Una de les coses que més m’ha agradat del mandat de Mikel Arteta com a entrenador de l’Arsenal ha estat la sensació que, cada temporada, alguna cosa de l’equip probablement canviarà d’una manera difícil de predir. Dubto que fins i tot el mateix Arteta hagués predit la importància de l’impacte de William Saliba en l’equip des del mig centre l’estiu passat.
La seva arribada va obligar a Ben White a sortir al lateral dret, cosa que va semblar un moviment temporal fins que Tomiyasu va tornar a estar en forma. Saliba i White es van absoldre tan bé en els seus papers que es van mantenir fins ben entrat el març, quan el problema d’esquena de Saliba va afectar la columna vertebral de l’equip i també la seva.
Quan l’Arsenal va fitxar Oleksandr Zinchenko l’estiu passat, crec que la majoria sabíem que teníem un lateral esquerre decent amb un alt nivell tècnic que podria reduir l’impacte de les absències de Kieran Tierney. Pocs, si cap, vam predir que transformaria el migcamp de l’Arsenal jugant, bàsicament, en un doble pivot amb Thomas Partey.
A les últimes setmanes de la temporada, quan la temporada de l’Arsenal va començar a esvair-se una mica sota les llums, em va fascinar com els seguidors es van sentir més descontents amb Zinchenko. Crec que és just dir que la seva forma (i la seva forma física, gairebé segur que tots dos estaven relacionats) el van abandonar una mica.
Tanmateix, crec que gran part de l’angoixa va sorgir de, bé, l’ansietat. Quan els resultats cauen, els partidaris es tornen ansiós i quan ens ansiegem, anhelem la conformitat. No volem veure el lateral esquerre al cercle central quan estem nerviosos o nerviosos, el volem com a lateral esquerre.
Un dels reptes mentals més grans per a qualsevol esportista és tenir la valentia i la convicció de continuar arriscar-se i fent totes les coses que et fan bé quan la pressió augmenta: apagar aquella petita veu que diu: “Només desfer-se” o ” només queda enrere.” Els aficionats i jugadors sempre divulgaran en temps de crisi perquè no pensem com esportistes d’elit.
Em va fer pensar en la temporada que ve i què esperar. El fitxatge de Jurien Timber és fascinant, sobretot perquè juga en una zona on l’Arsenal està raonablement ben equipat amb els cossos. Què ve a fer? D’on? La versatilitat que Arteta demana als seus jugadors, especialment a les zones de formació de l’equip, fa que les fulles de te siguin més difícils de llegir.
I això és bo perquè si no sabem ben bé com evolucionaran les coses, és probable que els nostres rivals tampoc ho facin. Una àrea on sabem que hi haurà un canvi significatiu en l’ethos aquesta temporada és la posició que es coneix com a “vuit esquerre”. Granit Xhaka hi ha jugat la major part de les dues últimes temporades.
Xhaka va estar set anys al club, el coneixíem molt bé, encara que els seus entrenadors no sempre. Tot i que el mes passat vaig escriure una peça intentant capgirar la narració que va aprendre una nova posició quan va lliscar cap a “vuit esquerre” al començament de la temporada 2021-22. La meva tesi és que aquesta hauria d’haver estat sempre la seva posició i el vam fer mal interpretant-lo com un jugador mentider profund durant les cinc temporades anteriors.
Tanmateix, la meva tesi no és clarament la narrativa dominant i això acoloreix com percebem aquest paper de “vuit esquerre”. Hem vist en Xhaka, algú que coneixem molt, executar-lo. Per tant, psicològicament, encara indexem molts aspectes defensius de la posició perquè així percebem Xhaka, com un jugador que va passar de la meitat defensiva d’un doble pivot a algú a qui li van donar una mica més de llibertat.
A hores d’ara, sembla obvi que Mikel Arteta vol a Kai Havertz per a aquest càrrec. Suposant que Sambi Lokonga es muda aquest estiu, els estudiants secundaris de Havertz per al paper són Fabio Vieira i possiblement Emile Smith Rowe, potser fins i tot Leo Trossard. El que està clar és que Arteta ho veu com una posició d’atac.
Això vol dir que, com a aficionats, haurem d’ajustar el nostre pensament sobre què implica. Ja no tenim un jugador una mica més defensiu jugant allà, ara sempre tindrem un jugador que podria jugar igualment a qualsevol lloc dels tres primers. A la peça que he esmentat anteriorment, vaig descriure el “vuit esquerre” tal com el coneixem, com una posició en gran part fora de la pilota.
La participació de Xhaka a la pilota per partit va disminuir dràsticament quan es va moure a l’esquerra. Es diu que el moviment fora de la pilota d’Havertz és un dels seus atributs clau. A la seva peça de perfil sobre Havertz a Arseblog, Phil Costa va assenyalar les dades d’Opta en aquesta àrea: “Només Erling Haaland (349) va fer més carreres fora de pilota a l’àrea de penal contrari a la Premier League la temporada passada que Havertz (334). ”
Tot i que Havertz no és sens dubte un tackleador de taquilla, ni farà un control corporal de massa oponents en cartells publicitaris, també es diu que la seva capacitat per pressionar, tallar la pilota dels oponents al costat cec i la seva habilitat en la transició també són punts forts clau. Havertz encaixa molt amb el paper de “fantasma a la festa”.
Per descomptat, els migcampistes ofensius que fan carreres tardanes fora de la pilota no són nous per als aficionats de l’Arsenal, vam tenir Aaron Ramsey durant 11 anys. Però és nou per a l’Arsenal d’Arteta i és nou per a aquesta configuració. Per molt que crec que l’esquerra de vuit va ser una posició més natural per a Xhaka que no pas un creador de joc mentider, també està clar que va ser una mena de “titular” per a aquesta posició.
Crec que l’Arteta volia algú amb més instints d’atac, però sentia que Xhaka podria fer una feina prou bona mentre s’abordaven les posicions de prioritat més alta. A Martinelli, Saka, Odegaard i Jesus, l’Arsenal va comptar amb quatre jugadors que van aconseguir 15 gols o més la temporada passada.
Veig Havertz com un cinquè jugador que hauria d’apuntar a aquest rang de 10-15 i diversificar l’amenaça de gol de l’Arsenal. En resum, Kai Havertz pot jugar de davanter centre, Smith Rowe, Vieira i Trossard han jugat tots com un fals nou. No posaries Xhaka al davant tres en un milió d’anys.
I això ens hauria de fer evolucionar el nostre pensament sobre la posició. Set gols i set assistències van ser un resultat molt sòlid de la Premier League per a Xhaka perquè l’hem considerat un jugador molt més profund. Havertz hauria de tenir com a objectiu superar-ho amb una comoditat raonable, si la forma física ho permet.
Molts aficionats en són conscients, per descomptat, i tenen algunes angoixes justificades sobre com es podria comparar la producció defensiva de Havertz amb la de Xhaka. Tanmateix, Xhaka va ser molt menys actiu a la defensiva quan va passar al paper de vuit esquerre. La 2020-21, com a migcampista més profund, tenia una mitjana d’1,07 entrades per partit. La temporada passada, com a vuit esquerra, feia una mitjana de 0,48.
Un cop més, com que hem considerat Xhaka com un jugador més profund, probablement hem sobreindexat la quantitat de treball defensiu que va produir quan estava més avançat i no hauríem de combinar necessàriament el treball de Xhaka com un sis, que domina la nostra memòria d’ell, amb el de Havertz. treballar com a vuit.
Tot això és a dir, com van fer els aficionats (i després no ho van fer) amb Zinchenko, haurem de posar-nos còmodes sentint-nos incòmodes. Perquè l’Arteta busca augmentar l’arsenal ofensiu de l’equip i hi haurà moments en què ens sentim nerviosos o insegurs.
També crec que l’Arsenal va empènyer el vaixell per Declan Rice perquè és un jugador que pots sobrecarregar com a camp de força protector. Estic decidit que l’Arteta vol que el seu equip sigui més valent, més audaç i domine els equips encara més que la temporada passada. Espero que ho facin prou bé per portar els aficionats amb ells en aquest viatge cap a una major valentia i valentia.
Segueix-me a Twitter @Stillmanator
