Brad Friedel està decebut que la ingerència política hagi eclipsat la derrota dels Estats Units per 4-1 davant Bèlgica als vuitens de final de la Copa del Món d’aquest dilluns, i creu que la situació finalment va galvanitzar els Red Devils per fer la seva millor actuació del torneig.
Folarin Balogun va rebre una targeta vermella al minut 64 de la victòria dels vuitens de final dels Estats Units contra Bòsnia i Hercegovina l’1 de juliol, trepitjant el turmell d’un defensor en un desafiament que l’àrbitre va fallar inicialment abans que una revisió del VAR actualitzés el càstig a una expulsió.
Segons les regles de la FIFA, hauria d’haver seguit una suspensió automàtica d’un joc. En canvi, el comitè de disciplina de la FIFA va invocar l’article 27 del seu codi per suspendre la prohibició durant un període de prova d’un any, cosa que va permetre que Balogun comencés contra Bèlgica a Seattle.
Aleshores, van sorgir informes que el president Donald Trump havia trucat directament al president de la FIFA, Gianni Infantino, per sol·licitar una revisió, i Trump va publicar a Truth Social per agrair a la FIFA “haver revertit una gran injustícia” abans que dilluns a la nit es pateés una pilota.
La UEFA va descriure la decisió com a “la certesa de les regles que ja no estan garantides pels seus tutors”. La Royal Belgian Football Association va dir que estava “sorpresa” i es va comprometre a buscar totes les opcions disponibles abans que Bèlgica marxés i guanyés 4-1.
Friedel, un antic porter internacional dels Estats Units amb 82 partits, es va entristir de veure el núvol fosc eclipsar l’ocasió.
“El que va passar amb la intervenció del govern en els esports i la situació de Balogun, sí, va afectar el joc”, va dir a 101GreatGoals a través de Tonybet.
“Es podria dir, perquè una de les primeres coses que va fer Balogun després del partit, que per cert era molt elegant, va ser pujar i parlar amb Rudi Garcia. Vaig pensar que Balogun es va comportar impecablement bé durant tota la situació.
“I l’altra cosa, mireu la celebració dels jugadors de Bèlgica després del gol de Lukaku, després del quart gol, i estaven fent el ball de Trump. Va despertar un gegant.
“Només la meva opinió sobre la política i l’esport, i això no és només amb un Mundial, això és qualsevol esport. La política i l’esport no es barregen. S’han d’allunyar. Cal que hi hagi integritat i puresa al voltant de l’esport, i no s’han d’entrellaçar entre ells”.
Friedel: Estats Units sempre en contra en els nocauts
La derrota en si, va argumentar Friedel, no va ser simplement producte del caos polític que l’envoltava. Sempre havia previst una nit difícil contra Bèlgica, amb o sense Balogun a la plantilla.
“Sempre vaig dir des del primer dia que un cop arribem als 32 o 16 i juguem un rival que és millor que nosaltres, lluitarem, sobretot si aquest rival té ritme per les bandes”, ha afegit. “
“Anul·len les nostres esquenes, així que [Antonee] Robinson i [Sergino] Dest s’ha de quedar enrere, i s’aïlla [Christian] Pulisic en situacions d’un contra un contra altres bons jugadors.
“Tot el nostre maquillatge és guanyar la pilota al mig del camp o a dalt del terreny i la transició molt ràpidament.
“Són un equip millor que nosaltres. Això és el que és”.
Bèlgica va jugar a un nivell, va assenyalar Friedel, que els aficionats no havien vist des dels dies de la seva generació daurada, que incloïa persones com Eden Hazard.
Charles De Ketelaere va anotar dues vegades, Hans Vanaken va afegir una tercera i Romelu Lukaku va completar la derrota en el temps de descompte de la segona part.
El tir lliure desviat de Malik Tillman va donar als EUA un breu empat poc abans del descans, però els co-anfitrions van ser superats durant els 90 minuts.
“Fa un parell d’anys que no veig Bèlgica jugar amb aquesta intensitat”, va admetre Friedel.
Un cop acabat el torneig del país amfitrió, l’atenció es centra en la posició de l’entrenador en cap Mauricio Pochettino.
El mateix Pochettino va dir als periodistes després de la derrota que “no era el nostre dia” i que l’equip “no va actuar de la manera que se suposa que havíem de fer”.
Si es queda un altre cicle de quatre anys de cara a la Copa del Món del 2030 és la següent gran pregunta.
Friedel, que coneix bé l’exentrenador del Tottenham Pochettino, creu que la resposta depèn del que vegi l’entrenador quan avaluï la plantilla en les properes setmanes.
“Per a ell, de cap manera va entrar en aquest Mundial pensant en una altra cosa que guanyar-lo. Aquesta és la mentalitat de l’home. Sé com de lluny estem. Tenim molt bons jugadors, però no tenim el que tenen els altres equips. No tenim el que tenen els altres equips”.
“Personalment m’agradaria que es quedés, perquè el principal que ens avança ara mateix és una situació de mentalitat, com desenvolupem els jugadors mentalment i com els fem participar i competir. Mauricio podria ajudar-hi, sobretot amb un altre període de quatre anys.
“No sé si ho farà, perquè ara ha de mirar el seu grup actual, que no hi serà d’aquí a quatre anys, i mirar la plantilla sub-20 a veure qui pot pujar.
“Ha de veure si és una plantilla per a la qual val la pena quedar-se, intentar fer alguna cosa històrica. I ara que Mauricio veu quina és la mentalitat i fins a quin punt estem, no sé si ho assumirà, però m’encantaria.
“Però saps que no tindrà escassetat d’ofertes”.
Brad Friedel parlava en associació amb Tonybet. La campanya de recollida de targetes de la Copa del Món de Tonybet pot fer que els clients canadencs guanyin fins a 150.000 $ CAD.
