El Crystal Palace va fer un pas de gegant cap a la final de la Conference League amb la victòria per 3-1 sobre el Shakhtar Donetsk a l’anada de la semifinal a Cracòvia, amb el gol d’Ismaila Sarr després de només 21 segons convertint-se en el més ràpid de la història de la competició.
Sarr va córrer contra el derrocament de Jean-Philippe Mateta per disparar a la xarxa gairebé abans que comencés el partit, enviant el suport ambulant del Palau a l’estadi municipal Henryk Reyman.
Oleh Ocheretko va empatar als dos minuts de la segona part, però Daichi Kamada va restablir el marcador amb un llançament llarg de Chris Richards al minut 58 abans que el substitut Jorgen Strand Larsen aconseguís una victòria contundent al contraatac quan faltaven sis minuts per al final.
El Palace porta un avantatge de dos gols al sud de Londres per al partit de tornada a Selhurst Park dijous vinent, amb un lloc a la final de Leipzig el 27 de maig en joc.
“Estic molt content i molt satisfet amb l’actuació”, va dir el manager Oliver Glasner a TNT Sports. “Crèdit als jugadors: s’han adherit al pla i han treballat molt, tots en defensa. No els hem donat gaire. Eren una gran amenaça per als set-plays. Aquí és on hem cedit, però crec que també érem els mateixos quan hem avançat. Quan estàvem a l’atac, sempre era molt amenaçador”.
“Em va impressionar molt la reacció que va mostrar l’equip quan vam encaixar l’empat perquè, de sobte, vam tenir dues o tres grans ocasions, les vam perdre, i després va ser un servei llarg i vam tornar a agafar el lideratge, i després vam esperar les nostres situacions. Enormes impactes des de la banqueta.
“En general, estem molt satisfets amb l’actuació, però és només el primer pas. Crec que hem de fer encara millor a casa per anar a la final”.
“És un grup increïble de persones, d’homes, de personatges. Hi ha un esperit tan gran i una gran unió i sempre creiem en nosaltres mateixos. No hi ha cap botó que puguem prémer per encendre’l, és una cosa que hem creat durant mesos i anys, que sabem que sempre podem tornar i marcar un gol”.
Strand Larsen trenca el seu ànec
El moment que va segellar la victòria va ser de Strand Larsen, que les últimes setmanes li costava trobar els peus i va sortir de la banqueta per posar l’empat amb fermesa a les mans del Palace.
“Necessitava això. Vaig tenir mala sort contra el Liverpool, sentia que la confiança havia baixat, però sempre segueix endavant. És dur, dos bons jugadors. [himself and Mateta] lluitar per un lloc, però entrar i marcar és increïble.
“Es va poder veure després de marcar d’hora que és un bon equip. Havíem de quedar-nos, no perdre el cap. Estem 3-1, però encara queda un partit per jugar. És important per a mi i per a l’equip aconseguir un tercer.
“Coneixem l’estructura de l’entrenador i de l’equip. Havíem d’acceptar que és un bon equip, així que avui hem hagut d’asseure’ns una mica més, però ens ha anat bé al contraatac, i si haguéssim estat encara millor hauríem marcat més.
“No celebrarem en excés. Estem molt contents amb això, esperem que ho aixafem dijous i ho aconseguim”.
