Al matí.
Anglaterra arriba a la final de l’Eurocopa 2024, després que un gol al final d’Ollie Watkins ens estalviés a tots de més pròrroga i possibles penals. Per ser justos, la primera part va ser amb certa distància el millor equip de Gareth Southgate que ha jugat al torneig fins ara, i van ser els 45 minuts de futbol més entretinguts en els quals han participat.
Els Països Baixos es van avançar quan Xavi Simons va guanyar un desafiament contra Declan Rice, va conduir cap a l’àrea i va desfermar un xut crack que va volar més enllà de Jordan Pickford. És un gran èxit, però d’aquells en què creus que el porter ho hauria d’haver fet millor. Potser és dur amb l’home de l’Everton, i potser no fa un servei a la qualitat de l’atac, però tot i així… estaria una mica descontent amb un porter de l’Arsenal en la mateixa circumstància.
L’empat d’Anglaterra va arribar des del punt, i he de dir que vaig pensar que va ser una decisió molt, molt generosa. Kane va fer un xut, Denzel Dumfries va intentar bloquejar-lo, i el mínim contacte va ser Kane donant una puntada al defensor, no al revés. Per descomptat, va caure com si l’haguessin disparat, els vells hàbits moren, etc., i això va provocar una revisió del VAR que no crec que haurien donat una segona mirada d’una altra manera. Finalment, van dir a l’àrbitre que veiés l’incident, i va assenyalar el lloc.
Per a mi, mai un penal. M’enfadaria si se’ns atorguessin, i no vaig poder evitar preguntar-me sobre totes les històries sobre aquest funcionari durant la preparació i la seva història. Va tenir això un paper en la seva presa de decisions, sabent quant hauria estat en el punt de mira si hagués denegat un penal a Anglaterra? Mai ho sabrem, però el pensament em va ocórrer igualment. Kane, de sobte com la pluja de nou, la va agafar i va marcar.
Després d’això, Anglaterra va tenir oportunitats. Foden va colpejar el pal i n’havia rebut un fora de la línia, i si algun equip semblava tornar a marcar, van ser els homes de blanc. Els dos entrenadors van fer canvis a la mitja part i l’efervescència va sortir del joc. Va tornar a ser quelcom més semblant al que hem vist anteriorment des d’Anglaterra en aquest torneig, en gran part perquè els jugadors semblaven absolutament esgotats. Per exemple, mai he vist a Declan Rice tan cansat, i sembla clar que els efectes d’una llarga temporada i tot el temps de joc a Alemanya van tenir un impacte en ell i en molts altres. Abans del guanyador al minut 90, Anglaterra només va tenir un intent de porteria durant tota la segona part, tot i que Saka va tenir un gol anul·lat per un fora de joc força ajustat durant la preparació.
Almenys aquesta vegada Southgate va canviar alguna cosa. Va ser el minut 81 quan va incorporar a Watkins per Kane que, malgrat una primera part millor, va tornar a ser bàsicament abjecte, vagant fent el que li vingués de gust. De sobte, Anglaterra va tenir un davanter que podria ser un punt focal. Un davanter el moviment del qual no va ser de plom, i a les zones equivocades del terreny de joc. En un moment de la segona part, Bukayo Saka ha arribat a la línia de fons i ha tirat una gran pilota enrere per al davanter centre, però Kane s’ha anat deambulant cap a l’àrea i l’ocasió ha anat demanant.
He dit més d’una vegada que crec que Watkins hauria de començar al davant, i el gol que va marcar va il·lustrar exactament per què. Va ser on hauria d’estar un davanter centre per agafar la passada, el primer toc va ser excel·lent i la capacitat d’aconseguir un xut ràpidament al torn és una cosa que Kane ja no té. I mira què pot fer això per un equip. En lloc d’haver de passar 30 minuts més i enfrontar-se a l’estrès elevat d’una tanda de penals, Anglaterra va passar en temps normal. Watkins hauria d’iniciar la final al 100%, al meu entendre, i Kane hauria de ser relegat al paper de Wout Weghorst, on si necessites un gran bulto de la banqueta, en tens un. Una vegada que hagis donat a l’Ivan Toney una carrera prèvia, òbviament.
Tot i això, a banda de totes les bromes, crec que les possibilitats d’Anglaterra de vèncer a un molt bon equip espanyol es veuran millorades jugant amb el seu equip més fort, i en aquest moment, Watkins els dóna alguna cosa important i una cosa que Kane no pot (o no vol) . És una gran decisió per a Gareth Southgate, i sospito que s’enganxarà en lloc de torçar-se, però si això és una cosa que la majoria de nosaltres podem veure des de la distància, no pot ser una cosa que ell ignori. La lleialtat és agradable, i Kane ha fet molt per Anglaterra al llarg dels anys, però de vegades has de ser despietat per aconseguir el que vols.
Serà interessant veure com va, i serà una final fascinant. Espanya ha estat el millor equip de l’Eurocopa, Anglaterra acaba de trobar la manera de superar i guanyar partits, així que esperem que sigui un gran partit diumenge.
Bé, deixem-ho allà de moment. D’aquí a un temps tindrem un podcast i, en comptes de convertir-lo només en Patreon, el publicarem com a Arsecast d’aquesta setmana. Les notícies de l’Arsenal són escasses, però veurem què podem descobrir i abordar-ho també. Serà a tots els llocs habituals de podcast més tard aquest matí.
Fins llavors.
