Per segona vegada aquesta temporada, el Manchester United es presenta com un dels equips en forma de la Premier League. Quatre victòries consecutives a la lliga els han vist tornar a lluitar per un lloc dels sis primers llocs, mentre que també estan a la cinquena ronda de la FA Cup. Amb l’adquisició del club del 25% de Sir Jim Ratcliffe ara aprovada per la FA, tot va bé a Old Trafford, oi?
Fes aquesta pregunta a molts aficionats del Manchester United i et trobaràs amb una mirada perplexa. Ells, i els neutrals per igual, no poden esbrinar què està passant, ja que el llibre de formularis -que diu WWWWW- simplement no coincideix amb el que està passant al camp. La realitat és que cada partit del United acaba actualment amb un pols molt elevat, una gota de suor al front, un front arrugat i una pregunta molt important: és realment bo aquest equip?
Quina cosa més estranya demanar a un equip invicte el 2024 i amb una ratxa de cinc victòries consecutives. Han aconseguit 13 dels 18 punts possibles en els seus últims sis partits, amb només els tres aspirants al títol millorant aquest nombre. Han marcat 13 gols en aquest període, amb Rasmus Hojlund colpejant una vena rica de forma que ha esborrat qualsevol por al fracàs.
No obstant això, els números subjacents donen una còpia de seguretat del que ens diuen els ulls: els diables vermells estan jugant a un joc arriscat i arriscat ara mateix; aquesta sèrie de victòries sembla improbable i, per tant, insostenible. Aquí teniu una ullada a les seves recents victòries a la Premier League, acompanyades dels comptes xG:
Llops (2,52) 3-4 (3,22) Units
United (0,97) 3-0 (1,41) West Ham
Aston Villa (2.71) 1-2 (2.29) United
Luton (1.57) 1-2 (2.79) United
Els comptes xG d’un sol joc generalment s’han de tractar amb precaució, però en aquest cas tenen la sensació que coincideixen amb el que estem veient al terreny de joc. El joc dels Llops va ser un bany de sang; West Ham va crear constantment -i va fallar- ocasions; Villa els va bombardejar i d’alguna manera només en va anotar un; mentre que Luton va fer pressió real i va colpejar el travesser al minut 94.
Encara més il·luminador és el nombre de tirs concedits en aquests partits. Contra Luton Town i West Ham van ser 22, mentre que Villa va registrar 23; Per contextualitzar, el Sheffield United ha fet una mitjana de 17,4 tirs concedits per partit aquesta temporada… ja ho sabeu, el Sheffield United que ha encaixat un rècord de 65 gols en 25 partits.
Aleshores, com està passant això? Com està el Manchester United publicant números defensius de nivell límit de descens, però guanyant cada setmana?
La resposta sembla estar en la seva falta de control dels jocs. Entre els sis millors actuals de la Premier League, els Red Devils són un veritable anacronisme, ja que no busquen, o simplement no són capaços, de controlar els partits amb la pilota. Hi havia una bona expectativa que contractar un entrenador de l’Ajax podria portar-ho a això, però recentment Erik Ten Hag va prescindir d’aquesta idea: “Vaig venir aquí amb la meva filosofia, basada en la possessió, però volia combinar-la amb l’ADN del Manchester United. , els jugadors i els seus personatges”.
Aquesta cita sembla important quan es tenen en compte les actuacions del United. El repartiment ofensiu amb el qual treballa -Marcus Rashford, Alejandro Garnacho, Bruno Fernandes i Hojlund- juga amb empenta i dinamisme, no amb La Pausa. Casemiro i Scott McTominay són els mateixos des del migcamp. Només hi ha un grapat de jugadors en aquesta plantilla del United que possiblement coincideixen amb l'”estil Ajax” i d’ells, Lisandro Martínez i Luke Shaw s’han vist afectats per lesions.
Així que és un mar de caos… però aparentment per disseny. Ten Hag ha decidit recolzar-se en l’estat de joc caòtic del bàsquet i recolzar la seva qualitat superior de jugadors per sortir al capdavant més sovint que no. Però aquesta és una estratègia d’alta qualitat, creant terrenys de joc molt més equitatius dels que està acostumat el Manchester United, i probablement els hauria d’haver picat contra un de West Ham o Villa.
És molt probable que aquest mar de caos escombrarà United de nou en un moment molt aviat; Cap equip pot sortir per la dreta d’aquests marges tan fins tan sovint, de manera consecutiva, ja que cada vegada que perd la pilota, està completament fora de posició i, per tant, en greu perill.
Ten Hag us dirà que és el joc correcte, accentuant els punts forts d’un equip de contraatac, però és un estil que de vegades limita clarament amb la temeritat. Això no sol ser propici per a l’èxit sostingut, és a dir, és probable que s’han posat en forma dues vegades i després han caigut bruscament, aquesta temporada, però, com a mínim, crea molt d’entreteniment per als neutrals.
