El paduà, antic Williams, embruixat pels bolonyesos: “Té un talent extraordinari, ho ha d’intentar de seguida perquè no és segur que el 2027 encara tingui el cotxe més ràpid”. I a la mort de De Angelis: “Volia parar, Ecclestone em va convèncer per continuar”
Riccardo Patrese va viure l’època daurada de la Fórmula 1: va debutar el 1977, competint amb Niki Lauda i James Hunt. A la dècada de 1980 es va enfrontar a duel amb Ayrton Senna, Alain Prost, Nigel Mansell i Nelson Piquet, mentre que el 1993 es va retirar com a company de Michael Schumacher. És l’italià amb més inicis i el segon amb més victòries (6), només per darrere d’Alberto Ascari (13). El 1992 va guanyar el títol de constructors amb Williams, aconseguint el millor resultat de la seva carrera: el segon lloc de la classificació per darrere del seu company Mansell.
Patrese, entre tots els seus rivals, qui era el més fort?
“Anomenaré dos pilots: Senna i Schumacher. Tots dos van guanyar carreres i van lluitar pel Campionat del Món fins i tot quan tenien cotxes menys competitius a la seva disposició. Així que van demostrar que tenien alguna cosa més que els altres. Recentment vaig veure com marcava la diferència a Max Verstappen, que amb un Red Bull ja no excepcional va posar els McLaren en greus dificultats”.
Quina relació tenia amb Senna?
“D’amistat: vivíem a Montecarlo i ens trobàvem per córrer o per anar a sopar junts. També recordo grans duels esportius, molt acalorats. Ayrton estava tan lluny de la pista com estava decidit al cotxe”.
Els seus primers èxits van arribar entre 1982 i 1983 amb Brabham…
“Hi va haver un moment en què m’hauria pogut incorporar a Ferrari: Enzo Ferrari sempre em va dir que em volia al seu equip. Del 1979 al 1981 vam parlar, però quan em vaig adonar que no hi havia espai vaig trucar a Bernie Ecclestone i em vaig traslladar a Brabham, que era un equip de primer nivell en aquell moment. Allà vaig aconseguir guanyar el 1982 el trofeu Princesa de Mònaco, que va rebre el trofeu Princesa de Mònaco de 1982. la primera victòria no arribaria mai, després la vaig tornar a fer l’any següent a Sud-àfrica”.
Després de dues temporades a Alfa Romeo, el 1986 va tornar a Brabham i va viure una de les experiències més difícils de la seva vida…
“Sí. Hi havia una prova programada a Le Castellet, inicialment pensada per a mi, però al final la va dur a terme Elio De Angelis per agafar confiança amb el cotxe. En aquella ocasió va perdre la vida. Encara avui hi penso: ja no volia conduir després del que havia passat. Ecclestone em va convèncer per continuar, dient-me que per respecte havíem de continuar amb la vida”.
Quina va ser la teva millor victòria?
“Si he de ser sincer, el que vaig guanyar a Imola l’any 1990 es va quedar al meu cor més que els altres. Feia 7 anys que no pujava al primer graó del podi i havia viscut moments molt complicats amb l’Alfa Romeo, que fins i tot podria haver acabat la meva carrera abans d’hora. Afortunadament Ecclestone em va portar de nou a Brabham i després vaig aconseguir els millors resultats de l’equip amb Williams”.
Alguna vegada has pensat que si hagués tingut un company que no fos Mansell, hauria pogut arribar a ser campió del món?
“Ja n’hi havia prou que no fos britànic. Nigel va ser recolzat definitivament per la seva nacionalitat. No dic que tingués favoritisme, però el negoci estava molt lligat a Anglaterra. Aleshores, mèrit per a ell que va guanyar el Campionat del Món. Sempre vaig posar els interessos de l’equip en primer lloc, així que vaig estar molt content de guanyar el títol de constructors. La meva carrera va ser tan llarga perquè tothom m’estimava com a pilot d’equip i com a pilot de prova”.
Kimi Antonelli té una millor oportunitat contra George Russell?
“Definitivament. Primer de tot perquè Toto Wolff el volia a Mercedes, que va apostar per ell quan gairebé tothom el deia boig. En canvi, crec que va prendre la decisió correcta perquè va apostar per un noi amb un talent extraordinari. Aleshores Russell és un bon pilot, però no és un campió com Verstappen. Li vaig dir a Kimi que havia de guanyar el Campionat del Món aquest any, però sap que potser no se’n va riure 2027. el cotxe més ràpid”.
Llavors, Ferrari pot reduir la diferència amb Mercedes?
“Crec que han fet una bona feina. De moment són els rivals més temibles dels Silver Arrows i els cotxes segueixen evolucionant a causa de la nova normativa. Els vermells podrien trobar solucions interessants: esperem uns mesos a veure què passa”.
S’ha trobat Lewis Hamilton?
“Mai el vaig considerar acabat. Va guanyar 7 Mundials, més de 100 curses i és normal que amb el cotxe de l’any passat no tingués la mateixa motivació que Charles Leclerc, que mai va tenir l’oportunitat de lluitar pel títol. Hamilton voldria ser vuit vegades campió del món i espera que el nou Ferrari li doni aquesta oportunitat”.
