He trobat interessants algunes de les converses de bona fe sobre l’augment de les jugades parades i el joc directe a la Premier League aquesta temporada. És natural que el futbol es mogui en tendències i cicles, alguns dels quals duren més que altres. (Recordeu aquell període de tres mesos el 2016-17 en què tothom va començar a jugar un tres i es va aturar de nou?)
Alguns han discutit com de saludable és la indexació de les jugades per al joc com a producte d’entreteniment. No crec que, com a aficionats a l’Arsenal, hauríem de ser massa sensibles a les converses de bona fe al voltant d’això (en realitat, les converses de mala fe i el troll de preocupacions s’han d’ignorar). El futbol sovint canvia o adapta les seves regles en resposta a l’optimització.
La llei de retrocés, introduïda el 1992, n’és un bon exemple. Els equips havien començat a córrer el rellotge constantment passant de nou al porter en detriment del producte i la llei de passada enrere va ser una innovació destacada que va millorar el joc sense fi. Així que entenc quan la gent fa la pregunta de si l’augment de l’èmfasi en els setplays s’està convertint en un detriment del joc.
Clive i Elliot van tenir una molt bona conversa al respecte en aquest podcast de Patreon abans d’aquest. Van parlar de com els equips miren amb més atenció les jugades parades com a resposta directa a un augment de blocs defensius baixos i mitjans i com desincentivar les jugades parades simplement incentiva més el joc defensiu.
En algun moment, segur que els equips començaran a pensar com intentaran limitar el nombre de córners i tirs lliures que donen a l’Arsenal i això podria implicar participar més amunt del terreny de joc. Segons FBRef, l’Arsenal va fer una mitjana d’1,89 tirs creant accions per 90 de boles mortes la temporada passada i això és fins a 2,16 aquesta temporada.
També val la pena destacar que el calendari hi té un paper important. La càrrega de joc cada cop més gran significa que hi ha menys temps per entrenar els patrons de joc; els jugadors estan tancats en un cicle de joc i recuperació, joc i recuperació. Les jugades parades es poden entrenar de manera raonablement eficient i crec que la competència de l’Arsenal amb elles ha fet que altres equips se les prenguin més seriosament.
No crec que la competència de l’Arsenal en les jugades a parades sigui més un “problema” per a ells que el Liverpool depenent de Mo Salah o el City d’Erling Haaland per als gols. Tenir una ruta regular i repetible cap a la porteria és una bona cosa, sobretot perquè l’Arsenal probablement no té un atacant que pugui posar el tipus de números que els esmentats han pogut fer durant molts anys.
No obstant això, crec que l’Arsenal ha de millorar en la creació d’oportunitats en joc obert si vol convertir-se en el campions elegits, molts ja els han nomenat. Les dades et diuen el que et diuen els teus ulls, les últimes setmanes l’Arsenal ha lluitat per trencar equips en joc obert i això és una arruga que cal planxar. Crec que hi ha diverses explicacions per a això.
En primer lloc, els equips realment tendeixen a seure contra l’Arsenal. L’excel·lent rècord defensiu de l’equip es deu principalment al ritme de treball, a l’organització de la possessió ia un estil de joc dominant i boa constrictor. També és perquè els oponents han començat a asseure’s tant que simplement no poden amenaçar l’Arsenal al contraatac.
Sospito que la manca de fluïdesa en el joc obert es deu en gran part a la disponibilitat. Després de la victòria de la Carabao Cup contra Brighton, Mikel Arteta va dir: “Tenim molts jugadors lesionats a la primera línia, així que vam poder veure que tenim la profunditat. Però avui ja estàvem lluitant amb algunes posicions i som octubre’.
Havertz, Madueke, Jesus, Odegaard i Martinelli no estaven disponibles per a aquest partit, Saka ha jugat 90 minuts complets en només tres ocasions en el que va de temporada. És que falta molt talent. Els fitxatges d’estiu d’Eberechi Eze i Viktor Gyokeres han reduït l’impacte d’aquestes absències, però es tracta de jugadors nous que aprenen a jugar en un nou equip, sovint juguen junts com una espècie de combinació de 10 i 9.
Una ullada als campions defensors us diu que els atacants necessiten temps per aclimatar-se a un nou equip, independentment de la seva qualitat. L’Arsenal probablement ha hagut de sobrepassar a Gyokeres i no em va sorprendre gens que Arteta el mantingués embolicat amb cotó durant tot el partit del Brighton amb tres partits fora de casa en set dies a l’horitzó.
Un escenari on Havertz i Gyokeres (i Jesús?) poden compartir el joc i Madueke es pot menjar alguns d’aquests minuts que Saka no ha pogut gestionar recentment, segurament comportaria una amenaça més gran, sobretot des de la banqueta. Probablement no sigui una gran sorpresa que atacants incrustats de llarga durada com Trossard i Martinelli hagin produït bé fins ara aquesta temporada.
També crec que el perfil d’alguns dels jugadors que falta a l’Arsenal està tenint un impacte. Al final de l’últim descans internacional vaig escriure una peça suggerint que no ens hem de criticar per l’absència de Martin Odegaard. Tinc una teoria de mascota que gairebé sempre l’Arsenal necessita almenys un de Havertz o Odegaard a l’equip, tal com vaig explicar en aquest bloc.
“Crec que l’absència d’Odegaard és encara més problemàtica quan Kai Havertz també està absent. No només crec que Havertz hauria estat una opció en la posició d’Odegaard -com ho va ser quan el capità es va lesionar al turmell la temporada passada-, sinó que també és un jugador ‘bidireccional’ amb l’aplicació de pilota dins i fora del qual és gairebé igual”.
Odegaard i Havertz són jugadors de teixit connectiu i no crec que l’Arsenal “flueixi” també sense ells, sobretot en el cas d’Odegaard, que és tan important en totes les fases de la formació. L’Arsenal va acabar la victòria per 1-0 sobre Crystal Palace amb una primera línia de Trossard, Martinelli i Gyokeres amb Merino al darrere.
Tots són jugadors valuosos però també tots, més o menys, jugadors del tipus ‘acció final’, la combinació d’aquests quatre no té una mica de lubricació, si entens el meu sentit. El gol de la victòria d’Eze en aquell partit et mostra la seva qualitat però, a més, en aquesta etapa crec que Eze és un jugador de ‘moments’ (que també és molt valuós) però no té res com la implicació minut a minut que tenen jugadors com Odegaard i Havertz.
En resum, crec que és cert que l’Arsenal no “flueix” en joc obert tant com voldríem. També crec que aquest problema es pot solucionar amb una millor salut en atac i la integració contínua de nous jugadors. La victòria de la Lliga de Campions a l’Athletic Club al setembre va veure que l’Arsenal va alinear un primer tres fet totalment de fitxatges d’estiu. Crec que aquest “flux” tornarà, però també crec que ha de tornar aviat.
