Entrevista a Alessandro Benetton: “Quina revolució a la F1 amb Briatore. I Schumacher…”

Trenta anys dels moments més emocionants, quaranta de l’espurna de colors que va colpejar el mateix Bernie Ecclestone i va canviar la Fórmula 1 per sempre. La idea de posar un cotxe a la pista que porta el nom de jerseis i samarretes. L’any 1985 es va començar a parlar de Benetton com a equip, un any després competia, l’any 1995 va ser campió del món amb Michael Schumacher. No hi hauria hagut Red Bull sense aquesta aventura. I qui sap quina F1 veurem avui. Alessandro Benetton, que era el president d’aquell equip, ho ha volgut celebrar amb un record social. Però les imatges, les emocions, les idees eren tantes que no podien cabre en un rodet. I aleshores el vídeo es va convertir en “Benetton Formula”, un documental presentat els darrers dies i emès a partir del 28 de novembre a Sky. “De fet, inicialment havia de ser una cosa molt més senzilla -diu Benetton-, fins i tot només per parlar de la discontinuïtat que representa aquell projecte, l’energia i la voluntat d’assumir riscos d’aquells anys. I finalment ‘Benetton Formula’ també va néixer amb el mateix esperit de discontinuïtat: els directors molt joves no havien produït mai un documental, vam sentir que era el mitjà adequat per a la història”.

Comencem amb la idea de 1985…

“El nostre grup volia expandir-se per tot el món, buscàvem un ampli aparador. Els Jocs Olímpics es fan cada quatre anys, la F1 ens va semblar l’eina més adequada”.

Es van considerar altres esports?

“No. Teníem o hauríem tingut rugbi, bàsquet i voleibol a nivell local, però amb un esperit totalment diferent. Era per un vincle amb el nostre territori”.

Parlem-ne. Vas ser president l’any 1988, quan el projecte ja havia començat fa un parell d’anys. Estava previst o va ser una cita sobtada?

“Totalment inesperat. Jo estava treballant a Londres a Goldman Sachs, en aquell moment era l’únic italià, orientat a una carrera en finances. El meu pare em va dir: ‘Tenim aquest equip, però l’oncle Gilberto està molt preocupat, estem gastant molt, massa. Necessitem algú que miri els números’. Així que un dia vaig a les cavallerisses, que en realitat era un taller de Winey, el que era més petit que Collins, en realitat era en Peter Se suposa que era el meu despatx, darrere d’una paret de vidre amb “Chairman” escrit, president. Així m’he assabentat de la cita. Més que mirant els números: m’havien llençat a l’aigua per sobreviure.

Ja era almenys una mica apassionat?

“No, no en particular. Sempre he estat més un practicant de l’esport que un espectador. M’apassiona una mica l’èpica dels pilots, però no estava tan implicat en les notícies de l’època”.

Què va ser el més difícil?

“M’ha sorprès que Davide Paolini, especialista en comunicació, estigués al capdavant d’una estructura tan complexa i tecnològica. Però és cert que les coses anaven i passaven: els resultats venien de tant en tant. Al mateix temps, Collins tenia una gestió tècnica molt allunyada, massa separada, de les finalitats comunicatives per les quals ens vam plantejar”.

Tenia en ment “causar confusió, crear malentesos”, són les seves paraules…

“Exacte. El coratge de la discontinuïtat sempre ha estat el meu mantra. ‘No pare’m’, sempre dic. Va ser cert per a la F1, on volíem aconseguir allò que ningú no havia intentat mai. I sempre és cert: als 27 anys vaig decidir ser emprenedor pel meu compte, escollint un sector que a la pràctica no existia com el private equity: quan potser s’esperava més natural de mi, això seria que la família entrés més natural. A més, quan a les empreses familiars hem deixat de pensar així les coses han estat menys favorables. És una lliçó: si et tornes autoreferencial, si repeteixes els patrons habituals, vindrà un altre i et superarà.

En el documental Martin Brundle diu que “Briatore no podia distingir la part davantera de la part posterior d’un cotxe”. I el mateix Briatore afegeix: “Si no has estat sempre al paddock, els de la F1 creuen que no entens res”. Bé, el vas triar i Briatore va demostrar ser la persona adequada. Com?

“Volíem algú que tingués noves perspectives i no donés les coses per fetes. El primer informe que li vaig fer al meu pare va ser: ‘O donem les capacitats financeres, o trobem patrocinadors’. Necessitàvem un venedor. Aleshores el meu pare em va dir: ‘Tinc algú en ment’. Em va presentar a Flavio. No tenia habilitats específiques, però compartia la idea de crear una comunicació addicional F1”.

La història de la Scuderia Benetton és una història de les persones adequades al lloc correcte. Una lliçó que hauria de ser molt oportuna, en un emprenedoria tan autoreferencial, acostumat a viure de la cooptació…

“Contesto amb satisfacció. Aquí a Edizione, el holding que resumeix tota l’empresa familiar, em van trucar fa quatre anys i vaig canviar el 80% de la direcció i el 75% de les activitats. Per discontinuïtat i ‘No atureu mai’, no com una obligació sinó per tenir noves respostes, per evitar el descens. Tanmateix, quan es tracta de les persones adequades, no cal confondre l’energia de l’equip individual i l’eficiència del treball individual. Resultat matemàtic, és el derivat d’un conjunt d’energies de la seva habilitat i la seva intel·ligència que s’incrementen amb el treball comú. Els individus han de ser detonadors de l’energia col·lectiva. Vam guanyar així, primer amb Collins i John Barnard, després, adonant-nos que això no era suficient, amb Briatore, Rory Byrne, Tom Walkinshaw, que condueix a Ross Brawn, Thema.

I aquí estem, l’elecció de les opcions, el punt d’inflexió: Schumi. Potser la veritable dificultat va ser el temps que va trigar a portar-lo a casa més que l’aposta pel talent que ja era evident…

“Era un noi que ja era molt madur: com sempre dic, es va descobrir a si mateix. El talent era suprem, evidentment. Era un diamant. Flavio va ser puntual, amb el suport d’Ecclestone. Bernie ens va ajudar, va entendre que teníem el coratge per al canvi que tenia pensat”.

Què t’ha cridat l’atenció de Schumi?

“Qui s’estava divertint molt. Un cop, en una prova, va marcar el rècord del circuit, va baixar del cotxe, em va mirar amb els ulls brillants i em va dir: ‘No t’imagines ni què pots fer amb un cotxe com aquest’. Tenia una ànima molt teutònica, molt freda, però amb una gran passió. Una passió contaminant. Al seu torn, va ser el millor de cadascú perquè de seguida va donar el millor de cadascú, perquè sempre va exigir el millor”.

“Vaig tenir una xicota que parlava alemany, així que vaig tenir un vincle amb ell. A partir d’un moment determinat, les coses van canviar, vaig tenir una altra xicota i em va semblar una mica ressentit, quasi com si jutjés que no em deia seriosament. Bé, Schumi va ser molt rigorós, fins i tot en les seves coses personals, amb Corinna”.

El teu model va ser seguit per Red Bull i ningú més…

“I van ser bons: perquè tenen un producte que no és fàcil de comunicar, en uns anys en què el benestar, la salut, es veu com un valor. Per a ells també la F1 era ideal. I van triar personatges decisius, d’Horner i Verstappen. Mirant en Max veig la mateixa habilitat que tenia Schumacher per fer-se escoltar per tothom. Tinc un record romàntic d’ell, per Jo, el record del seu pare. fet de comunicació, en la qual necessàriament cal agradar als altres, no fa un esforç Però crec que és perfectament conscient que aquesta manera de presentar-se, sense necessitat de ser simpàtic, és un factor de màrqueting que el fa únic”.

T’agradaria replicar el model Benetton Formula en altres esports?

“He sentit parlar d’aquest projecte de l’NBA Europa: em sembla molt interessant. És una direcció gairebé obligatòria avui dia. Començo de lluny: els resultats financers són conseqüència d’altres tipus d’opcions. Que avui preocupen l’atenció a la sostenibilitat ambiental i social, a la promoció dels joves, a la relació amb el territori. Les activitats que abans definim com a filantròpiques, avui són part integral de la generositat i la necessitat d’emprenedor. Bé, també veig aquest tipus d’evolució en la interpretació de les activitats relacionades amb l’esport per part de les empreses”.

Per què el grup va abandonar el bàsquet i el voleibol que el caracteritzaven a la zona?

“Amb la ciutat hem optat per fer una inversió important amb l’estadi de rugbi. Aviat construirem una nova tribuna gran. Exposant-nos molt, com fem amb les activitats de la Ghirada. Però això forma part d’una activitat filantròpica, perquè estàs obligat a deixar un lloc millor del que el vas trobar. Dinàmiques que duran: a l’època encara hi havia el Benetton de la roba que es beneficiava d’aquell tipus de visibilitat Llavors el meu oncle va decidir acabar amb aquella fase”.

Seran possibles altres aventures semblants?

“Tenim moltes similituds amb el món de l’esport. En el redisseny del grup, si hi ha possibilitat en el futur, tindrem en compte les eines més adequades també en l’esport, començant per les infraestructures esportives”.

Quin efecte té en tu veure Palaverde, la casa de Conegliano?

“Estic pel territori. Em diuen que tenim un dels equips més forts del món, així que és fantàstic. M’agrada la idea que nosaltres també fem la nostra petita aportació”.

Vas organitzar el Campionat del Món d’esquí a Cortina: hi ha algun altre gran esdeveniment que t’agradaria organitzar?

“Amb la meva agenda d’avui no tinc gaire temps per pensar-hi. Va ser una experiència meravellosa. Es va trencar, n’estic molt orgullós. D’això i de com hem implicat la comunitat local. El llegat no és només la infraestructura, és cultural. És haver donat a la gent la consciència de poder fer moltes altres coses. En el cas de la desestacionalització de les comunitats de muntanya, és fonamental”.

Quant de temps fa que no estàs al paddock?

“Monza des del setembre. Però des del 1998, feia 27 anys que no hi tornava. El paddock s’ha reduït, la comunicació s’ha expandit enormement”.

“Sí, francament sí”.

Així que troba una mica a faltar la F1…

“Estava nostàlgic de com érem, d’aquest tipus d’energia, de dinamisme. La Fórmula 1 ens va donar una credibilitat diferent. Va dir al grup, a la família i a tots els que els miraven des de fora que podíem fer altres coses, a més de samarretes. I que les podíem fer bé. M’agradava veure com ha canviat la F1, com ha evolucionat i hem fet una contribució agradable a la fase. canvi, tal com hem tornat a fer avui amb la refundació d’Edizione”.