Cara a cara amb el líder del mundial la vigília del GP de Miami. “He provat tantes d’aquestes sortides que em fa mal la mà. Jo i Russell? La prioritat per a Mercedes és el títol de constructors. Valentino Rossi em va dir que és un gran seguidor i que segueixi així, sense preocupar-me”.
Veient-lo arribar per la passarel·la a l’entrada de l’immens Hard Rock Stadium de Miami, dos mecànics de Mercedes somriuen: “Aquí està, el tornado”. Kimi Antonelli els abraça i riu sota l’espès cabell fosc que emergeix de l’inevitable barret, aquest cop rosa per al GP de Florida, que porta amb ella l’entusiasme aclaparador dels seus dinou anys. El mateix amb qui ahir va córrer a abraçar el seu enginyer, Peter Bonnington, però li va vessar una tassa de cafè bullint. “Més val que me’n vagi”, va dir, fugint, entre el riure de tots els presents. Res sembla haver canviat en l’interminable mes d’aturada de la Fórmula 1, provocada per la cancel·lació dels GP de Bahrain i Aràbia Saudita, per al líder del mundial, que torna a la pista on l’any passat, com a debutant absolut, va aconseguir la seva primera pole position en sprint.
Com et sents de tornar aquí?
“És molt bonic, aquest segueix sent un lloc especial per a mi perquè és una mena d’on va començar tot, on vaig fer la meva primera ‘cosa de gran’. És estrany pensar com ha canviat tot en només un any. Per sort, de moment tenim un cotxe que va molt ràpid i les sensacions són bones a totes les pistes, però saber que en el passat ja ho hem fet bé a Miami és molt útil”.
Amb quin esperit arribeu a aquest cap de setmana de cursa?
“Quan vaig fer les maletes per venir a Miami estava molt emocionat. El descans va ser llarg i saber que tornaria a la pista em va donar grans sensacions, però estic molt tranquil: sé que encara tinc moltes coses per demostrar, però em sento molt bé al cotxe, així que estic centrant-me en això i gaudint del moment”.
Aquest cap de setmana la seva família també és a la pista. Un càrrec addicional?
“Sempre estic content de tenir-los amb mi quan poden venir a les curses i aquesta vegada estem plens, amb la mare, el pare i la meva germana petita. Són un gran suport i espero que puguem passar un bon cap de setmana davant d’ells per celebrar-ho junts”.
Potser la tercera victòria consecutiva?
“No estaria malament (riu, ed.), però no hi penso. Més aviat penso en tot el que he de fer per poder donar el millor de mi. Però seria una bona manera de tornar després del descans…”.
Toto Wolff diu que no li hauríeu de demanar que guanyi el títol, ja que només està a la seva segona temporada a la F1. Estàs d’acord?
“Ho entenc, no vol que em pressionin massa en un moment en què, sent líder del Mundial, hi ha interès per mi. La temporada és molt llarga i encara queden moltes curses per fer, així que hem de mantenir-nos concentrats. Per la meva part, però, vull anar ràpid i sempre aixecar el llistó, perquè els nostres contrincants estan cada cop més a prop”.
Es diu que aquí podria començar “un nou Campionat del Món”, amb canvis en el reglament i actualitzacions dels equips. Què et sembla?
“A Mercedes vam provar els diferents canvis de reglament durant el descans i no crec que hi hagi grans transformacions des d’aquest punt de vista. Però serà interessant perquè gairebé tots els equips porten un gran paquet d’actualitzacions a Miami, mentre que no tindrem moltes novetats en aquesta cursa. Si aconseguim estar al capdavant malgrat les actualitzacions dels nostres rivals, vol dir que estem realment molt sòlids, serà el nostre torn al Canadà”.
El seu punt feble en les primeres curses van ser les sortides. Quants n’has provat durant aquest descans?
“Moltes, diria almenys un centenar. Em va fer molt mal el braç de quants ho vaig provar. També va ser feina amb l’equip, perquè vam fer alguns canvis a l’embragatge que crec que utilitzarem al Canadà i que m’ajudaran amb els sprints. Ja aquest cap de setmana, però, hem arribat a un compromís per poder gestionar-ho millor i, per tant, començar dignement”.
Wolff ho va tenir molt clar: la prioritat és la victòria de Mercedes, no dels pilots. Sou conscients d’això tu i George Russell?
“Sí, molt. Toto a Austràlia, abans de la primera cursa, ens va posar a mi i en George a un armari i ens va explicar molt bé aquest punt: l’equip vol tornar a guanyar el títol de constructors, aquesta és la prioritat. Aleshores, els pilots, òbviament, correm abans que res per nosaltres mateixos perquè constantment volem guanyar i ser els millors, però és important perquè els resultats de l’equip no els oblidem mai, gràcies als que mai no els oblidem”.
Durant el descans va estar una estona amb Valentino Rossi. T’ha donat algun consell sobre com viure aquest moment?
“Estava al Vale’s Ranch amb els altres nois de l’Acadèmia i em vaig divertir molt. En Marco Bezzecchi també hi va ser i va ser un bon moment per trobar-nos tots junts. Però jo només era un espectador, no puc anar amb bicicleta, només vaig veure. Vale estava molt content per mi, em va dir que era un gran suport en les últimes carreres i que estic fent massa sense preocupar-me”.
Aquest mes com a líder del Mundial t’ha canviat la vida?
“No ho diria. Però sens dubte vaig sentir un canvi, i vaig poder gaudir del moment aprofitant aquestes setmanes de descans. Però ara que tornem a córrer, he passat a la modalitat cursa, em concentro en el cap de setmana i el rendiment. No penso en res més”.
