27
Els sub-18 del Manchester United es van enfrontar dimecres a la nit amb els sub-18 del Crystal Palace a Selhurst Park a la final de la Copa de la Premier League. El United va entrar al partit amb un rècord perfecte el 2026, i va ser la primera oportunitat per a Darren Fletcher de guanyar plata aquesta temporada abans d’un potencial triplet.
Els dos equips es van enfrontar divendres passat a les semifinals de la FA Youth Cup, que van veure el United vencedor en la pròrroga.
Primera meitat
El partit va començar com un partit igualat, amb dos equips amenaçant amb mitja oportunitat. Chido Obi va impressionar des del principi amb el seu joc d’aturada, mentre que Dean Benamar del Palace va causar problemes al United amb el seu ritme i poder per l’extrem esquerre.
Però van ser els joves Red Devils els que van obrir el marcador al minut 18 per mitjà de Noah Ajayi. JJ Gabriel va fer bé les seves tasques defensives per guanyar la possessió abans de llançar-se cap endavant i alliberar Chido Obi, que després va alimentar Ajayi dins de l’àrea per acabar baix el porter.
Obi va tornar a jugar de proveïdor poc després quan va donar de menjar a Gabriel, aquesta vegada al costat esquerre de l’àrea, però el porter de 15 anys Luca Benneton li va negar. L’equip local s’ha mostrat millor en contras ràpides, una de les quals ha acabat amb Ben Casey colpejant la pilota contra el travesser.
Gabriel va tenir una altra oportunitat al final, però només va trobar la xarxa lateral, ja que el marcador va quedar 0-1 al descans.
Segona meitat
A principis de la segona part, el llançament ample de falta de Jim Thwaites va ser palmat pel porter i va rebotar a la part superior del travesser abans que pogués reclamar i eliminar el perill. Tot i això, el United va rebre un cop primerenc, ja que el seu principal perillós a la primera meitat, Ajayi, va ser forçat per una lesió i va ser substituït per l’ex Eagle Samuel Lusale.
Junior Brown va tenir algunes oportunitats per doblar l’avantatge del United, però el més a prop va ser colpejar la fusta abans de veure’s un altre esforç rebutjat pel porter. Amir Ibragimov va tornar d’una lesió, després d’haver aparegut per última vegada al novembre, i gairebé va tenir un impacte immediat, posant-lo sobre una placa perquè Lusale hi arribés, però la manca de comunicació va fer que Obi s’estirés i se l’eliminés del dit del seu company d’equip.
Uns instants després, Obi ha colpejat el travesser, però malgrat totes les ocasions que s’han anat pel United, no ha trobat el fons de la xarxa. En el temps de descompte, el partit es va capgirar de cap: Albert Mills va ser sancionat per una retirada, va rebre una targeta vermella i va concedir un penal, tot i que la falta semblava haver-se produït fora de l’àrea.
Casey va fer un pas i es va desplaçar des del lloc per enviar el partit a la pròrroga, tal com va fer l’encontre dels dos equips divendres.
Pròrroga i penals
Un home, la pròrroga va ser una tasca difícil per al United, amb el Palace agafant el control per primera vegada en el partit. Cameron Byrne-Hughes va fer una gran aturada per mantenir el United en el partit a principis de la pròrroga, abans que Palace tornés a colpejar el travesser.
Malgrat l’avantatge de l’equip local, el United va tenir l’oportunitat de robar la victòria quan Jay McEvoy es va saltar entre dos defensors a l’àrea, però després va esquiar el seu xut amb l’esquerra a la grada.
El partit es va decidir finalment als penals. Fletcher va presentar Fred Heath just abans del xiulet final per anar a la porteria del United, però l’aposta no va donar els seus fruits i el Palace va guanyar 6-5 als penals per aixecar la Copa de la Premier League per primera vegada.
El United torna ara la seva atenció a la lliga, on segueix lluitant amb el Manchester City al capdavant de la taula.
Coincidir fets
Units: Byrne-Hughes (Heath 119), Helafu, Mills, Armer, Kukonki; Thwaites, McCormack (McEvoy 80); Brown (Overy 80), Gabriel (Ibragimov 70), Ajayi (Lusale 60), Obi. Gols: Ajayi 19.
Reservat: Ibragimov.
Expulsat: Mills 90+3
Imatge destacada de Michael Steele a través d’imatges de Getty
The Peoples Person ha estat un dels principals llocs de notícies de Man United del món durant més d’una dècada. Segueix-nos a Bluesky: @peoplesperson.bsky.social
