Els Cleveland Cavaliers tenen el control total de la seva sèrie de playoffs de la primera ronda de l’NBA contra els Toronto Raptors després d’una victòria per 115-105 en el segon partit de dilluns a la nit, amb el seu trio estel·lar que va oferir un total de 83 punts per portar Cleveland a la vora d’una sèrie.
Donovan Mitchell va liderar el camí amb 30 punts, James Harden va afegir 28 i Evan Mobley va aportar 25 mentre els Cavs van avançar 2-0.
És la segona temporada consecutiva que Cleveland té tres jugadors anotant almenys 25 punts en un sol partit de playoffs, i la quarta vegada en la història de la franquícia.
Cleveland amplia la cursa històrica
La victòria va allargar la ratxa de victòries consecutives de Cleveland contra els Raptors a 12 partits, igualant el rècord de la postemporada de l’NBA de victòries consecutives contra un únic oponent.
La carrera es remunta a les finals de la Conferència de l’Est de 2016 i inclou escombratges de quatre partits a la segona ronda el 2017 i el 2018.
Cleveland mai va quedar per darrere dilluns a la nit, tot i que Toronto va mostrar més lluita que a l’explosió del joc 1, arribant a nou punts a la meitat del quart quart. Mitchell va tenir la resposta, anotant set punts seguits per posar el concurs fora de dubte.
Després de tenir només tres punts de trencament ràpid al primer partit, els Raptors van millorar en la transició amb 16 punts dilluns, però 22 pèrdues d’imatge van resultar un handicap massa costós davant la potència de foc de Cleveland.
Mitchell i Harden es van combinar per anotar o assistir en 78 dels 115 punts de Cleveland en el joc, el 68% de la producció total de l’equip.
McCollum silencia la sèrie de nivell Garden as Hawks
Mentre els Cavaliers avançaven, hi va haver un xoc al Madison Square Garden on els Atlanta Hawks van empatar la seva sèrie de primera ronda contra els New York Knicks amb una victòria per 107-106 al joc 2.
CJ McCollum va ser l’arquitecte de la victòria amb 32 punts i sis assistències, anotant tres cubs crítics en els dos últims minuts, inclòs un saltador de pas enrere sobre OG Anunoby a 34 segons del final.
L’intercanvi animat de McCollum amb el defensa dels Knicks, Jose Alvarado, va provocar càntics de la multitud dirigits més habitualment a l’antic Hawk Trae Young, donant lloc a faltes tècniques compensades. Després no es va molestar.
“No sóc un dolent, sóc un noi agradable amb dos fills i una dona. Crec que és admiració. Fans fantàstics i apassionats en un entorn hostil. És divertit, és bàsquet, són els playoffs. En tot cas, crec que és una mostra de respecte”.
Karl-Anthony Towns va anotar 14 dels seus 18 punts al tercer quart quan els Knicks van dominar el període intermedi, però Atlanta va disparar el 72% al quart per revertir el dèficit. McCollum va fallar dos tirs lliures quan faltaven 5,6 segons, però Mikal Bridges no va poder convertir un desaparegut a l’última respiració per rescatar Nova York.
Gobert respon als crítics amb una exhibició dominant
A la Conferència Oest, el central dels Timberwolves de Minnesota, Rudy Gobert, va respondre a acabar quart en la votació del Jugador Defensiu de l’Any de manera contundent, mantenint a Nikola Jokic a 1 de 8 en el seu enfrontament individual mentre els Timberwolves van vèncer els Denver Nuggets 119-114 per igualar la seva sèrie a 1-1.
Gobert no va amagar la seva frustració pel resultat de la votació, en què Victor Wembanyama va guanyar per unanimitat amb els 100 primers vots.
“No és la primera vegada que em falten el respecte. Probablement no l’última. Si vols faltar el respecte a la grandesa, dóna-ho per fet, sigui el que sigui, aviat se n’adonaran l’impacte”.
Jokic va anotar 24 punts en total, però es va limitar a un intent de tir en els primers vuit minuts i va llançar dos saltadors.
Va aprofitar l’absència de Gobert al quart quart després que el francès cometés la seva quarta falta, anotant 14 punts en set minuts, però Minnesota va aguantar en les etapes finals.
Anthony Edwards va anotar 30 punts tot i tenir un problema al genoll dret i va acreditar la presència defensiva de Gobert com la columna vertebral de l’actuació de l’equip.
“Som la meitat de l’equip quan està a la banqueta. No entenen què vol dir per a nosaltres quan està a terra. La gent no vol posar la pilota al seu voltant. No vol anar a Rudy”.
Donte DiVincenzo va anotar un triple final clau per crear la separació que Minnesota necessitava, amb Jamal Randle sumant 24 punts per als Timberwolves.
