Quan Emile Smith Rowe es va anunciar com a part de l’alineació titular dimarts al vespre a Nottingham Forest, no era l’únic fan de l’Arsenal que va aixecar una cella de sorpresa. Com molts aficionats de l’Arsenal, també vaig trobar la notícia gratament sorprenent.
Han passat tantes coses, o potser més exactament, no han passat amb Smith Rowe des del seu darrer inici de la Premier League fa gairebé dos anys que havia començat a esborrar la idea que tornés a tenir minuts seriosos per al club.
Normalment, durant els darrers 12-18 mesos, si Smith Rowe és substituït en un joc, acostuma a ser quan el joc està mort (ja sigui a favor de l’Arsenal o del seu oponent). Tot i que el cap de setmana passat va aconseguir una bona eliminatòria contra el Crystal Palace, el marcador va ser de 3-0 a favor de l’Arsenal i el partit va ser molt en una sala d’hospici envoltada de capellans.
No obstant això, reflexionant-nos, es pot observar un petit patró que emergeix en què Arteta selecciona per interpretar el famós paper de “vuit esquerre” en certs tipus de partits fora de casa. Fabio Vieira va ser un titular sorpresa a la posició de Goodison Park al setembre, ja que l’Arsenal tenia com a objectiu mantenir la pilota a terra a qualsevol preu contra l’equip de supermutants atòmics de Dyche.
A Brentford, Leandro Trossard va començar allà amb Kai Havertz a la banqueta, mentre que Emile Smith Rowe va aconseguir el cap per davant de Havertz al City Ground. Això ens diu dues coses, crec. Davant de les defenses de bloqueig més profundes fora de casa amb equips que tenen una alçada significativa en la defensa, Arteta considera que Havertz està millor desplegat des de la banqueta a favor d’una presència més controlada i basada en la possessió.
També ens diu que els titulars d’aquest paper en particular encara no han tirat cap arbre. Vieira fa temps que està lesionat, però fins ara ha estat inconsistent en la seva carrera a l’Arsenal (tot i que les seves aparicions no han estat prou regulars com per acomiadar-se completament).
Trossard no sembla gens adequat per al paper de “vuit esquerre” i tot i que hi ha hagut signes agradables de vida amb Havertz en els últims mesos, encara no es considera indispensable. Tot això potencialment obre una porta per a Smith Rowe per a una inclusió més regular. Tot i que sempre vaig sentir que si l’Arteta realment tingués fe en Smith Rowe, un o els dos fitxatges de Vieira i Trossard no haurien passat.
Ha estat tan difícil avaluar per què Smith Rowe ha caigut tan lluny del favor des que va tornar de diverses lesions que realment no podem atribuir-ho al seu rendiment al camp a causa de la petita mida de mostra de dades disponibles en aquest sentit. Hem de suposar que l’Arteta i el cos tècnic no creuen que hagi estat mantega de xirivia a l’entrenament, ja sigui per la forma física o la forma, realment no ho sabem.
Per als seguidors, això ha fet que aquesta situació sigui especialment frustrant. Smith Rowe és un jugador popular i, pel que fa a nosaltres, era un habitual de l’equip es va lesionar, es va recuperar (creiem?) i gairebé no l’hem vist des d’aleshores.
També s’ha descartat de la posició d’ample esquerra que havia fet una reivindicació tan forta des de fa un parell de temporades. És fàcil oblidar que, quan l’Arsenal va viatjar a St. James’ Park el maig de 2022 per a un partit imprescindible a Newcastle, Smith Rowe va ser preferit a Martinelli a l’esquerra. Des d’aleshores no hi juga a l’Arsenal.
Arteta no s’ha mostrat públicament sobre el moment i el motiu d’això. La meva sospita (basada només en una especulació total per part meva) és que les raons són físiques. Si bé és cert que és un perfil molt diferent de Martinelli, Trossard també ho és com a lateral esquerre i això no s’ha vist com un impediment perquè el belga hi jugui. Tot i que no em deixaria de posar el meu propi nivell físic amb el d’un futbolista de la Premier League (!), vaig deixar de jugar als 34 anys per problemes pèlvics/malucs.
Vaig deixar de jugar perquè el dolor es va fer massa, però, en realitat, bàsicament vaig deixar de jugar als 32 anys perquè tenia el cercle d’inflexió d’un home 20 anys més gran que el meu. Smith Rowe ha patit problemes en una àrea similar i sospito que podria haver afectat el seu “discurs de gir” i quan jugues als extrems del terreny, el teu cercle de gir és important.
Si el meu diagnòstic especulatiu i increïblement amateur fos cert, això també podria afectar el nivell de confiança que Arteta ha tingut en ell per jugar. Smith Rowe sempre ha lluitat per la intensitat fora de la pilota, tot i que és difícil analitzar fins a quin punt això es va reduir a un problema d’engonal / pèlvic de llarga data donat el temps que l’havia estat gestionant.
L’enfrontament és una manera increïblement bàsica de mesurar la intensitat de la pilota i la mida de la mostra al voltant de Smith Rowe ha baixat a nivells insignificants últimament (i el nombre de possessions de l’Arsenal ha augmentat, reduint la necessitat de fer front). Però per motius de rigor, segons FBRef, Smith Rowe va intentar 0,88 tacles per 90 el 2020-21, que va baixar a 0,66 per 90 el 2021-22 i al 0,55 per 90 el 2022-23.
Aquesta temporada que ha pujat a l’1,25 per 90. De nou, les dades i les mides de la mostra no són prou voluminoses per ser totalment definitives però en comptes de veure’l entrenar, podria ser que en aquells números aflori el vague esquema d’una història. Que la porta realment estigui oberta o no per a Smith Rowe a l’Arsenal dependrà d’altres factors externs.
Per començar, mentre que Vieira i Trossard no han pres exactament el paper de “vuit esquerre quan volem més jugador de pilota” de la taula, el retorn de Thomas Partey podria fer que l’ESR torni a l’ordre jeràrquic. No obstant això, la carrera de Partey a l’Arsenal hauria d’estar a les seves brases moribunds per diverses raons. Per molt que m’agradaria mantenir Jorginho, també sospito que podria estar temptat per un futbol més regular a Itàlia la temporada vinent.
Renunciar a Smith Rowe caldria comprar un substitut amb almenys un altre fitxatge al mig del camp probablement necessari a l’estiu. Dit això, a Smith Rowe li queden dos anys del seu contracte actual el juny. Si l’Arsenal vol mantenir-se al costat del seu home, probablement no n’hi haurà prou per no vendre’l, probablement s’hauran de comprometre a llarg termini.
Hem passat l’etapa d’una relació casual, potser no és tan dura com el divorci o el casament, però no està lluny. Sé que no m’agradaria res més que que Smith Rowe canviés la seva carrera a l’Arsenal i la tornés a encarrilar.
Crec que és un jugador molt talentós i, potser parlant una mica desapassionadament, contribueix a la quota local i crec que l’Arsenal probablement té coses més urgents a fer amb els seus diners a l’estiu que no pas substituir-lo.
El fet de no conèixer totes les raons del seu recent exili ha estat frustrant. Podria haver estat totalment per raons físiques. He de dir que vaig sentir que els esdeveniments havien passat una mica massa temps perquè aquesta fos la (única) causa. Si dimarts al vespre va ser l’inici d’un renaixement o d’un guèiser al desert, encara està per veure, però sé el que estic recolzant.
Segueix-me a Twitter @Stillmanator
