3
“Per primera vegada des que era l’entrenador, podem escollir un equip de la plantilla que probablement sigui el més fort”, va revelar Erik ten Hag durant una entrevista després del partit després de la victòria del Manchester United a la FA Cup.
Tot i que el United va sortir vencedor per 4-2 d’un partit palpitant contra el Newport County a la quarta ronda diumenge, és una victòria que no haurà fet gaire per reprimir la pressió de l’edifici contra l’entrenador holandès; pressió que només va alimentar amb els seus comentaris posteriors al partit.
El joc va ser un clàssic de retrocés; un anunci de la proverbial ‘màgia de la copa’. La BBC hauria estat extasiada d’haver acollit aquest joc a la televisió terrestre. Els neutrals hauran gaudit dels petits de la lliga inferior donant una competició als gegants de la Premier League.
No obstant això, Ten Hag hauria estat menys entusiasmat amb aquesta “màgia”.
L’holandès va veure com el seu equip rendia un avantatge de dos gols a un club 17è a la Lliga Dos. Van ser capaços de produir disset tirs a la porteria d’Altay Bayindir.
Fins i tot va haver-hi un període a la segona meitat, després que el Newport County marqués per empatar, on semblava que el United podria perdre un partit que havia estat guanyant 2-0.
L’equip costós de Ten Hag va perseverar en aquest moment difícil, produint la qualitat justa per guanyar el partit. Un quart gol a punt, cortesia de Rasmus Hojlund quan faltaven cinc minuts per jugar, va estalviar als aficionats un final agònic del partit.
Un viatge a Nottingham Forest o Bristol City espera al United a la cinquena ronda, després que les dues parts empatessin divendres a la quarta ronda. La FA Cup representa l’última oportunitat del United de guanyar un trofeu aquesta temporada.
Ten Hag va tallar una figura frustrada i tensa en les seves entrevistes després del partit. Tot i que el seu estat d’ànim certament es va veure agreujat per la situació fora del camp amb Marcus Rashford, explicada amb més detall aquí, també s’haurà vist influenciada pel mal rendiment del seu equip. És un sentiment familiar per a l’holandès.
La forma del United aquesta temporada ha estat abismal. Actualment languidecen a la 8a posició de la Premier League amb una diferència de gols negativa. Ja han sortit de la Lliga de Campions i la Copa Carabao d’una manera igualment vergonyosa. En 62 partits l’any passat, el United va perdre 12 partits. Aquesta temporada ja n’han perdut 14.
Ten Hag ha fet referències constants a la crisi generalitzada de lesions a Old Trafford aquest any com a motiu d’aquesta recessió.
“Molt sovint hem de canviar d’equip”, va revelar el mes passat. “No tens les rutines. Sabem que el futbol és un bon rendiment i consistència i sabem que hem de fer un pas allà, però estic segur que quan tinguem més jugadors disponibles en les posicions clau tindrem més consistència”.
És una excusa raonable, tenint en compte quants jugadors clau del primer equip han passat períodes llargs a la sala mèdica. Però és un que ja no és aplicable.
L’holandès va donar la benvinguda ahir a Casemiro, Lisandro Martínez, Harry Maguire i Luke Shaw de la lesió.
Aaron Wan-Bissaka va descansar per precaució, mentre que Victor Lindelof i Mason Mount també s’apropen als seus respectius retorns. Fins i tot Andre Onana tornarà aquesta setmana, després de la sortida del Camerun de la Copa Àfrica de Nacions la setmana passada.
Significa que ja no hi ha cap lesió a llarg termini a Old Trafford.
Tot i que la disponibilitat de Rashford a curt termini no està clara, Ten Hag tindrà el seu conjunt complet d’estrelles costoses per triar durant les properes setmanes.
Ho descriu com la “primera vegada” que això és cert des que va arribar a Manchester fa més de divuit mesos. També vol dir que no hi ha més excuses per a les pantalles errades.
Dan Sheldon (L’Athletic) creu que l’efecte ja ha donat els seus fruits. El periodista afirma que van ser els jugadors sèniors del United els que van ser crucials per “superar la decepció d’encaixar dues vegades i aconseguir una victòria” ahir.
Indica implícitament que si haguessin estat altres membres de l’equip al terreny de joc, és possible que haguéssim tingut més probabilitats de veure un famós matança de gegants.
Ten Hag va indicar que els retorns dels seus jugadors sèniors van ser “molt importants” per a la resta de la temporada del United. El seu costat haurà de demostrar a lluny nivell més alt a la segona meitat de la campanya per capgirar les coses, amb la perspectiva d’un primer quart lloc, així com una campanya d’èxit de la FA Cup, encara possible.
Amb l’equip INEOS Sporting encara per prendre una decisió oficial sobre el futur a llarg termini de Ten Hag, però, els resultats que produeixi el seu equip en plena forma des d’ara fins al final de la temporada probablement tindran una influència “molt important” sobre si l’holandès romandrà a Old Trafford més enllà de l’estiu.
