Hi ha un vell adagi que diu que l’estrella que crema el doble de brillant crema la meitat de temps. Aquesta és una analogia que s’utilitza sovint per als artistes i músics que moren joves a causa dels seus propis excessos. O, de vegades, fenòmens musicals que s’esvaeixen ràpidament, els Sex Pistols només van gravar un LP, però el seu impacte cultural va ser alhora molt significatiu però molt puntual.
En el sentit futbolístic, potser un jugador com Ronaldinho encapsula millor aquest adagi. Entre els 22 i els 26 anys, el seu estil d’expressionisme futbolístic totalment poc refinat el va convertir en el jugador més captivador del món. Però, en última instància, la manca de disciplina professional general va fer que el seu pic fos tan breu com brillant.
Tot i que no voldria comparar directament Oleksandr Zinchenko amb els Sex Pistols o Ronaldinho, la corba de la seva carrera a l’Arsenal ha demostrat una trajectòria similar definida per una forta pendent i un descens gairebé instantani. Quan Zinchenko va ser fitxat l’estiu del 2022 i va ser molt el Pla B per a l’Arsenal en el seu lloc.
Sovint hem vist la iteració Arteta / Edu de l’Arsenal disposada a girar cap a altres objectius quan el Pla A no era accionable. No permetre que el perfecte sigui l’enemic del bo ha estat la clau de l’estratègia de transferència del club. L’Arsenal volia inicialment Lisandro Martínez, que va optar per anar al Manchester United (parlar de ser un mal jutge de caràcter) procedent de l’Ajax abans d’obrir el sobre marcat ‘Pla B’ per fitxar Zinchenko.
Probablement va ser un fitxatge convenient. A Zinchenko li quedava un any de contracte amb el City, aleshores João Cancelo, la carrera del qual al City finalment va tenir el mateix fort desnivell seguit d’una trajectòria de fort descens que hem vist de Zinchenko, era un dels jugadors estrella del City. Arteta coneixia el jugador i tenia prou bona voluntat per part dels seus antics empresaris per poder apartar suaument Gabriel Jesus i Zinchenko d’ells. La seva situació contractual va fer que el preu demanat fos raonable.
Hi ha una petita ironia en el fet que tots dos jugadors, que inicialment van transformar l’equip tàcticament, han caigut dràsticament en l’ordre jeràrquic. El fet que Arteta conegués tan bé a Zinchenko des de la seva etapa al City, però encara preferia Lisandro Martínez, fa pensar que Arteta el coneixia prou bé com per anticipar-se a alguns dels seus defectes.
Inicialment, la tàctica d’invertir Zinchenko al mig del camp al costat de Thomas Partey va agafar els equips per sorpresa i va permetre a l’Arsenal estranyar els equips i dominar-los mitjançant la possessió. Amb el temps, els equips es van adaptar a la tàctica i no només això, van començar a apuntar a l’àrea de lateral esquerre que Zinchenko sovint desocupava. La història de Zinchenko no és la d’un defensa, sinó d’un migcampista a qui se li demana jugar a la defensa.
En retrospectiva, això sempre el va convertir en un ajust força inusual si tenim en compte els altres defenses que Arteta ha comprat. Ben White, Gabriel, Takehiro Tomiyasu, Jurrien Timber i Riccardo Calafiori són tècnics forts i capaços de jugar la pilota en zones més avançades. Tot i això, tots són primers defensors. I en segon lloc, tots són significativament més físics que Zinchenko. Martínez, tot i que poc d’alçada, és sens dubte un jugador més físic (totja la violència la majoria del temps).
Però mentre, per exemple, l’Arsenal s’ha imposat al mercat de davanters i ha jutjat que Havertz i Jesús poden ocupar aquest paper de moment fins que arribi el davanter dels Rics d’Or, Arteta probablement va pensar que no es va permetre aquest luxe l’estiu del 2022 a causa de al registre de fitness de Kieran Tierney. L’Arsenal va acabar la temporada 2021-22 amb Nuno Tavares o Granit Xhaka com a lateral esquerre i aquesta no va ser una solució que pogués perdurar.
En retrospectiva, crec que probablement podem dir que Zinchenko sempre es va considerar un fitxatge a curt termini. Jurrien Timber es va afegir l’estiu del 2023 i Riccardo Calafiori el 2024, amb Jakub Kiwior també el gener del 2023. També van ampliar el contracte de Takehiro Tomiyasu l’any passat. Gairebé tots els senyals dedueixen que Arteta mai va tenir la intenció de confiar en Zinchenko a llarg termini.
El jugador ha tingut un historial de condició física irregular, que també tenia al Manchester City (probablement un altre factor perquè no estigués al capdavant de la llista de compres quan l’Arsenal el va comprar). Cada cop més, l’espectre entre el “control superior de la pilota al mig del camp” i el “gran espai al lateral esquerre” s’ha assentat en l’extrem equivocat pel que fa a Arteta. Sembla que l’última gota per a Arteta va ser el joc de l’Aston Villa a l’abril, quan fins i tot els familiars apologistes de Zinchenko com jo es van distraure pel seu enfocament errant.
Sóc un noi de Zinchenko, però això era un risc totalment estúpid en una àrea amb molt poc avantatge. Noi afortunat.
— Tim Stillman (@Stillmanator) 14 d’abril de 2024
Com va assenyalar Lewis Ambrose, Zinchenko ha estat una figura perifèrica des d’aleshores. L’Arsenal va trigar fins al 6 d’agost a confirmar que havia canviat el seu dorsal al 17, el número que Cedric va deixar vacant. La marxa de Cedric l’estiu de 2024 i les vacances d’aquest número s’han previst des de l’endemà de signar un contracte indefinit amb l’Arsenal l’estiu de 2020. Si es va tardar fins al 6 d’agost a confirmar-ho és gairebé segur perquè la preferència de l’Arsenal era per una venda d’estiu. El fitxatge de Riccardo Calafiori també diu que Arteta no tenia cap intenció de comptar amb Zinchenko com a opció aquesta temporada
Sí, i Villa va ser l’última gota: des d’aleshores ha començat una vegada a PL/CL, només ha fet cinc aparicions de subs i ha estat sub 10 vegades sense utilitzar. L’Arteta ha acabat amb ell.
— Lewis (@lgambrose.bsky.social) 20 de novembre de 2024 a les 11:16
Molts fans han criticat Zinchenko perquè el perceben com a “síndrome del personatge principal”. Innegablement, has de ser un gran personatge per assumir els riscos (normalment necessaris) que assumeix amb la pilota i amb el seu posicionament. Si vols ser un equip dominant, els teus defensors no sempre es poden posar a la vora de la seva àrea de penal. Saliba i Gabriel no són prudents amb el seu posicionament. Quan l’Arsenal està en el seu millor moment, aquests dos estan a la vora de l’àrea rival.
Però de nou, crec que és just dir que l’escala entre la valentia i la imprudència es va esbiaixar massa en aquesta darrera categoria. Quan va intentar formar un grup després que l’Arsenal caigués 2-0 a Southampton l’abril de 2023, es va allunyar una mica massa a l’escola de lideratge performatiu William Gallas.
La seva decisió de publicar i promocionar un llibre que sembla revelar moltes de les tàctiques de BTS d’Arteta sembla, en el millor dels casos, indiscreta. Fins i tot veient l’Arteta de lluny, no em sembla exactament el tipus de persona que considerarà la imprudència de Zinchenko a la lleugera. Aposto que està absolutament furiós i em sembla una cosa bastant temerària, tot considerat.
A menys que hi hagi una crisi de lesions important al lateral esquerre (que sens dubte no podem descartar), em sorprendria enormement que el paper de Zinchenko ara s’estén molt més enllà de pelar les taronges del mig temps. Ja ha estat substituït (de fet diverses vegades), però el seu sou probablement serà un obstacle per traslladar-lo definitivament.
Imagino que aquest serà un altre escenari de “un parell d’ofertes de préstec abans de l’expiració del contracte”, però al meu entendre no cal que hi hagi un gran cruixir de dents. Cap empresa, o equip de futbol, és 100% eficient i Zinchenko va tenir un ús almenys durant un temps. La seva presència no va impedir que l’Arsenal el substituís abans de la seva carrera per l’Arsenal. No obstant això, sospito que la revelació de tot el llibre el veurà passar de “jugador prescindible que volem vendre” a “el pitet groc”.
