Després de perdre Ilkay Gundogan i Riyad Mahrez a l’estiu, hi va haver un debat sobre si la plantilla del Manchester City era més forta o més feble en comparació amb la temporada passada. Aquesta qüestió segueix sense resoldre, però no hi ha dubte que la incorporació de Josko Gvardol ha reforçat la defensa de Pep Guardiola.
L’internacional de Croàcia no va sortir barat. L’RB Leipzig es va clavar els talons i va acabar extreint uns 77 milions de lliures dels campions de la Premier League, una tarifa que el va convertir en el segon defensor més car de tots els temps darrere de Harry Maguire.
La tarifa era alta, però Gvardiol era el jugador que Guardiola sempre ha desitjat. Encara amb només 21 anys, encara podria demostrar ser una ganga. Els primers senyals han estat positius, tot i que les aportacions de l’antic Leipzig han passat una mica per sota del radar.
Això és comprensible. Sens dubte, és menys atractiu que el seu company de fitxatge d’estiu Jeremy Doku. Però no és casualitat que Gvardiol, que va ser el millor defensiu del Mundial l’any passat, ja hagi completat 90 minuts en nou ocasions aquesta temporada. El croat s’ha convertit instantàniament en una part integral d’aquest costat de la ciutat.
És fàcil veure per què Guardiola el va apuntar. Els defensors esquerrans són molt valorats a tot arreu, però sobretot en un club que s’ha posat en joc a mitjanes centrals com a lateral lateral durant l’últim any més o menys.
Els seus companys esquerrans Nathan Ake i Aymeric Laporte s’han utilitzat d’aquesta manera abans i la majoria de les aparicions de Gvardiol aquesta temporada han estat de lateral esquerre. Va ser des d’aquesta posició que va fer una actuació especialment aconseguida en la victòria per 3-0 contra el Manchester United el cap de setmana passat.
🥶 Josko Gvardiol no ha comès cap error que porti a un gol en 67 aparicions a la Lliga des de l’inici de la temporada 2021/22 pic.twitter.com/c53yvXSebs
— WhoScored.com (@WhoScored) 3 de novembre de 2023
Gvardiol aporta nombroses qualitats al paper. En primer lloc, no té por d’enganxar-se. Dels defenses del City, només Manuel Akanji (1,9) promedia més entrades per partit que Gvardiol (1,3). Mentrestant, el croat lidera el camí a tota la plantilla del City en intercepcions (1,4 per partit).
Gvardiol també és un futbolista dotat: no estaria a l’Etihad Stadium si no ho fos. Una taxa de superació del 87,9% evidencia la seva capacitat per mantenir la possessió, però Gvardiol no sempre està segur amb la seva distribució. És un passador progressista capaç de trencar línies d’oposició amb passades penetrants pel terra.
Alternativament, pot canviar el joc amb rastejant, puntualitzant diagonals. Gvardiol ha fet sis passades clau aquesta temporada: un ritme impressionant per a un lateral que no es solapa realment. Finalment, el jove de 21 anys es troba còmode portant la pilota des del darrere.
“Crec que s’està instal·lant molt bé. És un jugador amb una qualitat tremenda, això és fàcil de veure”, va dir Rubén Dias sobre el seu nou company defensiu al setembre.
“Més d’això és el fet que té moltes ganes de guanyar. És una peça més per unir-se a la festa. S’està acomodant molt bé. Bon noi tranquil, persona fàcil de comunicar-se fora i dins del terreny de joc. I, òbviament, qualitats individuals a banda. Aquesta és una gran qualitat a tenir, aquesta comunicació fàcil, sobretot al camp”.
La velocitat amb què s’ha adaptat és sens dubte impressionant. Gvardiol amb prou feines s’ha saltat un ritme en la transició a un nou equip, lliga i país. De vegades, els nous fitxatges necessiten un temps per impactar al City i adaptar-se a les demandes de Guardiola. Gvardiol, en canvi, sembla que fa anys que juga en aquest equip.
