Últim quart de temporada i el campionat de pilots encara molt obert: Max suma 52 punts sobre Lando que, però, té el millor cotxe. El jugaran fins al final
El Campionat del Món de Fórmula 1 arriba al seu darrer quart. De fet, només en falten 6 dels 24 Grans Premis d’aquesta temporada, que després d’un fort inici de Red Bull ha agafat sobtadament. Amb 6 Grans Premis i 3 Sprints per competir, encara hi ha molts punts disponibles: el recorregut màxim al qual pot aspirar un pilot és de 180 punts (150 de GP, 6 de voltes ràpides i 24 de Sprints). Si el títol de constructors, després de l’avançament de Bakú, sembla fermament en mans de McLaren, l’atenció dels aficionats es dirigeix cap al campionat de pilots, que està lluny de ser tancat. Max Verstappen, segon a Singapur però en dificultats en les dues sortides anteriors, manté una avantatge de 52 punts sobre Lando Norris, 86 sobre Charles Leclerc i 94 sobre Oscar Piastri. Una bretxa important, però no insalvable, donat el nivell assolit per McLaren, que ha guanyat 3 de les 4 darreres curses (Zandvoort, Bakú i Singapur). Red Bull, per contra, ha estat en una espiral negativa durant diversos GP, amb Verstappen que s’ha de superar per lluitar al capdavant. Els Grans Premis restants es disputaran a Texas, Mèxic, Brasil, Las Vegas, Qatar i Abu Dhabi, i els caps de setmana a Austin, Sao Paulo i Losail tindran lloc en format Sprint. Vegem ara de quina forma arriben els 4 primers del Mundial i les diferents possibilitats de victòria de cadascun.
verstappen
—
A principis de temporada, el camí de Max Verstappen cap a una quarta corona consecutiva semblava un tràmit. Després, entre abril i maig, gairebé simultàniament, va arribar el comiat d’Adrian Newey i les primeres grans actualitzacions de McLaren, ambdós factors que van fer que el campionat prengués un gir diferent. L’holandès no ha guanyat en 8 curses (l’últim èxit es va aconseguir al juny a Barcelona) i ara es veu obligat a defensar-se dels intents de remuntada dels seus rivals, sobretot Norris. A Singapur el vigent campió va flexionar els músculs, col·locant la seva RB20 a primera fila i ocupant la segona posició, després d’un inici de cap de setmana negatiu, que semblava condemnar a Max a un altre resultat avorrit com els de Monza i Bakú. L’avantatge sobre els seus rivals és gran, però no suficient per deixar-lo tranquil: un cap de setmana sense punts o amb una mala posició n’hi ha prou perquè Norris i els seus altres perseguidors redueixin la major part de la diferència. Entre els Grans Premis restants, n’hi ha alguns que li agraden especialment, com els d’Austin, Mèxic i Abu Dhabi, on va guanyar 3, 5 i 4 vegades respectivament. Per ser justos, ha guanyat tots els GP restants almenys una vegada, però a diferència de les dues últimes temporades, l’holandès ja no comença amb les probabilitats. Al seu costat Max té la personalitat, la d’un 3 vegades campió del món, i l’experiència, en particular la del Mundial de 2021 en què va lluitar amb Lewis Hamilton corba rere corba fins a l’última volta de la temporada. El que s’ha de preocupar en canvi és el nivell actual de l’RB20, no només més baix que el McLaren, sinó de vegades més lent que els Ferrari i Mercedes. Traduït: Max no gaudirà del luxe de poder mirar-se només davant seu, però també haurà de tenir cura dels miralls. Si surt campió, gran part del mèrit anirà a ell.
norris
—
Qui sap si Lando Norris s’hauria pogut imaginar mai tot això a principi de temporada. De tenir a la seva disposició un monoplaça tan competitiu, de guanyar el seu primer GP (amb el de Singapur amb 3 èxits en la seva carrera), de trobar-se fins i tot lluitant pel Campionat del Món. L’anglès, després de la seva última victòria, està a 52 punts de Max Verstappen, conscient que la possibilitat de guanyar el títol és real. El cap de setmana passat, el pilot de McLaren va dominar, agafant la pole i creant una bretxa entre ell i Verstappen a la carrera. Un cap de setmana com a protagonista absolut que li pot donar moral i confiança per a un final de temporada en què l’aspecte mental serà fonamental. No hi ha dubte de les qualitats de Norris pel que fa a la conducció, fa anys que ha demostrat ser un pilot ràpid. Hi ha, però, menys certeses sobre la seva solidesa mental: aquest any s’ha equivocat massa sovint a la sortida i en un parell d’ocasions fins i tot ha estat atrapat pel seu company d’equip. Poques vegades l’anglès ha aconseguit fer com a Singapur, és a dir, dominar el cap de setmana en solitari, aprofitant l’enorme potencial del seu cotxe. Aquest últim va ser ràpid a tot arreu: en nacionals com Singapur i Bakú, a les rectes de Monza, entre les corbes de Zandvoort. Circuits molt diferents, fet que torna a posar de manifest com el Papaia és el cotxe més ràpid de la pista, potencialment capaç de guanyar totes les curses que queden, excepte una remuntada tècnica que actualment és difícil d’imaginar per part de Red Bull. Aritmèticament, el destí de Norris no està a les seves mans (Verstappen arriba segon en totes les curses i Sprint seria campió), però l’anglès té el luxe de tenir el millor vehicle disponible. La pressió està sobre ell, però sobretot sobre Verstappen: si Norris és perfecte, Max haurà de treure les urpes per mantenir el número “1” al seu cotxe.
leclerc
—
La missió de la Copa del Món sembla fora de l’abast de Charles Leclerc: per convertir-se en campió, el monegasc no només hauria d’esperar un col·lapse de Verstappen, sinó que també hauria de vèncer constantment a Norris. No obstant això, fa diverses temporades que l’Escuderia arriba en tan bona forma per a la part final del campionat. Leclerc va guanyar a Monza, va lluitar per l’èxit a Bakú i també va demostrar ser molt competitiu a Singapur, un GP en què el mal resultat de la classificació va anul·lar una cursa amb almenys potencial de podi des del primer moment. El abanderat de Cavallino no ha aconseguit mai l’èxit en cap de les pistes restants, però el seu monoplaça actual li podria permetre lluitar per unes quantes etapes. En concret, una pista amb poques revoltes lentes com Las Vegas, on ja ha aconseguit un segon lloc sorprenent el 2023, podria estar a l’abast del monegasc, tenint en compte també el seu excel·lent període de forma. Per poder vèncer aquest McLaren, però, cal ser perfecte o gairebé perfecte, com va passar a Monza. Fins i tot un petit error de judici, com el que es va cometre a Bakú en no defensar-se amb força sobre Piastri quan és atacat, pot comprometre una victòria. Aquest final de temporada serà important per a Leclerc per donar impuls a ell i a l’equip cap al 2025, l’últim any d’aquesta era normativa. A més, no hem de descuidar el Campionat del Món de Constructors: Ferrari està actualment a 34 punts de Red Bull. Superar els homes de Milton Keynes seria una mostra dels passos endavant fets per l’equip de Maranello, i pel mateix Leclerc, en les dues últimes temporades. Finalment, si el Cavallino s’assentés com a segona força, l’equip i Leclerc podrien arribar al 2025 amb importants ambicions, tenint en compte que probablement molts equips començaran a mirar cap al 2026 aviat.
plaques
—
La sorpresa més gran d’aquesta temporada va ser Oscar Piastri. En realitat, el talent de l’australià era conegut des de la seva etapa a la Fórmula 3 i 2, categories que va guanyar, però no decebre les expectatives un cop va arribar a la F1 no és de cap manera un fet. Enguany, Piastri ha demostrat a tothom no només que és un pilot ràpid, sinó sobretot que és especialment ambiciós. Quan va poder atacar el seu company d’equip Norris per la victòria, com va passar a Hongria i Monza, no va aguantar mai, demostrant que posseïa aquella personalitat que molts culpen a Norris de no tenir. Paral·lelament, l’australià va ser de mitjana més lent que el seu company al llarg de la temporada, fet que també es reflecteix en el rànquing mundial. Com amb Leclerc, imaginar-lo en la lluita pel títol és difícil, atès que es troba amb 3 pilots per davant a la classificació, inclòs un al mateix cotxe que ell. Això no vol dir que el seu paper no sigui determinant des del punt de vista del Campionat del Món: en vèncer a Max Verstappen fins i tot en poques etapes, l’australià podria facilitar molt la remuntada de Norris, cosa que no ha fet fins ara. Com s’ha esmentat anteriorment, McLaren sembla tenir el potencial de poder desafiar la victòria a tot arreu i en totes les condicions. El final de temporada de l’any passat va ser un crescendo per a l’australià, que també va aconseguir una victòria a l’Esprint de Qatar, un cap de setmana en el qual també tindrà lloc aquest any la “curta cursa” de dissabte. Ara s’ha de veure si Piastri ocuparà el paper d’aler, esperant jugar les seves oportunitats per al Campionat del Món el 2025, o si només buscarà el seu propi avantatge, sense importar-li la remuntada de Norris.
