3
Lisandro Martinez va rebre ahir a la nit un rugit del públic d’Old Trafford, normalment només reservat per als gols i Jamie Carragher caient.
El combatiu argentí ha estat descartat la major part de la temporada després d’haver requerit una intervenció quirúrgica del mateix metatarsiano que va posar un final prematur al seu any de debut. La seva absència s’ha sentit amb força pel Manchester United aquesta temporada.
El Carnicero’s l’agressivitat, el nous defensiu i les passades incisives són atributs crucials per al seu equip. No hi ha cap altre central a la plantilla d’Erik ten Hag que ofereixi la qualitat combinada dins i fora de la pilota que ofereix Martínez; i així ho va reconèixer ahir Old Trafford, ja que Martínez va sortir al camp per primera vegada en més de quatre mesos.
Escolta el rugit 🔊@LisandrMartinez és 🔙#MUFC
— Manchester United (@ManUtd) 15 de gener de 2024
L’absència de Martínez s’ha vist agreujada per les lesions de Raphael Varane, Victor Lindelof i Harry Maguire en diferents moments d’aquesta temporada.
En un moment, Ten Hag es va veure obligat a presentar una associació defensiva de Jonny Evans i Willy Kambwala per a un viatge fora de casa a West Ham. Com era previsible, el United cairia amb una derrota de dos nuls.
L’entrenador holandès, sens dubte, estarà agraït de veure el seu defensa central de primera opció al seu equip mentre continua perfeccionant un pla de joc que encara no ha fet clic.
Ten Hag ha intentat una mica de revolució tàctica amb United aquest any. O, més aviat, una evolució tàctica, ja que, en paraules del mateix holandès, ha construït un estil de joc basat en les fortaleses percebudes dels jugadors estrella d’Old Trafford.
Ten Hag vol que el United domini a través de les transicions, per convertir-se en el “millor equip de transició del món”, va revelar l’entrenador a la gira de pretemporada del club per Amèrica.
Creu que aquest estil s’adapta als seus jugadors i ret homenatge a l’esperit del United com a institució futbolística.
“Volem sorprendre, volem jugar dinàmics, volem jugar amb velocitat, volem jugar agressius, amb molt bon esperit d’equip, perquè això és el United”, ha afirmat Ten Hag.
Marcus Rashford i Bruno Fernandes són dos jugadors que funcionen millor al taulell. Rashford, amb espai per córrer, i Bruno amb corredors disposats a alimentar-se.
Rasmus Hojlund i Mason Mount, dos dels principals objectius del United aquest estiu, també encaixen en aquest motlle: jugadors que poden passar d’una posició defensiva a una d’atac amb una velocitat devastadora.
Ten Hag ha intentat implementar un sistema basat en una pressió alta que obligui les pèrdues el més amunt possible del terreny de joc. Això hauria de donar lloc, aparentment, a una sèrie d’oportunitats perquè la primera línia del United s’aprofiti ràpidament.
Però la teoria no sempre es tradueix en la pràctica, com ha pogut saber el tècnic holandès aquesta temporada. Tot i que United s’ha classificat molt bé en les estadístiques associades a les transicions, sembla que això s’ha produït a costa de tota la resta.
L’equip de Ten Hag ha estat fràgil defensivament. Són dolorosament febles per les jugades de joc mentre ofereixen poca amenaça per part dels seus. Lluiten per mantenir la pilota i són incapaços de crear atacs des del darrere.
Només Crystal Palace, Sheffield United i Burnley han marcat menys gols que el United a la Premier League aquesta temporada. Quan es presenta amb una defensa de bloc baix, el United és totalment inútil. Ocupen el setè lloc de la taula amb una diferència de gols negativa, després d’haver caigut tant de la Lliga de Campions com de la Copa Carabao.
Constitueix una selecció bastant horrible de descriptors per a un equip caríssim en la seva segona temporada sota el mateix entrenador. No obstant això, United encapçala les llistes de pèrdues de personal forçades amb èxit i la majoria de pèrdues de personal altes que porten a tirs! De nou, la teoria no sempre es tradueix a la pràctica.
Llavors, per què el retorn de Martínez, un defensa central, tindria un efecte significatiu en un estil que sembla que va malament al davant?
Bé, en primer lloc, Martínez no tornarà de manera aïllada. Per al proper partit del United, és probable que s’uneixin Casemiro i Luke Shaw, així com possiblement Mason Mount, en un quartet de primera elecció per Ten Hag. Això serà especialment impactant per a la fragilitat defensiva que el United ha mostrat aquesta temporada quan intenta implementar aquest estil de premsa alta.
La crisi de lesions a Old Trafford ha estat implacable. Proporciona només context suficient per donar a Ten Hag una excusa per què la temporada ha descarrilat d’una manera tan espectacularment dolenta. Ara que torna a tenir els seus jugadors clau en forma, cal que hi hagi progressos immediats al terreny de joc; tant pel que fa als resultats, però també al rendiment i a l’estil.
Hem de veure de manera demostrable el que Ten Hag intenta aconseguir els seus jugadors. Hi ha hagut llampecs (les recents victòries davant el Chelsea i l’Aston Villa em recorden), però l’holandès necessita exemples constants en els partits consecutius.
En segon lloc, el perfil de Martínez es presta a les àrees exactes on United ha estat lluitant, fora de l’acabat clínic.
És un defensa davanter agressiu que busca aturar els contraatacs abans que comencin. Massa sovint el United ha mostrat un ventre suau aquesta temporada amb equips contraris capaços de tallar-los amb relativa facilitat. Martínez preferiria tallar el seu oponent que permetre que això succeís durant el seu rellotge. Serà una millora defensiva immediata dels seus diputats.
Però es activat la pilota on Ten Hag estarà més alleujat per tornar a rebre l’argentí.
El United està tan decidit a intentar iniciar transicions ràpides quan aconsegueix la pilota que invariablement desaprofita moltes de les oportunitats que genera la seva excel·lent pressió. Entren en pànic en la possessió i intenten forçar una passada directa, que sovint s’intercepta.
Com a resultat, sembla gairebé com si els atacants de Ten Hag estiguessin tan desesperats per aprofitar la rara oportunitat que se’ls ofereix que s’afanyen i agafen les seves possibilitats limitades. Les lluites de Rashford i Hojlund poden no existir si se’ls presenta el mateix nombre d’oportunitats que tenen Phil Foden i Erling Haaland o Mohammed Salah i Darwin Nunez.
L’atribut més fort de Martínez és el seu pas incisiu i precís per les línies.
Potser és el millor de la Premier League a l’hora de rebre la pilota i trobar immediatament un company a dalt del terreny de joc, amb una passada perfectament ponderada que impedeix l’oponent. Hi va haver llampecs d’això en el seu breu cameo d’ahir a la nit. Cada passada ferma però justa va rebre una resposta igualment ferma per part d’una multitud que s’ha vist sense aquesta capacitat en els últims mesos.
De la mateixa manera, el United ha lluitat per crear atacs des del darrere aquesta temporada. Tampoc han pogut mantenir la possessió quan es pressionaven ells mateixos. Martínez és un defensor tan resistent a la pressió com podríeu esperar trobar i us proporcionarà un remei instantani per a aquests dos problemes. Tenir un central que empènyer còmodament el terreny de joc en possessió és crucial per superar el sistema de bloc baix que el United ha lluitat per desbloquejar aquest any.
Andre Onana, fitxat en gran part per les seves habilitats per jugar des del darrere, s’ha desaprofitat en gran part darrere d’una unitat defensiva que sembla al·lèrgica a la pilota. El camerunès, que tan eficaçment va combinar amb l’argentí a Amsterdam, hauria de gaudir d’una segona meitat d’any molt millor amb Martínez al davant.
Per tant, Martínez hauria d’oferir a Ten Hag més estabilitat defensiva i una competència molt més gran en la possessió. Si aquestes millores es destil·len al llarg de l’onze inicial, amb l’ajuda del retorn de Shaw i Casemiro també, el United hauria de millorar de manera espectacular i ràpida. Això conduirà a més objectius sense cap canvi real i significatiu per endavant.
Si aquestes millores no arriben, però, probablement Ten Hag buscarà una nova casa la temporada vinent. Sense pressió Lisandro!
