Bon dia, Andrew M està fora d’acció avui, així que estic de servei de cobertura per al matí… la 83a vegada que m’has hagut d’aguantar al bloc principal en els darrers 10 anys, l’acabo de comprovar.
Al front de l’Arsenal no hi passa res. Després d’un parell de dies de descans, els jugadors haurien de tornar al London Colney per començar els preparatius per al enfrontament de diumenge amb el Chelsea, el primer dels set partits del mes que ve que serviran molt per decidir si aquest equip acaba la temporada amb plata. No sabrem fins divendres a qui ens enfrontarem als vuitens de final de la Lliga de Campions, però sembla probable un viatge a Alemanya. L’empat 0-0 del Bayer Leverkusen amb l’Olympiacos ahir a la nit significa que va guanyar el seu play-off per 2-0 en el global, i el Borussia Dortmund manté una avantatge de 2-0 sobre l’Atalanta abans del partit de tornada d’aquesta nit.
D’altra banda, l’Atlètic de Madrid ha fet un treball lleuger del Club Brugge (Agg 7-4), el Newcastle ha tornat a guanyar Qarabag (Agg 9-3), i Bodo/Glimt ha sorprès l’Inter amb una segona victòria seguida, aquesta vegada a San Siro, per progressar (Agg 5-2). Quina història per als atrevits noruecs, possibles oponents dels quarts de final dels Gunners, que sens dubte es tornaran tan rics amb els premis de la UEFA d’enguany, que dominaran la seva lliga nacional, destruint la seva competitivitat per sempre. O alguna cosa així.
És just dir que el mes de març és tan variat com a l’Arsenal. El gran derbi de Londres de diumenge, dos equips de la Premier League a Brighton i Everton, el League One Mansfield a la FA Cup, un doble partit de la Lliga de Campions i una final de copa contra el Manchester City. Tot plegat en tres setmanes. Sé que a l’entrenador li agrada prendre les coses d’un partit a la vegada, però com a aficionat, és difícil no mirar endavant, sobretot quan cal comprar entrades i ordenar els viatges.
Parlant d’això, res no treu la brillantor d’un viatge a Wembley com navegar pel portal de Ticketmaster de l’Arsenal. No puc parlar en nom de tots els que intenten comprar ahir entrades per a la final de la Carabao Cup, un problema certament privilegiat, però unir-se a la cua, accedir a la pàgina de selecció de seients i després sortir del sistema per “activitat sospitosa” és triar les nostres paraules amb cura, no és ideal, sobretot quan se suposa que treballeu al mateix temps.
Una anàlisi ràpida de les xarxes socials va suggerir que molts estaven al mateix vaixell. Les històries anaven des de bitllets que desapareixen de les cistelles fins a persones que es van esgotar el temps per un sistema que després es va estavellar ràpidament. Per descomptat, un cop t’han deixat de nou al principi, què fas? Entreu en pànic, agafeu un altre dispositiu o dos i torneu-ho a provar, cosa que probablement duplica el trànsit. Després de 90 minuts que van ser més traïdors que veure’ns jugar als Llops, i amb la imatge de la sala d’espera que encara mostrava una alineació d’equips amb Sokratis i David Luiz (si us plau, Arsenal, actualitzem-ho!), vam arribar-hi. Dit això, si ahir va passar alguna cosa, el final blanc i vermell a Wembley semblarà un acte d’homenatge a Pep Guardiola després de tots els cabells que es van arrencar.
Quan les coses es van calmar, vaig enviar un missatge al club per demanar una línia oficial. Van dir que un atac de bot al principi del procés va portar a Ticketmaster a expulsar la gent de la sala d’espera i l’accés només es va restaurar un cop es van netejar els bots. “El més important era assegurar-se que els robots no poguessin accedir a les entrades”, va dir un responsable del club. Suposo que si esteu a Wembley el 22 de març i us trobeu cantant North London Forever al costat d’un avatar de ChatGPT, sabrem com de bé va funcionar.
D’altra banda, la Premier League i l’Arsenal finalment han reconegut que el proper partit a casa amb l’Everton, que ja es va traslladar del dissabte 14 al diumenge 15 de març a les 14.00 hores, podria tornar a canviar si la UEFA programa el partit de tornada dels vuitens de final de la Lliga de Campions per al dimarts 17 de març. Amb Sky Sports que té els drets d’emissió del Regne Unit, si es mou, us imagineu que una franja de dissabte a les 20:00 és el resultat més probable.
Val la pena tornar a dir que tractar els seguidors així amb tan poca antelació és esgotador. Els dos conjunts de fans es van equivocar quan l’aparell invers va passar per un procés de programació similarment confus just abans de Nadal, i ara estem aquí de nou. Amb tan poc marge de moviment al calendari, empitjorat per l’expansió de les competicions de la UEFA i l’apagada continuada de les emissions de dissabte a les 15:00, sembla que això només passarà més sovint.
Fa anys que els grups de penya toquen aquest tambor. L’Associació d’Aficionats al Futbol ha advertit en repetides ocasions que els canvis constants de partits, els moviments tardans de la televisió i els horaris d’inici poc sociables afecten de manera desproporcionada als aficionats als partits, especialment aquells que viatgen llargues distàncies o reserven allotjament amb antelació. També han assenyalat la ironia que, tot i que els acords de difusió segueixen augmentant, la càrrega de la flexibilitat sembla recaure gairebé totalment sobre els seguidors, que s’espera que absorbeixin el cost i la interrupció sense gaire paraula en el procés.
Més a prop de casa, l’Arsenal Supporters’ Trust ha rebutjat decisions que augmenten la càrrega dels aficionats del partit, ja sigui a través de preus o canvis de programació tardans, advertint que massa sovint s’espera que els seguidors fidels absorbeixin el cost d’un joc configurat cada cop més per les prioritats comercials i de transmissió. La preocupació més àmplia és que quan els accessoris se senten provisionals i els preus segueixen augmentant, l’experiència de joc se sent totalment transaccional en lloc de comuna.
Els aficionats sempre s’adaptaran perquè això és el que fan els aficionats, però aquesta voluntat no s’ha de confondre amb justícia. La lleialtat no s’ha de tractar com un recurs il·limitat, no quan també voleu que em gasti 80 £ cada mes en el mateix xandall d’un color diferent!
De totes maneres, descarat. Andrew M tornarà demà. T’atrapar la propera vegada.
