Enmig dels 22 partits invictes de l’Arsenal al començament del mandat d’Unai Emery a l’Arsenal el 2018, Statsbomb va publicar un article titulat “L’Arsenal no és tan bo”. Recordo que va provocar un enrenou a les xarxes socials perquè va dividir l’opinió entre els aficionats de l’Arsenal i estàvem dividits per línies de preconcepció.
Poc després de la publicació de la peça, l’Arsenal va aixafar el Fulham per 5-1 a Craven Cottage. Jo estava a l’extrem fora aquell dia i el contingent viatjant va començar a corear “ja hem recuperat el nostre Arsenal”. Em vaig sentir incòmode amb això en un parell de nivells. Per molt que vaig sentir que la marxa d’Arsene Wenger era necessària i no abans d’hora, vaig sentir que era una falta de respecte a un home que va portar el nivell d’èxit al club que tenia.
Normalment, no em sentiria massa preciós per això, però sobretot em sentia incòmode amb això a nivell intel·lectual. És evident que l’Arsenal va jugar molt bé aquell dia a Craven Cottage, però la peça d’Statsbomb em va agradar perquè va posar en nombre el que havia estat intentant articular amb paraules. No estava convençut del que estava veient i tenia preguntes sobre la sostenibilitat dels resultats de l’Arsenal.
També hi va haver un rebuig important a la peça a les xarxes socials i crec que és totalment comprensible. L’Arsenal estava a l’inici d’una nova era molt esperada, els resultats van ser bons i, en aquell moment, crec que és emocionalment natural oposar-se a que algú et digui que les pintes que estàs gaudint et donaran la punxada del globus de la festa. un gran mal de cap al matí.
En part d’aquesta reacció, per descomptat, hi havia un menyspreu general cap a la “comunitat analítica” i les seves maneres de matar. Hi ha una percepció injusta que les persones que s’inclinen a mirar els números i les dades estan d’alguna manera esgotant l’esport quan, en realitat, els números i les dades són simplement com molta gent entén i gaudeix de l’esport.
Alguns som Microsoft Word i preferim les paraules i la prosa (hola!) Alguns som PowerPoint i aprenem visualment. Alguns de nosaltres som Excel i ens agraden els números i els fulls de càlcul. Totes aquestes vies són maneres igualment vàlides d’entendre el món i difondre aquesta comprensió als altres.
Em refereixo a aquesta peça d’Statsbomb perquè, al meu cap, va representar un moment clau en el discurs de l’Arsenal (gairebé segur que no, però al meu cervell només li agrada ordenar-ho d’aquesta manera). Perquè, malgrat el rebuig i el menyspreu, l’autor de la peça es va demostrar completament encertat. Les actuacions de l’Arsenal es van mantenir aproximadament iguals, però els resultats finalment van caure.
Els ‘data people’ ho van veure d’hora, van tenir la valentia d’expressar-ho quan molts no van voler escoltar-ho i, a la llarga, van ser reivindicats. No sóc una persona de dades, sóc Microsoft Word. Si vols que faci o entengui alguna cosa, posa-ho amb paraules i paràgrafs. Però amb el temps, em vaig adonar que hauria d’incorporar números i dades a l’escriptura de futbol perquè aquesta és l’expectativa de l’audiència ara (i amb raó).
No n’hi ha prou amb dir “Crec que veig que passa això”. La responsabilitat és aportar proves. No em ve de manera especialment natural il·lustrar observacions a través de dades i mai no aconseguiré un concert per escriure per a un lloc com Statsbomb, però he hagut d’adoptar dades (per cert, bastant bàsiques) com a mitjà tant per trobar com per presentar proves (i estar preparat per desafiar el meu tren de pensament quan les dades em diuen alguna cosa que els meus ulls no veuen).
Crec que, amb el temps, la rendició/acceptació de les dades s’ha fet cada cop més evident. Quan les actituds canvien, solen fer-ho en silenci. Els escèptics no verbalitzen la terminació del seu escepticisme. El que em porta a la victòria de dissabte per 5-0 contra el Crystal Palace.
Crec que tots els aficionats, per molt alfabetitzats en dades, s’adonaran quan el seu equip no marca durant tres partits consecutius. No cal que us trobeu al genoll a les columnes FBRef per diagnosticar-ho com un problema i perquè es converteixi en el discurs dominant entre la base de seguidors. Quina millor panacea per a aquest període que una victòria a casa per 5-0 sobre l’oposició de la mitja taula a casa?
A primera vista, això s’hauria d’anunciar com un problema abordat, si no resolt completament. Però aquest no ha estat l’estat d’ànim predominant de la base de fans de l’Arsenal en els dies des de dissabte. Els dos primers gols de l’Arsenal provenien de jugades parades i, tot i que els gols de les jugades parades compten tant com qualsevol altre tipus de gol, no va calmar les preocupacions dels aficionats sobre la capacitat de l’equip per triar defenses a part del joc obert.
A partir d’aquí, els tres gols posteriors contra el Crystal Palace tenen un context diferent, on els rivals s’han d’obrir una mica més. Dos dels gols de l’Arsenal també van arribar al temps de descompte. D’una banda, podríem lamentar la mort d’innocència que una victòria per 5-0 després d’un període en guaret davant de la porteria no s’anunciï com el final de tots els nostres problemes.
D’altra banda, diu alguna cosa sobre la major alfabetització dels aficionats al futbol en l’actualitat. Els aficionats estan més disposats a entendre que, en realitat, probablement no hi va haver una gran diferència en el rendiment general entre les derrotes a casa per 0-2 davant el West Ham i el Liverpool i una victòria per 5-0 sobre el Palace. Els aficionats entenen millor que l’alteració dràstica de l’estat del joc a través dels primers gols de set-pieces, tot i que és agradable, probablement no aborda totalment les preocupacions a llarg termini sobre la capacitat de trencar de manera fiable els equips defensius.
I, per descomptat, això és alhora una benedicció i una maledicció. En sabem més, però el coneixement és sovint la llevadora de l’ansietat. Tampoc pretendré que tots els aficionats al futbol estiguin ara al genoll a Statsbomb, FBRef o Statszone, ni ho haurien de ser realment. Està, òbviament, absolutament bé respondre únicament als resultats i participar només a nivell emocional.
Jo diria que la gran majoria dels fans ho fan i això està totalment bé. Si esteu llegint aquesta columna, hi ha una bona probabilitat que probablement no siguis un d’aquests fans (de nou, ho dic sense jutjar).
No és que tothom s’hagi convertit en un “nerd de dades”. És més que, amb el pas del temps, la resistència ha anat disminuint lentament a les idees recolzades per les dades i s’ha anat filtrant a poc a poc i de manera més subtil al discurs global. Molts de nosaltres mirem el partit d’una manera una mica diferent ara, tant si ens n’adonem com si no.
Internet, les xarxes socials i llocs com aquest han convertit el futbol en una indústria les 24 hores del dia, els 7 dies de la setmana, on una vegada era una recerca d’una o dues vegades per setmana, on el punt final del futbol del cap de setmana va sorgir a la nevera d’aigua del dilluns al matí a la feina o a el pati de l’escola.
Sens dubte, hi ha molt contingut de futbol de farciment (diu, movent-se incòmode al seu seient), però també hi ha moltes anàlisis informades i evidències i ha transformat la nostra manera de respondre al futbol fins al punt que una victòria a casa per 5-0. no cura totalment el que ens afecta.
És absolutament intel·lectualment correcte que responem d’aquesta manera, encara que en moments com aquest no sembli tan satisfactori. És una de les grans paradoxes de la vida que saber més sovint ens porta a gaudir menys.
Segueix-me a Twitter @Stillmanator
