Luka Doncic va jugar dijous un dels partits més destacats estadísticament de la seva carrera en la victòria dels Lakers de Los Angeles per 143-135 sobre els Utah Jazz, però l’estrella eslovè no estava lluny d’estar satisfet amb la seva pròpia actuació.
Doncic va acabar amb 45 punts, 14 assistències, 11 rebots, cinc robatoris i només una pertança, una combinació aconseguida per només un jugador més en la història de l’NBA.
Tot i així, el seu enfocament després del partit es va centrar fermament en allò que creia que encara es podria millorar.
“Crec que, sincerament, podria fer molt més”, va dir Doncic. “Però crec que una facturació és la millor estadística d’aquest full d’estadístiques. Vam tenir set pèrdues, la qual cosa és impressionant per a nosaltres i vam guanyar el partit”.
Només el base dels Detroit Pistons Cade Cunningham ha registrat anteriorment un triple-doble de 45 punts amb cinc robatoris des que l’NBA va començar a fer un seguiment oficial de robatoris la temporada 1973-74, una gesta que va aconseguir en una victòria a la pròrroga contra Washington el mes passat.
L’actuació va marcar el desè triple-doble de 40 punts de la carrera de Doncic, col·locant-lo al costat de James Harden, Russell Westbrook i Oscar Robertson com els únics jugadors que van assolir aquesta fita 10 vegades o més.
També es va convertir en el primer Laker a registrar un triple-doble de 40 punts des que Magic Johnson ho va fer el març de 1981, també contra Utah.
De manera crucial per a Los Angeles, la exhibició es va acompanyar d’un millor esforç de la temporada en seguretat de pilota. Els Lakers van cometre set pèrdues de capital, el mínim de la temporada, limitant Utah a només nou punts de trencament ràpid i ajudant a compensar els problemes defensius en curs.
L’entrenador en cap JJ Redick es va fer ressò de l’autoavaluació de Doncic, assenyalant àrees d’incoherència malgrat les xifres destacades.
“[He had] estiraments de jugar excel·lents, estar compromesos i executar les nostres coses a la defensiva, i després estiraments on no està tan compromès i no està executant les nostres coses a la defensiva”, va dir Redick.
“Però diria que és per a tothom. Crec que el més important és que va jugar prou bé com per portar-nos a guanyar. Ell i LeBron [James]amb 24 assistències i tres pèrdues [combined].”
James va sumar 28 punts, 10 assistències i set rebots, i va poder continuar després d’una col·lisió preocupant a la primera meitat amb el debutant d’Utah Walter Clayton Jr. L’impacte al genoll esquerre de James va deixar breument el veterà de 23 anys a terra, fet que va fer créixer els temors a causa de la seva lesió anterior de MCL al mateix genoll durant els playoffs de la temporada passada.
“Només un petit cop al genoll, com un dolor agut al genoll”, va dir James. “Em vaig posar de genoll a l’interior, com el costat medial, del genoll. I només volia prendre’m una mica de temps mentre es calmava, o esperant que es calmava.
“Li vaig dir a Mike [Mancias]el meu entrenador, vaig dir: “Hem esquivat una bala allà”.
La victòria va ser important a la classificació, sobretot amb Houston i Detroit perdent en altres llocs.
Els Lakers van millorar fins a 10-0 en els partits de l’embragatge aquesta temporada i van passar a 19-7 en general, el seu tercer millor rècord en 26 partits en les vuit temporades de James amb la franquícia.
Potser aquest context explicava per què James era més elogiós amb Doncic que Doncic amb ell mateix, especialment amb els Lakers que van faltar als titulars Austin Reaves i Deandre Ayton per lesió.
“És en Luka”, va dir James. “‘Luka Magic’, així que no hi ha cap sorpresa. És molt bo. És ridícul”.
