cavallino amb la força necessària per poder dir públicament que haurien de canviar moltes coses, des del mètode de treball fins a la gestió de la dinàmica a la pista i a la fàbrica. “Jo també vaig venir per això, per ajudar l’equip a tornar a guanyar”, ha admès. Sempre amb gana, fins i tot als quaranta-un anys, a l’inici de la seva vintena temporada a F.1, i amb set títols mundials ja a la butxaca. El mateix que Michael Schumacher que amb onze anys va veure guanyar Ferrari per primera vegada. Va ser a Barcelona, al circuit de Montmelò, el mateix que en un estrany gir del destí va portar Hamilton, un dia de juny exactament trenta anys després, a triomfar -també per primera vegada- vestit del mateix vermell. “Però vull que això sigui només el començament -promet Hamilton, emocionat- perquè ara que sé què significa guanyar amb aquests colors no estic disposat a parar”. Encara li queda una temporada per viure, que actualment el veu segon per darrere de Andrea Kimi Antonelli, de dinou anys, el pilot que va heretar el seu seient a Mercedes i que avui el desafia a la cursa del Campionat del Món. Un gegant i un nen, perseguint el mateix somni. Diferent, pel compromís requerit per desafiar, després de vint anys entre els més grans, una nova generació de campions, molt ràpids i afamats, però iguals al que aquell noi de Stevenage volia més que qualsevol altra cosa. Entendre com es va sentir córrer amb els cotxes més ràpids del món, lluitar entre els campions, guanyar-ho tot i després tornar-ho a fer. Aquesta vegada en vermell, per una altra proesa en una carrera sense igual.
