La frustració i la decepció van ser les dues emocions principals que van sentir els seguidors del Liverpool després de la sorpresa de dimarts. Derrota 2-1 al club del soterrani de la Premier League Wolverhampton Wanderers a Molineux.
Un gol desviat de la victòria dels Wolves al minut 94 va condemnar els vermells a la seva novena derrota a la Lliga de la temporada -més del doble de la quantitat que van patir en la seva campanya guanyadora del títol 2024-25 (quatre)- i les seves esperances de classificar-se per a la Lliga de Campions de la propera temporada continuen en el balanç.
Malgrat tot el seu domini en la possessió (66%), el Liverpool va fer poc perquè valgués, ja que només va registrar quatre dels seus 15 tirs a porteria a West Midlands, amb la seva actuació descrita com massa “segura” per l’antic defensa Stephen Warnock.
“Tot està segur en aquest moment des del punt de vista de Liverpool”, va dir Warnock BBC Sport. “Enrere, de costat: Arne Slot va dir que està avorrit del futbol i que el seu equip no es diverteix aquesta nit, això és segur”.
Mentrestant, la llegenda del club Steven Gerrard va titllar l’actuació del Liverpool com a “desesperada” i ha instat l’entrenador en cap Slot a començar l’estrella adolescent Rio Ngumoha més aviat que tard després d’una sèrie de cameos impressionants com a substitut.
© Imago / Ball Raw Images
Els aficionats de Gerrard, Carragher i Liverpool estan d’acord sobre Ngumoha
“Durant 65 minuts, el Liverpool va estar desesperat, molt pobre”, va dir Gerrard TNT Sports. “No va crear prou, no va tocar a la velocitat o el tempo adequats, no tenia prou qualitat.
“Ha de començar Ngumoha ara, ha de començar perquè arriba i fa més en un breu cameo i un curt espai de temps que [Cody] Gakpo està fent en 65, 70 minuts.
“Ara es mereix començar, ha de començar el nen divendres a la nit”.
El Liverpool buscarà venjança contra els Wolves quan tornin divendres a Molineux per a un empat a la cinquena ronda de la FA Cup, i Gerrard no és l’única persona de Merseyside que té ganes de veure que Slot confia més en Ngumoha.
Després del triomf per 1-0 del Liverpool a Nottingham Forest el cap de setmana passat, Jamie Carragher va dir el Sky Sports que Ngumoha havia contribuït més com a substitut que Mohamed Salah i Gapko quan van estar al terreny de joc durant més de 70 minuts.
“Ngumoha va fer més en 15 minuts que Salah i Gakpo abans”, va dir Carragher. “Va canviar el joc i ha de començar els partits”.
Els seguidors del Liverpool també han demanat que Slot confiï més en Ngumoha a través de les xarxes socials, amb un fan que va dir: “Si Slot tingués pilotes, començaria Rio Ngumoha per sobre de Mohamed Salah. Ara és un millor jugador”.
Un altre va publicar recentment: “Rio Ngumoha ha de començar tots els homes de joc. N’estic fart d’això. [Virgil] van Dijk ha de parlar amb Slot.
“Si a Slot li importava alguna cosa la qualitat de l’entreteniment a la Premier League, jugaria amb Rio Ngumoha des del principi. Kid és màgic i va fer més en 30 segons que Gakpo en mesos”, va dir un tercer aficionat.
© Iconsport / SPI/PA Imatges
Slot no pot supervisar l'”estancament” de Ngumoha durant molt de temps
Ngumoha s’ha limitat a només tres titulars en 17 aparicions amb el Liverpool en totes les competicions aquesta temporada -dos a la Copa EFL i una a la Copa FA- i recentment va advertir a Slot sobre el potencial d'”estancament”.” ja que aposta per guanyar més temps de joc a Anfield.
No obstant això, Slot ha reconegut el delicat equilibri que està intentant aconseguir pel que fa al temps de joc de Ngumoha, dient als periodistes: “Quedi clar, és un jugador especial que tindrà més temps de joc i que ja té més temps de joc recentment.
“Si tothom creu que és tan bo, hauria de tornar a parlar. Si ja és prou bo per jugar amb nosaltres, definitivament ho hauria de ser, segons la teva opinió.
“(Estic conscient de la manca de futbol sub-21) 100%, això és el que fa que sigui tan difícil a l’edat d’aquests dos jugadors (Ngumoha i Trey Nyoni) i on es troben en el seu desenvolupament. (Són) prou bons per entrar o jugar per nosaltres, per estar a la banqueta, (amb) la nostra plantilla no és prou gran.
“Així que sempre els necessitem a la banqueta i això també vol dir que si ens fixem en el seu temps de joc i el temps de joc de Trey, en general, això no ha estat suficient per desenvolupar un jugador idealment d’una manera millor. Però aquest és l’inconvenient de tenir lesions, l’inconvenient és una mica massa bo (per als sub-21).
Slot té raó per gestionar un talent jove com Ngumoha amb cura i evitar precipitar-lo al primer equip d’un club tan gran. No obstant això, l’adolescent ha mostrat prou visió de la seva qualitat quan se l’ha cridat per garantir més inicis, sobretot en un moment en què Salah, i Gakpo en particular, han lluitat per la forma.
Salah va posar fi a la seva sequera de nou gols a la Premier League amb la seva vaga contra els Wolves, mentre que Gakpo ha contribuït amb només dos gols i zero assistències en les últimes 18 aparicions en totes les competicions des del 3 de desembre.
© Imago
Com es comparen Ngumoha i Gakpo a Liverpool
Contra el Wolves, a Gakpo li va costar impactar i va ser retirat al minut 65 amb una xA (assistència prevista) de 0,05, zero creus completats, zero passades clau i sense completar ni un regateig davant d’un rival.
En canvi, Ngumoha va registrar un 0,36 xG (gols esperats) de tirs a porteria, un xA de 0,41, va fer una passada clau, va crear una gran oportunitat i va completar els dos intents de regates.
L’extrem trepidant i hàbil no va necessitar molt de temps per fer una introducció, llançant una centrada intel·ligent cap al pal posterior per a Van Dijk abans de rebre un xut curling que el porter Jose Sa va inclinar contra l’exterior del pal.
Ngumoha també va superar a Gakpo contra Nottingham Forest tot i participar només durant l’últim quart del partit; el seu engany i centre va portar al gol anul·lat d’Alexis Mac Allister en el temps de descompte abans que l’argentí marqués el gol de la victòria pocs minuts després.
Només a la Premier League, el número 73 del Liverpool lidera la divisió d’oportunitats creades per 90 (6,1) entre jugadors amb tres o més aparicions aquesta temporada, tot i jugar només 103 minuts amb els vermells.
Amb només 16 anys i 361 dies, Ngumoha es va convertir en el golejador més jove del Liverpool quan va aconseguir un espectacular guanyador en el temps de descompte en el triomf per 3-2 de la Premier League a Newcastle a finals d’agost, i des de llavors poques vegades se l’ha vist.
Ara ha arribat el moment que el jove comenci més.
Alguns argumentaran que Slot hauria de centrar-se a treure el millor dels seus actuals atacants del primer equip en lloc de confiar en un jove de 17 anys, però Ngumoha ha demostrat que és capaç de rendir a aquest nivell: simplement necessita més oportunitats.
El viatge de divendres a la FA Cup del Liverpool als Wolves és una oportunitat ideal perquè Slot permeti a Ngumoha pavonejar-se des del principi i demostrar per què és prou bo per rivalitzar amb Gakpo i altres per començar regularment en el futur.
Queda per veure si es llança directament a un partit de vuitens de final de la Lliga de Campions amb el Galatasaray o el proper partit dels Reds a la Premier League contra uns Spurs en dificultats. No obstant això, una bona actuació contra els Wolves a la FA Cup podria obligar a Slot a repensar els seus plans per a l’adolescent.
