Fa 50 anys l’accident de Lauda: els protagonistes del rescat

Han passat cinquanta anys d’aquell fatídic 1 d’agost de 1976, quan, cap a les 14.27, a la segona volta del Gran Premi d’Alemanya celebrat a la Nordschleife de Nürburgringel Ferrari 312 T2 de Niki Lauda s’ha estavellat contra la barana, es va carenar, va ser colpejat per altres monoplaça i es va incendiar. Mig segle de carreres, però les imatges d’aquell moment dramàtic, borrosa i terrible, amb el monoplaça trencant-se a trossos, cremant i colpejat pels altres cotxes, segueixen sent de les més vistes de la història de les competicions. El que també queda gravat a la memòria col·lectiva són les figures dels pilots que, després d’haver sortit de les restes dels seus monoplaça, es precipiten al voltant del campió austríac per intenta treure’l de les flamesfins i tot abans que els pocs mariscals de curs presents aconsegueixin intervenir. De fet, quatre pilots van salvar Lauda: Arturo Merzario, a qui tothom acredita per haver estat decisiu en aquelles dramàtiques situacions, l’anglès Guy Edwardsl’austríac Harald Ertl i l’americà Brett Lunger. Pilots que no eren de primer ordre, o més ben dit, que recolzaven jugadors de la Fórmula 1 d’aquella època que permetia sortir a la pista fins i tot a aquells amb recursos limitats, però que en aquella ocasió van mostrar una valentia i una determinació inusuals. Edwards va aconseguir evitar miraculosament el Ferrari, es va aturar al costat de la pista, va intentar avisar els altres conductors que venien en sentit contrari del perill i es va apropar a Lauda, ​​envoltat de flames; Més llarg va colpejar el 312 T2 amb els seus Surtees, però va aconseguir sortir i al seu torn es va precipitar al cotxe vermell per prestar assistència; També Ertl va destruir el seu Hesketh contra el cotxe Maranello, però va agafar un extintor dels comissaris i el va buidar al monoplaça; Merzario es va mantenir lúcid, va posar les mans a l’habitacle del cotxe i, amb l’ajuda dels altres, va aconseguir extreure la Niki, que mentrestant havia respirat vapors tòxics i es trobava en condicions desesperades.

pòquer d’asos

—

Foren, doncs, aquells quatre “cavallers que van fer la gesta”, salvant la vida de Lauda intervenir davant els comissaris de curs; El destí, però, no va ser amable amb cap d’ells. Ertlque tenia una carrera digna a les seves darreres en fórmules menors i en curses de turisme i uns deu Grans Premis de F1 (havia debutat a Alemanya exactament un any abans), moriria de fet el 7 d’abril de 1982, amb només 33 anys, en l’accident d’una avioneta (un Beechcraft Bonanza, pilotat pel seu cunyat; ell viatjava); al desastre, que va costar la vida a quatre de les sis persones a bord, va sobreviure l’esposa d’Ertl, Vera, i el seu fill Sebastian, de només tres anys en aquell moment. Les coses van anar millor per als altres salvadors de Lauda, ​​començant Arturo Merzarioara amb vuitanta-tres anys brillant, sempre a punt d’assistir a actes i participar en programes de televisió, i des de Guy Edwardsla carrera del qual va continuar en el món del patrocini de l’automobilisme fins a la seva recent mort als 83 anys. Menys conegudes, però curioses, són les històries personals de Brett Lungerque va tornar a viure als Estats Units després de les seves experiències a la Fórmula 1.

de Vietnam a Monza

—

Brett Lunger de fet, era un antic marine americà, que havia lluitat al Vietnam, cosa que, com diria anys més tard, potser el va ajudar en el moment de l’accident, havent adquirit sobre el terreny el do de reaccionar ràpidament davant situacions inesperades, confiant només en les seves pròpies habilitats i en el que havia après durant la formació realitzada a Quantico, Virgínia. Nascut l’any 1945 a Wilmington, Delaware, Brett era, com diuen, d’una bona família, la seva mare Jane du Pont pertanyent a la dinastia Du Pont, propietària de l’empresa química del mateix nom, mentre que el seu pare Harry W. Lunger era un important empresari. La seva brillant carrera a la Universitat de Princeton, però, es va interrompre el 1965, quan Lunger va decidir sobtadament allistar-se a la Marines per servir el seu país: amb el grau de tinent, dirigirà un escamot d’infanteria al Vietnam, trobant-se en situacions de combat. De tornada a casa, Lunger va intentar complir la seva passió per les curses d’automòbils, primer conduint Corvettes i cotxes Can-Am, després mostrant-se a la Fórmula A americana i, finalment, provant la seva mà a la Fórmula 5000 monoplaça, també a Gran Bretanya. Després d’alguna experiència a la Fórmula 2, va arribar la gran oportunitat de debutar al Gran Premi d’Alemanya, l’agost de 1975, amb un Hesketh-Ford 308; l’any següent, el de l’accident de Lauda, ​​va aconseguir conduir un Surtees-Ford TS19 i un March-Ford 761, mentre que el 1977 i el 1978 va sortir a la pista amb McLaren-Fords, primer un M23, després un M26; acabaria la seva carrera en la F1 competint al GP de l’est dels EUA a Watkins Glen el 1978, al volant d’un Ensign-Ford N177. En les 34 curses de F1 en què va participar, Lunger va aconseguir un millor resultat de setena posició general, aconseguida en el GP de Bèlgica de 1977 celebrat a Zolder; durant un temps, els seus esforços van ser recolzats per la companyia de cigarrets de Chesterfield, a la qual havia arribat gràcies a les seves amistats al món industrial nord-americà. Un cop acabi el parèntesi esportiu, Brett es dedicarà a una cosa completament diferent, unint-se al Vol d’Àngeluna xarxa de pilots voluntaris dedicats als vols humanitaris, reservat sobretot al transport de nens que pateixen patologies greus i veterans de guerra residents en zones rurals, lluny dels millors hospitals. Més tard, Lunger esdevindria no només un empresari i un expert en màrqueting, sinó també un consultor motivacional, al capdavant d’una empresa anomenada Responsabilitat avui. En els darrers anys, arribat per la premsa d’Arizona, on viu alternativament amb Delaware, Brett va dir que el dia abans d’aquell fatídic accident al Nürburgring li havien comunicat la mort del seu pare, que feia temps que estava malalt: John Surtees, que li havia confiat un dels seus monoplaça, li havia suggerit que deixés de córrer en aquest estat d’ànim, però va voler aturar-se. Havent-se classificat en el lloc 24 dels 26 disponibles, el pilot nord-americà havia començat la cursa amb pneumàtics humits, tot i que el recorregut llarg (més de 22 quilòmetres) estava parcialment sec: uns deu quilòmetres després de la recta de sortida, en un tram molt ràpid i amb una corba en “S” difícil, Lauda, ​​que ja havia estat equipat només amb lliscament, s’havia trencat amb facilitat. Lunger va recordar haver baixat la velocitat en el punt de l’accident, però no prou com per evitar el Ferrari que es va col·locar a través de la pista; va saltar de la cabina, va trobar un extintor en algun lloc i el va posar en marxa. Després, va pujar al Ferrari i, juntament amb Merzario que d’alguna manera havia aconseguit desenganxar els cinturons de la Niki, l’havia ajudat a extreure’l de la cabina. Una qüestió d’instants, però decisiu, perquè els socorristes del circuit havien arribat tard al lloc. Tanmateix, va ser una experiència terrible, fins al punt de portar Brett a esperar que ningú no l’hagués de viure mai. També va quedar gravada a la seva memòria la trobada posterior amb Lauda, ​​que va tenir lloc a Monza per al Gran Premi d’Itàlia, on el campió austríac li havia tocat les espatlles mentre caminaven pel pit lane abans de les proves, i li havia dit simplement “gràcies”. Res més, com era el seu estil, però era el gest correcte segons Brett, perquè era perfectament coherent amb la seva manera de ser.