El jove de 20 anys d’Alabama conquereix America Express a Califòrnia. Un amateur no s’havia consolidat al circuit nord-americà des del 1991: l’últim va ser Mickelson. Ara ha de decidir si es vol professional. Mentrestant, al rànquing mundial va passar del número 4129 al número 68
Hi ha dies que fan història i noms que de sobte es fan famosos: Nick Dunlap, un nord-americà d’Alabama, que acaba de fer vint anys, va guanyar l’American Express a La Quinta, Califòrnia. Una victòria especial perquè Nick no és un professional, sinó un aficionat. I l’últim aficionat capaç d’establir-se al PGA Tour, el circuit nord-americà, va ser Phil Mickelson l’any 1991, fa trenta-tres anys. Dunlap amb un total de 259 (64 65 60 70, -29) tirs (nou rècord de competició) va guanyar `The American Express’ en superar el sud-africà Christiaan Bezuidenhout, segon amb 260 (-28) per davant de dos grans noms com Xander Schauffele. i Justin Thomas, tercer amb 261 (-27) al costat de Kevin Yu. «Em va trigar molt a colpejar aquest darrer putt, és cert. Però volia gaudir del moment, perquè en l’esport com a la vida no es dóna res per fet. Potser mai tornaré a tenir aquesta oportunitat, així que volia aprofitar al màxim aquell moment”.
com el tigre
—
Al golf, quan passa alguna cosa extraordinària, el punt de comparació sempre és Tiger Woods. I Dunlap també es va comparar immediatament amb el Tiger -que com a amateur havia guanyat molt però mai un torneig de la PGA- perquè l’estiu passat havia empatat amb Tiger, convertint-se en el segon jugador que guanyava tant el Júnior dels Estats Units com el Amateur dels EUA. Dunlap, que gràcies a aquesta gesta ha guanyat una exempció per jugar al circuit fins al 2026, ara està cridat a prendre una decisió: convertir-se en professional o seguir sent amateur? “No en tinc ni idea, no hi vull pensar ara mateix”. Tanmateix, ho haurà de fer ràpidament perquè com a aficionat no pot guanyar diners i donat el seu talent és fàcil predir que el seu compte bancari està destinat a explotar en el moment que decideix convertir-se en professional. Es diu que Taylor Made, que li subministra equipament, té un contracte de cinc milions de dòlars. I que Adidas ja té preparat el xec per vestir-lo. No obstant això, el seu futur competitiu està segellat: encara que decideixi continuar els seus estudis a la Universitat d’Alabama i seguir sent aficionat, podrà participar al Màster, l’Open dels EUA i l’Open Britànic com a campió amateur dels EUA. Si es converteix en professional i s’uneix al PGA Tour, encara podrà participar al Màster i a l’Open dels Estats Units gràcies a la victòria d’ahir, a més dels set “esdeveniments elevats” de 20 milions de dòlars restants de la gira.
Mentrestant, amb l’èxit a La Quinta, Dunlap va aconseguir el salt endavant més gran del rànquing mundial de la història: va passar del número 4.129 al número 68 en només una setmana.
