Tot al matí.
Comencem amb l’interès de l’Arsenal pels partits d’ahir, i va arribar en la forma fiable i maca de Mikel Merino. Espanya contra Portugal va ser anunciat pels comentaristes de RTE a l’inici com el ‘Clàssic Ibèric’, però va ser qualsevol cosa menys un clàssic. Aquest no va ser un bon joc realment.
Espanya va perdre una bona oportunitat a la primera part quan Mikel Oyarzabal va disparar fora, Portugal va colpejar el travesser en un moment donat, però en general va ser una tarifa de baixa qualitat. Lamine Yamal va tenir un parell de moments però res, i quan els jugadors portuguesos van aconseguir bones posicions, van evitar constantment la millor opció i van intentar passar a Cristiano Ronaldo, tot i que hi havia un munt de defenses al seu voltant. Un de Pedro Neto en particular va ser bastant hilarant.
No mentiré, tenia por de la pròrroga. Espanya semblava una mica més perillosa quan va portar un Ferran Torres mullat, i el seu moviment va causar alguns problemes a Portugal, si no prou producte final. Com molts aficionats al futbol, parlo amb el meu televisor com si fos d’alguna manera sensible i, en un moment donat, vaig dir: “Has de posar en Mikel Merino aquí!”.
No va passar res durant uns minuts. Potser aquest missatge necessitava una mica de temps per creuar l’Atlàntic i entrar a la consciència de Luis de la Fuente, però finalment va passar. Benvinguts amics meus espanyols. La primera implicació de Merino va ser que Bernardo Silva s’acaba de saltar a les espatlles de l’Arsenal i va semblar sorprès de rebre una targeta groga perquè normalment se’n surt amb la seva a la Premier League.
Això l’ha d’haver molestat, perquè un parell de minuts després va tornar a cometre falta a Merino, Espanya va guanyar una falta al mig del camp, i a partir d’aquí va aconseguir l’únic gol del partit. El migcampista / davanter de l’Arsenal es va avançar mentre el tauler durant 6 minuts de temps de lesions va pujar, va veure un espai, Oyarzabal Torres el va veure veure l’espai i va fer una passada preciosa entre els defenses, i Merino va acabar brillantment a la cantonada inferior per marcar l’1-0 i finalment enviar Espanya. Algú va tenir cap dubte quan va arribar a aquesta posició que faria qualsevol altra cosa que trobar el fons de la xarxa?
Portugal va tenir una oportunitat tardana quan Bernardo Silva va dirigir-se de cap, després va començar una mica d’agressió amb el seu recent excompany d’equip Rodri, que va ser encantador de veure. Està tan perpètuament irritant que hauria de tenir “Chlamydia” a la part posterior de la camisa. Bruno Fernandes, ens veiem. Pedro Neto, omple’t. I com no, Cristiano Ronaldo i el coll més desagradable de la història de la humanitat, que ens va dir ‘ja he tornat!’, jajaja. Així que torna. De tornada a casa, més aviat.
Els càmera van fer zoom per oferir-nos les fotos que tots volem veure. No Espanya celebrant, sinó primers plans de les seves llàgrimes, les llàgrimes d’una tristesa insondable. Que tant de bo hem vist per darrera vegada, és hora que aquest vell ho deixi ara.
In seriousness though, I think we have to give him respect for the longevity of his career and what he has achieved in that hahaah ahahah haha hahaha sorry I can’t keep it up. Ell sempre ha estat un idiota enorme i cada vegada que està trist, m’ho delecto.
Tornava a Espanya, però, i estava encantat per Merino després d’uns mesos molt difícils per a ell. Hi ha un documental disponible sobre la seva rehabilitació/recuperació que, malauradament, només està disponible a la nova aplicació Arsenal. Si algú amb alguna influència hi està llegint, si us plau, poseu-lo a YouTube. A alguns de nosaltres, per difícil de creure això, no ens agrada veure coses als nostres telèfons. Tot i això, he vist fragments en què parla de com de difícil i dolorosa va ser la lesió, així que per tornar, fer la Copa del Món i tenir un impacte en un gran partit com aquest, has d’estar molt content per ell.
Aleshores, amb tot l’enfocament previ al partit en la corrupció de la FIFA, va ser EUA contra Bèlgica. Flo Balogun va començar, cosa que no va ser inesperada, però el partit no va sortir com els co-amfitrions haurien volgut. S’han quedat enrere d’hora amb un gol de Charles De Ketelaere, empatat a la primera part amb un tir lliure desviat, abans que Leandro Trossard donés una assistència a De Ketelaere per tornar a posar Bèlgica al davant.
A la segona part, Hans Vanaken va fer el 3-1 després d’un impacte del porter nord-americà Matt Freese, i Romelu Lukaku va afegir brillantor al marcador amb un 4-1 en el temps de descompte. Així doncs, una nit decebedora al terreny de joc per als Estats Units després d’unes ignominioses 36 hores fora. He de dir que, tot i que entenc perfectament els prejudicis i el partidisme quan hi ha futbol, m’ha sorprès la comoditat que hi havia algunes persones amb la interferència política en la saga de targetes vermelles de Balogun. Sospito que moltes d’aquestes persones solen ser del tipus “Mantenir la política fora del futbol”, però quan funciona al seu favor, són molt menys estridents al respecte. Com vaig dir ahir, això era fonamentalment incorrecte, i com a fans del joc, si no podem trobar una oposició col·lectiva a coses com aquesta, patirem una experiència pitjor.
Amb el pas del temps, però, espero que la gent recordi que mentre Balogun estava al centre d’aquesta tempesta, ell no tenia cap culpa. Després va parlar i va dir:
“Vaig acceptar la decisió quan em van donar la targeta vermella. Llavors també vaig acceptar la decisió quan podia jugar. No hi ha gaire més que pugui dir sobre el tema. Crec que, amb tot això dit, Bèlgica era el millor equip avui”.
Mentre que l’entrenador de Bèlgica, Rudi Garcia va dir d’una conversa després del partit amb Balogun:
“Va venir a parlar amb mi. Això em va agradar molt. No és culpa seva, no és ell el culpable, li vaig dir això. Agraeixo la intenció que em parli”.
Així que s’ha comportat amb una decència i una dignitat que no tenen com Gianni Infantino, Donald Trump i altres a la seva òrbita. Quan es parli d’aquest incident, recordem les persones que van ser realment culpables d’haver creat una taca més en aquest Mundial, i no un jove futbolista que es va quedar atrapat al mig sense cap culpa real que no fos un desafiament desafortunat. Tots sabem que a les persones en posicions de poder no els importa si algú com Flo Balogun es converteix en danys col·laterals mentre utilitzen les seves tàctiques de bully-boy per aconseguir el que volen, però els que entenguin reconeixeran que és un partit innocent i la culpa rau en un altre lloc.
Així, Bèlgica s’enfrontarà ara a Espanya als quarts de final. Avui tenim Argentina-Egipte abans que Suïssa s’enfronti a Colòmbia. Hi ha un Arsecast Extra a continuació si encara no heu tingut l’oportunitat d’escoltar-lo, de moment, tingueu-ne un de bo.
