Tot al matí, un resum ràpid de dissabte abans de començar el meu ritual preferit abans del viatge; planxar la roba abans de posar-la en una bossa on immediatament es torni a arrugar. Si em veus passejant per Los Angeles semblant una mica desordenat, saps que ho he intentat.
Ahir a la nit, després d’haver volat a Nova York, Mikel Arteta i Alex Zinchenko es van asseure amb la premsa per avançar l’amistós d’aquesta nit amb el Manchester United.
És un partit de pretemporada que solia sorgir amb regularitat -cinc vegades en 12 anys per al Charity / Community Shield als anys noranta i a principis dels noranta-, però, estic bastant segur que aquest és el primer enfrontament d’estiu des del 2004, quan els vam vèncer per 3-1 a Cardiff, un partit memorable per l’actuació de Cesc Fàbregas per part de Jose Antonio Rey.
No he prestat massa atenció a l’estiu del United. Des de l’exterior, sembla que s’ha vist eclipsat per les constants converses d’adquisició, però encara han aconseguit dos fitxatges decents a Mason Mount i Andre Onana, ambdós que s’han relacionat amb nosaltres en el passat recent. Sens dubte, semblen una unitat molt més organitzada sota la direcció d’Erik ten Hag, que els va portar a un tercer lloc en la seva primera temporada al capdavant.
Comparant un enfrontament amb els Red Devils amb el repte presentat per l’MLS All-Stars, Arteta va dir: “La prova de demà serà una cosa molt diferent, contra un equip acostumat a jugar junts i que són grans rivals per a nosaltres a la Premier League. Serà increïble, en aquell estadi, amb un ple ple, un ambient increïble i serà una gran prova per veure on som”.
Pel que sembla, el joc és una exhaurida total, cosa que no és dolenta donat que el MetLife Stadium en té 82.500.
Va ser interessant escoltar a Vinai Venkatesham parlant Bloomberg ahir sobre la decisió de l’Arsenal de tornar a escollir els Estats Units com a destinació de pretemporada.
Va dir: “Els EUA s’han convertit en el nostre mercat internacional número u i ho veiem de manera anecdòtica. Cada vegada que venim als Estats Units, venim cada dos anys, podem veure que el joc està creixent i podem veure que la popularitat de l’Arsenal creix. I també ho veiem en els números. La temporada passada a NBC Sports vam tenir un rècord d’audiència per l’Arsenal contra el Manchester United, veiem que el nostre seguiment a les xarxes socials va créixer molt ràpid, el 20% del nostre negoci minorista es troba als Estats Units i vam jugar el partit de l’MLS All-Star a Washington ple i ple d’aficionats de l’Arsenal, la qual cosa va ser fantàstic veure’l.
Així que sí, bàsicament, es tracta dels Benjamins. Franklin o White, trieu la vostra.
L’altre gran parlar de la roda de premsa d’Arteta va ser Thomas Partey. El ghanés va arribar tard al camp d’entrenament a Washington, DC, però s’ha entrenat un parell de vegades i es disputarà contra el United i el Barcelona.
El seu futur al club ha estat sota núvol des que els clubs saudites van començar a esquitxar els diners amb Fabrizio Romano que va informar a mitjans de juny que hi havia una “oportunitat concreta” que el migcampista pogués marxar aquest estiu. Posteriorment, ens van vincular amb un moviment per a Romeo Lavia del Southampton com a substitut. Mentre que la Juventus es va presentar com una destinació alternativa per al nostre migcampista, a poc a poc, els rumors s’han esvaït.
Bàsicament, Arteta els va treure de l’aigua amb els seus últims comentaris: “Thomas Partey és un jugador súper important per a nosaltres i per a mi i volem que sigui a l’equip, això és segur”.
Quan li van preguntar si esperava que el jove de 30 anys es quedés, va respondre “sí” d’una paraula i després va afegir: “Cada cop que parlava amb ell, cada vegada que he tingut converses amb ell, ha volgut quedar-se amb nosaltres, així que no hi ha res”.
És evident que l’arribada de Declan Rice complica les circumstàncies de Partey a l’Arsenal, però el cap està segur que els dos es poden emparellar al terreny de joc mentre es desafien mútuament fora d’ell.
Va afegir: “Sí, poden jugar junts i això estava en els meus plans. Si es vol millorar la plantilla i tenir més qualitat, necessitem jugadors que puguin jugar junts, però necessitem jugadors en la mateixa posició que hagin de lluitar per les seves places. És una cosa que no hem tingut en els últims anys i volíem millorar-ho, i per això també hem portat Declan”.
La forma en què la forma de Partey va caure d’un penya-segat en les etapes finals de la temporada passada ha influït definitivament en la manera com algunes persones el veuen. Estic gairebé segur que portava una lesió d’algun tipus entre març i maig i la seva sort no va ser molt ajudada per la pèrdua de William Saliba darrere seu. Quedat al descobert, semblava amb cames i això es reflectia en el conjunt de l’equip.
Si es manté en forma, no hi ha dubte que Partey serà útil si busquem varietat en el nostre joc i desafiar a quatre fronts, inclosa la Lliga de Campions.
“El nostre Pla A1, A2 i A3, així és com ho voleu veure”, va dir Arteta sobre el potencial dels diferents sistemes.
“Estem mirant opcions, entrenant diferents opcions i has d’entendre que de vegades has de deixar els jugadors a veure. Perquè quan els veus entrenant, quan veus com es connecten entre ells, et donen molta informació, no cal que sigui tot el temps”.
Per res, se m’ha passat pel cap que les nostres tres opcions al centre del parc hauran guanyat la Champions League (Jorginho, 2021), l’Europa League (Party, 2018) i l’Europa Conference League (Rice, 2023) en una successió relativament ràpida.
Òbviament, queda molt de temps per a la finestra d’estiu i una oferta enorme podria fer canviar la ment del jugador i del club, però de moment, sembla que Partey forma part del nostre futur.
__
Portant el “drama” del mercat de transferències en una perspectiva clara, Zinchenko va aprofitar l’oportunitat per dirigir-se al seu públic nord-americà sobre la guerra a Ucraïna i els seus esforços per recaptar diners i donar a conèixer la difícil situació dels seus compatriotes.
Juntament amb el seu entrenador de la selecció nacional, Andrey Shevchenko, el jugador de 26 anys ha organitzat un partit benèfic d’alt perfil ‘Game4Ukraine’ que tindrà lloc a Stamford Bridge, el dia abans del partit de Community Shield de l’Arsenal amb el Manchester City. Sembla com si Zinny ha rebut una dispensa especial per participar, tot i que no se li permetrà llançar-se a cap tackle.
Sobre per què ha organitzat el partit, va dir: “Només vull mirar als ulls de la meva filla i dir-li: ‘Mira, la teva mare i jo estàvem intentant fer tot el possible per ajudar la gent, per ajudar el nostre país’. Evidentment, faig servir el futbol que és el millor esport del món per representar el nostre país de la millor manera. Hi ha aquest tipus d’esdeveniment que arribarà aviat amb tots els exjugadors i llegendes d’arreu del món, és tan important no només tenir l’objectiu de recaptar fons per reconstruir parts d’Ucraïna, sinó que també és el nostre missatge poderós per a la resta del món, especialment per a tots els ucraïnesos que s’hi queden i lluiten per la seva independència, volem dir que no estem sols al seu darrere”.
Un munt d’exjugadors de l’Arsenal participaran a Game4Ukraine, com ara Robert Pires, Bacary Sagna, Jens Lehmann, Per Mertesacker, Jack Wilshere, Patrick Vieira, Gilberto Silva, Gael Clichy i Oleg “the Horse” Luzhny. Arsene Wenger també dirigirà l’equip groc. Podeu comprar les vostres entrades aquí.
Bé, ja he acabat… el ferro està cridant.
Estaré a l’avió a LA quan tingui lloc el partit de United, però Lewis Ambrose estarà aquí al matí (i durant tota la setmana vinent) per informar del que va passar. Moltes gràcies a ell!
