El Manchester City ha descobert a quins quatre equips es podria enfrontar als vuitens de final de la Lliga de Campions.
L’equip de Pep Guardiola va ser notablement un dels vuit equips amb 13 punts de cara a l’última ronda dels partits de la Fase de Lliga i es va situar fora dels vuit primers classificats abans del seu important enfrontament a casa amb el Galatasaray dimecres.
No obstant això, una plantilla de Citizens esgotada -nou jugadors a faltar per una barreja de lesió, inelegibilitat i sanció- va aconseguir una victòria per 2-0 a l’Etihad Stadium per pujar a la vuitena posició i assegurar-se la classificació automàtica dels vuitens de final, evitant la ronda eliminatòria.
Els gols de la primera part d’Erling Haaland i Rayan Cherki han ajudat al City a aconseguir el màxim de punts, tot i que la nit es va veure una mica enfosquida per la lesió de Jeremy Doku, que va assistir a tots dos gols i ara podria enfrontar-se a un període al marge després d’una actualització preocupant de Guardiola.
El focus del Man City es tornarà ara a la Premier League, però els seguidors del Citizens estaran disposats a saber a quin equip s’enfrontaran aviat als vuitens de final de la Lliga de Campions al març.
© Imago / Every Second Media
Després d’haver acabat vuitè en la taula de 36 equips, el City ja sap que s’enfrontarà als vuitens de final al Benfica, Bodo/Glimt, Inter de Milà o Reial Madrid, amb l’empat i el possible camí per a la final per confirmar divendres.
Alguns argumentaran que els Citizens tenen garantida una prova complicada contra qualsevol d’aquests quatre rivals, ja que el conjunt de Guardiola ja ha patit una decebedora derrota per 3-1 a casa davant Bodo/Glimt en la competició d’aquesta temporada.
El Benfica de Jose Mourinho va acabar la seva campanya de la Fase de Lliga amb tres victòries en els seus últims quatre partits i va vèncer el Reial Madrid per 4-2 en un espectacular partit de la vuitena jornada per assegurar-se el seu lloc a la ronda de playoffs per diferència de gols.
Aquesta derrota dels 15 vegades guanyadors de la Lliga de Campions, Los Blancos, els ha vist sortir dels vuit primers i acabar un lloc per darrere del Man City en la novena posició, tot i acumular 15 punts en els seus vuit partits.
El Man City i el Reial Madrid han format recentment una rivalitat europea, enfrontant-se en cadascun dels últims cinc anys a la Lliga de Campions, inclòs el triomf per 2-1 del Citizens al Bernabéu al desembre.
Per la seva banda, el líder de la Sèrie A, l’Inter, també va acumular 15 punts a la Fase de Lliga i estarà fora de la venjança contra el City si s’empaten en els vuitens de final, després de perdre a la final de la Lliga de Campions del 2023 amb el conjunt de Guardiola.
© Imago / APL
Guardiola afirma que tots els rivals de la Lliga de Campions són “molt, molt durs”
Comentant la victòria del Man City davant el Galatasaray i la progressió als vuitens de final, Guardiola ha dit als periodistes: “La primera part ha estat millor que la segona, però a la segona hi ha hagut més ocasions que la primera. Moltes coses per millorar.
“Estem molt contents d’acabar entre els vuit primers tenint en compte com ha arribat la Lliga de Campions. Quan vaig començar fa 16 o 17 anys, la classificació no va ser tan difícil.
“Avui, tots els equips són molt, molt durs, i estic molt content i espero que puguem arribar al març amb el millor possible.
“Vam començar molt bé i vam tenir ocasions. No teníem migcampistes adequats. Jeremy i Omar van ser excel·lents, però vam tenir ocasions increïbles i potser [could have] necessitaven més gols per classificar-se.
“Però estic molt content perquè tenim setmanes llargues [until the Round of 16] i ho necessitem. No només això, que ja ens hem classificat. Tant de bo en aquell moment puguem arribar millor.
“Mireu quants equips increïbles estan entre els 24 primers i quants no estan entre els vuit primers i encara és l’equip més jove que hem jugat en els meus anys aquí a la Lliga de Campions.
“És un procés per aprendre i esperem que Rodri, Marc (Guehi) i (Antoine) Semenyo tornin quan hi siguem. És una bona notícia”.
El Man City centrarà la seva atenció en el viatge de diumenge a la Premier League al Tottenham Hotspur, mentre intenta reduir la diferència de quatre punts amb el líder Arsenal.
