Era l’any 1979. El pilot suís va complir 40 anys just abans del cap de setmana de Monza. L’equip britànic li va fer un homenatge en broma, que, malauradament, va resultar profètic.
L’idil·li entre Clay Regazzoni i Williams no va durar gaire, només un any, 1979. El temps just per conèixer-se, fer créixer el projecte i acomiadar-se just quan arribaven els millors resultats. La primera victòria històrica de l’equip britànic a la F1 es remunta a aquella temporada, aconseguida pel pilot suís al GP del Gran Bretanya. Regazzoni va triomfar, donant voltes a tots els altres pilots, a excepció de René Arnoux, que va quedar segon. Un resultat que va rellançar Clay just quan estava a punt de complir els 40 anys. El regal d’aniversari rebut per Williams, però, va ser decididament qüestionable i, malauradament, també profètic.
el regal
—
L’aniversari de Regazzoni va ser el 5 de setembre, pocs dies abans del GP d’Itàlia a Monza. L’estable li va proporcionar una cadira de rodes força original. En lloc de rodes, es van instal·lar els enormes pneumàtics posteriors, presents als cotxes de F1 d’aquella època. Al davant, però, va sorgir una ala semblant a la utilitzada al Williams FW07. L’equip britànic va tenir la idea de fer broma sobre l’avançada edat de Regazzoni, que, per la seva banda, va somriure en veure la estranya idea. Clay fins i tot va decidir seure al vehicle, fent broma amb els membres de l’equip.
el drama
—
Tanmateix, la cadira de rodes es va convertir realment en un company de vida per als suïssos. El 30 de març de 1980, durant el Gran Premi-Oest dels Estats Units, previst a Long Beach, Regazzoni va ser víctima d’un greu accident. A la cinquanta-una volta, el seu Ensing va patir un problema amb el sistema de frens que el va portar a xocar contra un cotxe, el Brabham de Ricardo Zunino, deixat a la pista després de la seva retirada. Clay va patir ferides a les cames i danys a la columna vertebral, que el van deixar paraplègic. Una condició que va mantenir fins a la seva mort el 15 de desembre de 2006.