Els Estats Units, co-amfitrió de la Copa del Món, es van assegurar el seu lloc als vuitens de final amb una victòria per 2-0 sobre Bòsnia-Hercegovina tot i veure expulsat l’estrella Folarin Balogun.
Els homes de Mauricio Pochettino van ser còmodament el millor equip a l’àrea de la badia de San Francisco, ja que van aconseguir una primera victòria per nocaut des de la seva carrera als quarts de final el 2002.
Després d’haver rebut un gol anteriorment, el talismà nord-americà Balogun va obrir el marcador de manera adequada en el primer temps amb el seu tercer gol del torneig.
No obstant això, semblava que el partit podria tornar a favor de Bòsnia quan Balogun, després d’una revisió del VAR, va rebre una targeta vermella directa per una falta perillosa, encara que segurament accidental, sobre Tarik Muharemovic.
Tanmateix, Bòsnia no va amenaçar mai d’aprofitar el seu avantatge numèric, i el tir lliure de Malik Tilman va assegurar el lloc dels EUA a la següent ronda.
Els EUA s’enfrontaran a Bèlgica en els vuitens de final a Seattle dimarts vinent, quan l’absència del Balogun ara suspès pot resultar més reveladora.
Fortunes mixtes per a Balogun, però els Estats Units acaben l’espera de 24 anys
L’equip de Pochettino es va veure frustrat durant gran part del primer període per una defensa de Bòsnia ben organitzada que semblava haver-se trencat al minut 31 quan Balogun va trobar la cantonada inferior dreta, només perquè un final compost va ser descartat per la bandera del jutge de línia.
Però 14 minuts més tard, Balogun va tenir el seu moment quan la passada de Tillman es va desviar en el seu camí, el davanter del Mònaco no es va equivocar en marcar a casa per trencar el marcador.
Balogun podria haver tingut un segon en el temps de descompte de la primera meitat, però el seu esforç a prop de Serginio Dest va colpejar el travesser.
I la nit de Balogun es va tornar amarga quan va ser acomiadat després d’una llarga revisió del VAR per haver torçat inadvertidament el turmell de Muharemovic contra la gespa mentre els dos jugadors es van posicionar en una lluita per la pilota.
Tot i així, fins i tot sense ell, els co-amfitrions eren l’equip més amenaçador, amb Christian Pulisic denegat quan va empatar a casa al final d’una bona jugada des d’una posició de fora de joc.
Però a vuit minuts del final del temps normal, Tillman va aprofitar al màxim la mala disciplina de Bòsnia a la vora de la seva pròpia àrea de penal en llançar un hàbil tir de falta per sobre de la paret i batre a Nikola Vasilj, que no va poder mantenir la pilota fora tot i aconseguir una mà al xut.
Bòsnia va amenaçar amb reduir a la meitat el dèficit amb una ràfega d’esforços decents a llarg termini, però no van poder fer res per evitar que el públic local tingués l’oportunitat de brindar una victòria històrica que estableix un atractiu empat als vuitens de final al nord-oest del Pacífic, tot i que sembla una mica menys guanyable sense Balogun.
