Campions del matí.
Mentre vam veure com es desenvolupaven les escenes al London Colney, quan els jugadors i el personal celebren que Bournemouth va treure els punts del Man City que va assegurar el títol de l’Arsenal, un home va destacar per la seva absència. No hi havia rastre de Mikel Arteta.
Em vaig preguntar a l’Arsecast Extra si aquesta era una elecció deliberada, permetent als jugadors estar al davant i al centre en aquell moment clau. Resulta que sí, però no de la manera que havia pensat. El gerent en va parlar una mica a la seva conferència de premsa, però va entrar en més detall en una entrevista a Sky Sports (vegeu aquí). Crec que val la pena replicar en format de text aquest matí
—
Després de Burnley, Martin es va acostar a mi i em va dir: “Cap, crec que hauríem de veure el partit junts, i crec que tu i el personal hauríeu d’estar allà amb nosaltres. Així és com volem fer-ho’.
Vaig dir: “Sí, si vols fer-ho així, fem-ho així”. És el teu moment’.
Així que ens vam entrenar una mica més tard, que estava previst que comencés a les 7.30, crec que 15 minuts abans vaig pujar al restaurant, tot estava preparat i la meva energia no estava bé. Tenia la sensació que si s’ho miraven, jugaran a cada pilota i si jo hi sóc, crec que serà diferent i el personal serà diferent.
Així que vaig baixar i vaig dir: “Martin, ho sento molt, me’n vaig a casa. Crec que és el correcte. Si la màgia passa, ens veiem de seguida’.
Així que vaig anar a casa, va començar el partit, no en sabia res, anava amb el cotxe, mitja hora, vés a casa. Sense ràdio. Res, només música i cotxe i vaig anar a casa, obrí la porta i els meus fills i la Lorena estaven veient el partit a la sala d’estar. Acabo d’obrir la porta: “Estic aquí, ens veiem després del partit”.
El vaig tancar, vaig anar directament al jardí, vaig començar a fer foc a la xemeneia, vaig començar a preparar la barbacoa. Vaig tenir en Gabi i un altre membre del personal amb mi i crec que va ser l’hora i mitja més llarga de la meva vida. I escoltava coses des de la sala d’estar, d’alguns veïns.
No vaig saber què passava. I de sobte el meu fill gran obre la porta i el veig venir, està plorant, comença a córrer cap a mi, em salta damunt i em diu: ‘Som els guanyadors de la Premier League’.
Dos segons més tard, els meus altres dos nois entren amb la meva dona i comencen a abraçar-me i tots vam començar a plorar, va ser molt emotiu.
—
Ser entrenador de futbol és una feina ridículament difícil, i crec que no en parlem prou. Ser un entrenador de futbol guanyador de la Premier League vol dir que estàs fent una cosa que només un petit percentatge dels que operen a nivell d’elit poden fer i han fet. Aquí és on és ara en Mikel Arteta.
El que em fascina d’això és que és algú que, en la seva recerca de l’èxit, ja sigui una victòria en el següent partit o els grans trofeus de cada temporada, ha fet tot el possible per controlar el màxim possible. La seva preparació és insuperable, sabem que la seva atenció als detalls està fora de les llistes, fins i tot quan no necessàriament ho veiem nosaltres mateixos. La seva cita sobre com volia que l’Arsenal fos el millor en tot, en tots els aspectes del joc, t’ha dit molt sobre ell i com funciona. També és molt conscient que hi ha coses que no pots controlar, forces externes que sovint són aleatòries i que poden desviar-se de rumb. D’aquí el seu desig de tenir jurisdicció sobre tant com pugui.
I, tanmateix, va viure això de la mateixa manera que molts de nosaltres ho vam fer. Els que es van asseure i van veure el partit de Bournemouth, fan joc net. Tens boles d’acer. Simplement no podia fer-ho, encara que em trobés en una posició on no vaig poder evitar la major part de la primera meitat. No obstant això, però, no teníem cap control. Mikel Arteta no tenia cap control. El futbol, el gran nivellador.
Estic content per ell, perquè els directius viuen en el punt de mira. Cada decisió s’analitza fins a l’enè grau, cada substitució, cada traspàs, cada paraula que diuen en rodes de premsa i entrevistes, cada dia de cada setmana durant cada temporada no hi ha escapatòria. Aquesta és la feina, i estan molt ben compensats, però això no vol dir que no estigui exempt de pressió, i que d’alguna manera siguin immunes a la condició humana a causa del seu xec de sou.
Recordo clarament que l’Arteta va expressar un cert dubte sobre la seva habilitat quan vam acabar segon després del Man City per un punt el 2024. Semblava una mica contrari a la intuïció que una temporada després, quan havíem tornat a quedar segon però a una distància més gran del Liverpool que el va guanyar, parlés de la seva convicció que podríem arribar a ser campions. Crec que va aprendre molt d’aquella temporada i de les lesions que vam patir. Acabar segon va desbloquejar alguna cosa més, i potser ho vam veure durant aquesta temporada. Quan jugàvem bé, guanyàvem partits de manera força convincent, però quan no arribàvem a aquest nivell, la majoria de vegades encara trobàvem la manera de guanyar.
Crec que l’altre dia em vaig referir com el Complex Industrial de l’Arsenal. Una rectificadora de futbol. Potser no us agrada, però us mastegarem i us escupirem. Vine a nosaltres, rebutjarem tots els teus esforços (de vegades amb una mica d’ajuda en el camí… després de la revisió). Però, en general, aquest era un archipragmatisme exposat.
| substantiu: tractar els problemes que hi ha en una situació concreta d’una manera raonable i lògica en lloc de dependre d’idees i teories : pràctic i no idealista.
No puc mentir i dir que l’Arsenal va jugar la meva marca de futbol ideal, però el que m’agradaria veure en comparació amb el que ha de fer Mikel Arteta són coses molt diferents. En definitiva, només un d’ells importa realment. I mentre passava una estona al seu jardí, fent carn a la brasa en record d’Edu, la recompensa per aquell pragmatisme va arribar amb el xiulet final al Vitality Stadium, i el nostre primer títol des del 2004.
Sé que ja s’ha dit abans, però si penses on estàvem quan l’Arteta es va fer càrrec i on som ara, la feina que ha fet ha estat increïble. M’hagués encantat per ell que ara tingui aquesta recompensa tangible pels seus esforços. L’anàlisi del futbol sovint és massa binària, i entenc per què és així, però fins i tot sense un títol, objectivament, la seva feina ha estat excepcional, independentment de la frustració que ens hem sentit a vegades.
Ara, fins i tot els que més dubtaven, sovint en veu alta, han de regalar a l’home les seves flors. Probablement no ho faran, però haurien de ser. Se’ls mereix, perquè no crec que hi hagi cap dubte del dur que ha treballat, de la determinació que ha estat i de l’impuls i l’ambició que ha estat sempre per a l’Arsenal Football Club. El focus que brilla tant quan les coses no van bé s’hauria d’entrenar amb ell ara, ja que rep l’ovació de peu que es mereix.
—
Bé, ho deixo per aquest matí. Si us ve de gust una mica més de xat d’àudio, uniu-vos a nosaltres per a un podcast de vista prèvia a Patreon més tard, i us deixaré un Arsecast addicional amb la llegenda que és Ian Wright.
