2
Els seguidors del Manchester United solien queixar-se que el migcampista superestrella Paul Pogba només podia jugar en un equip que estava guanyant.
La teoria deia que Pogba necessitava confiança i positivitat al seu voltant per brillar. Posar-lo en un United en dificultats i es va convertir en un dels pitjors jugadors de l’equip. El va posar en un exitós equip francès i el mateix jugador es va convertir en de classe mundial.
Alguns han dit el mateix sobre Marcus Rashford. Quan les coses van bé al United, Rashford és sensacional. Quan l’equip està lluitant, ell també.
Però hi ha jugadors on és cert el contrari? Hi ha jugadors del United que tendeixen a estar en el seu millor moment en un equip en dificultats?
L’antic porter David de Gea va ser un exemple evident, guanyant el premi Sir Matt Busby al Jugador de l’Any quatre vegades durant alguns dels anys més foscos de l’equip. L’actual titular de la porteria, Andre Onana, candidat a la Pilota d’Or a l’Inter de Milà la temporada passada, no és el mateix. Ell també pot pertànyer a la categoria Pogba quan ara mateix, el United potser necessita aquesta mentalitat de De Gea.
Però hi ha altres dos noms que podríem afegir a la llista dels “millors en un costat en dificultats”: Harry Maguire i Scott McTominay. Es tracta de dos jugadors que estaven molt lluny d’abandonar el club l’estiu passat, ja que se’ls considerava excedents d’exigències en una plantilla confiada que anava passant per llocs.
Com han canviat els temps. Maguire ha estat escollit millor jugador de la Premier League del mes de novembre tot i que la seva defensa va encaixar tres o més gols en la meitat dels partits jugats aquest mes. Per sort per a ell, cap d’aquests partits va ser a la Premier League (van ser contra el Newcastle United, el FC Copenhaguen i el Galatasaray).
McTominay, per la seva banda, és el millor golejador del United aquesta temporada i gaudeix de comparacions amb persones com Frank Lampard i Steven Gerrard de diversos experts i periodistes.
No és curiós com tots dos sempre estan entre els millors jugadors del United quan l’equip està malament? És casualitat o tenen una certa mentalitat que els treu el millor quan estan envoltats de mediocritat o pànic? Són, per naturalesa, bombers?
Evidentment, és molt important poder apagar incendis, però el problema de tenir el nucli del vostre equip format per experts en apagar-los és que cal que hi hagi un foc perquè mostrin el seu valor.
Posa Maguire i McTominay en un equip del United fent una càrrega de títol i no tenen cap funció. No hi ha foc per apagar. Fins i tot potser hauran de convertir-se en incendiaris i encendre uns quants focs perquè després puguin venir al rescat i extingir-los.
Tots els entrenadors del United que han anat i vingut des de Sir Alex Ferguson han arribat a un punt de crisi i cadascun, en aquesta etapa, s’ha recorregut als seus bombers. Però en tots els casos, finalment no van poder salvar-lo. Ara, comença a semblar que el destí d’Erik ten Hag serà el mateix que el dels que el van precedir.
El problema és que el United no ha de ser heroics lluitadors de descens, el tipus d’equip on els bombers prosperen. Se suposa que han de ser candidats al títol. Això requereix xefs amb estrella Michelin, que puguin agafar els ingredients del futbol i crear alguna cosa més especial.
Si Ten Hag veu les flames i omple el seu equip amb bombers, aleshores el negoci de United serà passar d’una crisi a una altra. Si veu flames i tria mestres xefs per cuinar-hi plats màgics, aleshores el negoci de United serà convertir-se en el millor brillant.
Maguire i McTominay han estat entre els millors jugadors del United recentment, sens dubte. Així, en cert sentit, sembla una bogeria demanar-los el cap. Però som el Manchester United. Tenim un defensor amb estrella Michelin en Raphael Varane assegut a la banqueta. Podem posar un creador de joc mentider al mig del camp en lloc del bomber Scott. Hem de deixar de lluitar contra incendis i començar a cuinar.
