L’entrenador del Newcastle, Eddie Howe, creu que la gran victòria del seu equip a la Lliga de Campions davant el Qarabag pot servir de recordatori del nivell que són capaços d’assolir.
Els Magpies van produir una exhibició dominant a Bakú, golejant els campions d’Azerbaidjan 6-1 per prendre un avantatge important en el partit de tornada de la setmana vinent al St James’ Park.
El Barcelona o el Chelsea esperen els guanyadors a la següent ronda.
El Newcastle va avançar 5-0 a la mitja part, aclaparant als seus amfitrions en una de les seves actuacions europees més completes dels darrers anys.
Parlant després, Howe va dir que el resultat hauria de reforçar la creença dins del vestidor que aquest grup de jugadors pot competir amb els millors.
“La meva esperança és que només reafirmi la nostra creença que podem ser un equip excepcional.
“Quan estem en el nostre millor moment, podem ser un partit per a qualsevol. Sempre he mantingut aquesta temporada que ho podem ser, és clar trobar aquest nivell tant com puguem, amb la màxima coherència possible.
“Crec que es podia veure que l’intens enfocament dels jugadors era allà des de molt aviat al partit i després tenim la qualitat quan estem en aquest tipus d’humor.
“És un moment molt útil per a nosaltres produir una exhibició com aquesta per dir-nos a nosaltres mateixos que podem tornar a ser un equip de primer nivell”.
Anthony Gordon va ser l’estrella de la nit, marcant quatre gols. El davanter mai havia registrat un hat-trick sènior, però va abandonar l’estadi Tofiq Bahramov amb el seu balanç de la Lliga de Campions per a la temporada fins a 10 gols, superant el rècord del gran Alan Shearer en la competició.
Més gols de Malick Thiaw i el substitut Jacob Murphy van completar la derrota, mentre que Elvin Jafarguliyev va anotar un consol tardà per a Qarabag, que probablement importa poc per al viatge de tornada al nord-est d’Anglaterra.
Malgrat el seu notable èxit personal, Gordon es va centrar en l’actuació col·lectiva.
“Els registres són bons, és clar, però el futbol és l’equip. Els moments individuals només importen si l’equip té èxit i aquesta nit, això era el més important.
“Estic molt orgullós, no només de mi mateix, sinó de tots els implicats. Mai és fàcil venir aquí, així que estic molt content per tot el grup”.
Hi va haver un breu desacord al camp abans d’un dels penals de Newcastle, amb el capità Kieran Trippier també disposat a assumir la responsabilitat, però Howe va rebutjar qualsevol suggeriment de problema.
“L’Anthony, naturalment, volia fer el segon penal i entenc per què de vegades hi ha un debat. Això no està clar quan hi ha dos en un partit. Però ha fet els dos penals de manera magnífica i n’estic satisfet”.
“Kieran només intenta ajudar l’equip, així que crec que és una situació positiva més que negativa”.
El Newcastle encara s’aproximarà a la tornada amb molta cura, sobretot amb Thiaw suspès després de recollir una tercera reserva de la campanya.
“Sí, hem fet un bon partit avui, però no donem res per fet a la tornada”, ha afegit Howe.
Les coses no frenen als Magpies, que viatgen a l’Etihad per enfrontar-se al Manchester City el cap de setmana.
