L’equip, que acaba de presentar el cotxe per al 2024, és jove, però alhora té una llarga tradició al darrere: la recepta amb la qual l’empresa francesa, entre les més reeixides de la història de l’automobilisme, pretén saltar. qualitat
És possible que l’equip més jove i amb menys GP disputats entre els que actualment competeixen a la Fórmula 1 pugui representar alhora el gloriós passat d’un gran fabricant d’automòbils que ha escrit la història de les carreres? La resposta només pot ser sí si pensem en l’Alpí: l’empresa francesa -que acaba de presentar el monoplaça per al Campionat del Món de F1 2024, l’A524-, de fet Va debutar oficialment a la F1 només el 2021, però el debut és fruit del rebranding de la històrica marca Renault que ha competit a les primeres sèries en diverses ocasions, tant com a fabricant com a enginyer de motors. Amb uns resultats molt respectables tenint en compte que l’equip francès ha guanyat 36 GP i quatre títols mundials al llarg dels anys, sense oblidar els 169 èxits, 12 campionats de constructors i 11 campionats de pilots com a “simple” proveïdor de motors.
PIONERS DEL TURBO
—
El debut del Losanga a la Fórmula 1 es remunta al 1977 i té lloc gairebé 80 anys després de la fundació del fabricant d’automòbils francès. Un debut afavorit per sòlides bases tecnològiques: el RS01 portat a la pista per Jean-Pierre Jabouille és un cotxe poc fiable i problemàtic, que mai aconsegueix veure la bandera a quadres la primera temporada. Però també és el primer de la història de la F1 que està equipat amb un motor sobrealimentat, el famós Renault-Gordini EF1 destinat (després d’unes quantes temporades de perfeccionament de la nova tecnologia) a canviar la història de les carreres. Per als primers punts vam haver d’esperar la penúltima cursa del 1978, el GP de l’Est dels Estats Units en què Jabouille va creuar la meta en quarta posició. Sempre és el pilot francès qui dóna la primera alegria, també primera victòria d’un turbo a la F1amb el triomf al GP de casa a Dijon 1979, en una cursa que va passar a la història per l’inoblidable duel roda a roda per la segona posició entre el Ferrari de Gilles Villeneuve i l’altre Renault de René Arnoux.
EL PRIMER RECURS
—
El motor turbo creix temporada rere temporada, i l’any 1983 és un jove Alain Prost -ja a l’equip des del 81- qui s’acosta al primer títol: al final del campionat el “Professor”, però, cobra tres baixes. i un segon lloc en les últimes quatre curses i arriba superat en el foto finish a la classificació de Pilots per Nelson Piquet a Brabham-Bmw en l’últim GP de l’any, mentre que entre els equips l’èxit va ser per al Ferrari de Patrick Tambay i René Arnoux. Es tracta d’una derrota que comporta una reducció inexorable del programa esportiu, que s’acaba a finals de la temporada del 85 també perquè la tecnologia turbo és ara molt utilitzada per tots els altres fabricants i ja no és exclusiva de l’empresa francesa. Que, tanmateix, va seguir sent proveïdor de motors també el 1986, i després va tornar el 1989 per donar vida a un dels cicles guanyadors més llargs i exitosos de la història de les carreres: el associació amb Williams (I des de 1995 amb Benetton) fins al 1997, permetrà a Renault recollir 76 victòries, 5 títols de Pilots i 6 de Constructors.
EL RETORN I ELS TRIOMFS
—
Després d’uns anys lluny de les competicions, l’empresa francesa va tornar com a fabricant de motors l’any 2001 per impulsar el petit equip Benetton, dirigit per Flavio Briatore i que va pujar al cim mundial el 1994 i el 1995 amb Michael Schumacher. L’associació evoluciona ràpidament i l’oportunitat de comprar l’equip a finals d’any permet a Renault tornar com a fabricant tot court ja l’any 2002, sempre amb Briatore a la cabina. La condició d’equip oficial permet que l’equip torni ràpidament als titulars gràcies també a la actuacions d’un jove talent del calibre de Fernando Alonso, en el qual s’ha centrat decididament el directiu cuneo. Una aposta destinada a donar els seus fruits: la primera victòria va arribar al GP d’Hongria del 2003 i el mateix pilot espanyol, en parella amb Giancarlo Fisichella, va donar a la companyia francesa els dos únics títols individuals i per equips de la història, dominant les temporades 2005 i 2006. Comiat momentani l’any 2007, que coincideix amb un any molt decebedor, Fernando torna al següent Campionat del Món i aconsegueix el que, fins ara, segueixen sent les dues últimes victòries de Losanga a la F1, al GP de Singapur -que va ser notícia a causa de l’escàndol del so. -anomenat “Crashgate” que encara es debat avui – i Japó 2008.
EL SEGON Adéu I L’ERA DEL RED BULL
—
El ressò de la polèmica, la desqualificació de Briatore (conclòs culpable de l’accident de Singapur però després rehabilitat formalment per la FIA) i la decebedora actuació dels cotxes dels anys següents condueixen a un nova desvinculació progressiva, i la companyia abandona la Fórmula 1 el 2011. Tanmateix, encara hi ha marge per deixar la seva empremta en una altra època de grans èxits, almenys com a motorista: Sebastian Vettel triomfa en quatre temporades consecutivament entre 2010 i 2013, liderant a Red Bull impulsat pel V8 atmosfèric de Renault. Això són 50 victòries més i vuit títols mundials al capdavall. La transició a les unitats de potència turbo híbrides, però, va resultar ser molt problemàtica i, al final de la temporada 2015, la històrica col·laboració amb l’equip de Milton Keynes va acabar de manera brusca i enmig de polèmiques amb el director de l’equip Christian Horner. No obstant això, no és el moment d’una altra retirada completa de la Fórmula 1, al contrari: Renault torna a comprar Lotus (l’equip que va agafar el relleu després del comiat el 2011) i torna a competir directament amb el seu propi equip a partir del 2016.
ARRIBA L’ALPÍ
—
La tornada, cal dir-ho, no és presagi de satisfaccions particulars: Renault es manté uns anys al mig de la taula sense obtenir resultats de prestigi, tant que per tornar al podi fins i tot hem d’esperar fins al 2020, amb Daniel Ricciardo tercer al Nurburgring i Imola, i Esteban Ocon segon a Sakhir. També seran les últimes alegries per a la llar, almenys a nivell formal: a partir del 2021, a instàncies del nou conseller delegat, Luca De Meo, Losanga abandona la Fórmula 1 per deixar lloc a Alpine, la marca esportiva premium del grup Renault. Més que un equip nou, és simplement un simple rebranding de l’equip, que mentrestant torna a abraçar l’històric líder Fernando Alonso, que va tornar a la F1 després de dues temporades de parar per ocupar el lloc de Ricciardo que marxava. I és precisament l’any de debut que Alpine va aconseguir el primer i fins ara únic èxit de la seva breu història: aprofitant una cursa agosarada, plena d’accidents entre els millors pilots i canvis meteorològics, Ocon va aconseguir una inesperada victòria a l’hongarès. GP 2021. Una alegria que, però, no va anar seguida de grans millores de rendiment i que de fet va provocar algunes sacsejades en l’organigrama de gestió. Un senyal innegable de com l’empresa esperava alguna cosa més, sobretot després del canvi de normativa el 2022.
