Durant el parèntesi internacional d’octubre, vaig escriure una columna on plantejava tres preguntes per a l’Arsenal abans del proper “bloqueig”. El principal d’aquestes preguntes va ser com l’Arsenal va substituir Martin Odegaard. “L’Arsenal, sens dubte, té la profunditat i les opcions per afrontar l’absència d’Odegaard, però no us equivoqueu, el trobarà a faltar”, va ser la meva conclusió.
No estic pretenent que la predicció representés una previsió increïble. A primera vista, l’Arsenal va guanyar sis i va empatar un dels set partits durant l’últim bloc, de manera que es podria argumentar que no es va perdre seriosament. No obstant això, crec que és just dir que l’Arsenal va aconseguir moltes d’aquestes victòries d’una manera empresarial que en gran part no tenia razzmatazz.
No m’equivoquis, tots els punts apareixen iguals a la taula i l’habilitat de l’Arsenal per recolzar-se en una defensa dolenta i una eficàcia espantosa en els cops a parada és una salsa amb mi, però hem vist un Arsenal menys fluid, segur i crec que al llarg d’una temporada has de veure tota la gamma de qualitats d’un equip durant una llarga campanya de lliga.
A la columna esmentada, vaig especular que veuríem una barreja d’Eze, Nwaneri i Merino per substituir Odegaard, tots ells assumint algunes, però no totes, de les qualitats del capità. Aquesta predicció va resultar ser inexacta. Merino es necessitava per endavant i Nwaneri no va tenir gaire presència. D’aquests set jocs, Eze va començar cinc en el paper d’Odegaard.
Els dos que no va ser titular van ser un partit de la Copa Carabao contra el Brighton i un partit com a visitant a l’Slavia Praha a la Lliga de Campions, on l’equip es va rotar una mica. No cal dir que Eze és un perfil de jugador molt diferent a Odegaard, una de les raons per les quals el noruec és tan difícil de substituir és per la seva implicació en totes les fases del joc.
Des que va fitxar per l’Arsenal, Odegaard fa una mitjana de 46,6 passades per partit i 64,3 tocs per partit. Aquesta temporada, Eze ha fet una mitjana de 29,3 passades per partit i 44,2 tocs. Això no el converteix en un pitjor jugador que Odegaard de cap manera. Eze també aconsegueix 2,75 tirs per partit, mentre que la mitjana d’Odegaard durant la seva estada a l’Arsenal és d’1,9.
Eze mai ha jugat com a “vuit dret” durant la seva carrera, al Crystal Palace normalment jugava des de l’extrem esquerre o com a 10 esquerre. També ha passat d’un equip de transició i contraatac on era l’atacant destacat a un equip dominant amb pilota amb més mitjans per compartir la càrrega d’atac i on la veritable estrella nord de l’atac és Bukayo Saka.
Com a resultat, Eze és més un jugador de “moments” i l’Arsenal ja s’ha beneficiat d’algunes d’aquestes gestes individuals aquesta temporada, sobretot el seu gol de la victòria contra el seu antic club, així com la seva excel·lent assistència de quart per a Martinelli a casa del Manchester City. L’Arsenal va empatar 14 partits de lliga la temporada passada, podria haver fet amb un nombre més gran de gestes individuals.
Si l’Odegaard treballa amb un oponent teixint, ajudant i bussejant i fent molts cops a l’abdomen, l’Eze és el teu tipus d’uppercut. Idealment, un equip necessita els dos perfils. Molts dels tocs d’Odegaard s’han redistribuït a Declan Rice, el seu nombre mitjà de passades per 90 s’ha disparat de 52,5 per 90 la temporada passada a 73,0 per aquesta i els seus tocs han augmentat de 62,0 per 90 a 82,0 per 90.
Tot això forma part de la resiliència que l’Arsenal ha construït a la seva plantilla, per descomptat, no només el nivell de profunditat que significa que poden substituir un jugador com Martin Odegaard per Eberechi Eze, sinó que també poden mostrar cares diferents. A l’últim bloc, les lesions de múltiples atacants, a més de tenir un nou nou a Gyokeres i un nou 10 a Eze van fer que s’haguessin de recolzar en les seves qualitats més industrials.
No només integraven noves peces en atac, sinó que hi havia una manca de capacitat per intercanviar-les dins del joc, al final del ‘bloc’, l’Arsenal estava corrent amb dos laterals en forma i Mikel Merino al davant i es va quedar sense gas en els últims minuts a Sunderland. No ha estat el marc més fàcil d’encaixar per Eze, però augmentarà la seva resiliència i la seva integració a llarg termini.
Una de les raons per les quals l’Arsenal s’ha enfrontat bé sense Odegaard no és només per la profunditat que s’ha creat, sinó perquè l’Arsenal va haver de fer front i adaptar-se sense ell la temporada passada. No ho van fer excepcionalment, és clar, i el mateix jugador va lluitar per redescobrir la forma al seu retorn.
Va ser una corba d’aprenentatge dolorosa per a l’Arsenal la temporada passada, però probablement ha augmentat la seva resistència aquesta temporada. De moment, de totes maneres, simplement no et pots perdre jugadors clau durant períodes prolongats si vols guanyar la lliga. Tot i que apostaria que Eze no jugarà gaire a la posició de “vuit correctes” quan torni Odegaard, crec que l’ajudarà a entendre millor l’equip.
Rice assumir més responsabilitats en la formació també el convertirà en un millor jugador a llarg termini i quan Odegaard torni, m’esperaria que aquesta càrrega disminueixi. En última instància, però, aquest període hauria de significar que l’Arsenal tingui més capacitat per canviar en partits difícils i provar diferents enfocaments i hauria de reduir la seva dependència del seu capità.
Per a Eze, encara el veig com l’extrem esquerre de l’Arsenal a llarg termini, una vegada que aconsegueixi una carrera allà, probablement passarà per un altre període d’adaptació, construint associacions amb un lateral esquerre i el “vuit esquerre”. Però el millor d’un jugador de la Premier League experimentat i de qualitat com Eze és que probablement proporcionarà el producte final mentre ho treballa.
