En un tranquil complex de Florida, on la brisa portava l’olor de sal i els sons de les reunions de primavera es feien ressò a les portes tancades, una altra cosa s’enfilava. Una lluita, de to, tonal, sísmic en participacions, es va donar forma a la corona de la corona de la universitat: la postemporada. Al centre, l’ACC. Ignorat. Infravalorat.
Ara no volen callar. A mesura que la SEC i Big Ten intenten remodelar el futur del Playoff de futbol universitari a la seva imatge, la resta de l’esport fa una pregunta senzilla: què va passar amb l’equitat?
Un hashtag i un avís
Eren les 17 hores del dilluns quan un missatge va sortir a la rutina.
Des de Washington, DC, no Tallahassee o Chapel Hill, van arribar un tuit que va encendre el fusible. El congressista de Pennsilvània, Brendan Boyle, va disparar un xut apuntat als corredors de poder del futbol universitari. “La cobdícia”, va escriure. Una paraula. Sense filtre. Però es va fer ressò en veu alta a la brisa atlàntica de Florida.
Per a aquells que es troben a les reunions de primavera de l’ACC, no era una notícia, sinó que va ser validació. La frustració de Boyle va reflectir el que molts directors i entrenadors atlètics ja xiuxiuejaven: la SEC i el Big Ten intenten reescriure la postemporada per afavorir la seva.
El model “4-4-2-2-1”, que va ser proposat pels Big Ten i Sec, dóna a cadascun d’ells quatre playoffs de futbol universitari automàtics. L’ACC i el Big 12? Dos cadascun. Aquest desequilibri pica.
El Big Ten i Sec s’enamora amb un bracket de playoff de futbol universitari de 16 equips segons @Rossdellenger
Format: 4 grans deu, 4 segons, 2 ACC, 2 Big 12, 1 Go6, 3 At-Large
Big Ten i Sec podrien tenir jocs de joc entre 3/6 i 4/5 pic.twitter.com/affrn388uh
– Rugositat innecessària (@unnecroughness) 9 de maig de 2025
L’entrenador estatal de NC, Dave Doeren, no es va retenir. “Estem lluitant pels nostres punts”, va dir. Volen tres, no dos. Volen equitat, no drets.
El que va començar com a discussió de programació s’ha convertit en una cosa més gran. Un referèndum sobre el poder. Un estand per accedir. I, per una vegada, el missatge de fora –congrés, ni més ni menys– va aparèixer la urgència que es va sentir dins.
Les paraules de Cristobal i el pes del mèrit
Enmig de fulls de càlcul, cobertes de diapositives i propostes de format, una sola veu tallada a través del desordre amb claredat.
“El futbol”, va dir Mario Cristobal, entrenador principal de Miami, “mai no ha estat de regalar. Es tracta de guanyar”.
Va ser més que una cita. Era una declaració de missió. Per a Cristobal –i per a molts dins de l’ACC–, que es classifiquen en els llocs de playoff abans que es reprodueixi un descens de l’essència de l’esport.
Tot i així, la SEC i el Big Ten avancen. Creuen que les seves marques, les seves classificacions, la seva profunditat, mereixen un seient més gran a la taula de postemporada. Però la meritocràcia no prové de la mida del mercat ni de les ofertes de mitjans. Prové dels dissabtes a la tardor.
La resposta de l’ACC s’ha mesurat però ferma. El comissari Jim Phillips, respectuós amb les converses en curs, va dir poc en rècord. Però a les portes tancades, les idees van fluir. Ofertes condicionals. Ajustaments basats en rànquings. Formats alternatius com “4-4-3-2-1” o “4-4-3-3-1”. Tots els intents de protegir una tercera oferta automàtica.
Però qualsevol format que redueixi la piscina en gran amenaça un altre punt de tensió: Notre Dame. Els irlandesos, protegits en l’acord actual, s’asseuen com una targeta salvatge que complica tots els models. Una oferta general pot ser tot el que queda, i tothom sap qui ho aconseguiria.
Això és més que nombres. Es tracta d’identitat. Sobre si l’esport honra la seva ànima o la perd a la política i al poder.
Línies dibuixades, veus alçades i el camí que hi ha a davant
La divisió ja no és teòrica.
A les darreres reunions a la ciutat de Nova York, la SEC i el Big Ten es van situar a l’espatlla, reafirmant la seva postura. Quatre qualificatius automàtics cadascun. Sense compromís.
Per a molts, aquesta no és una proposta: és un joc de poder. I els ACC i Big 12 es queden per respondre amb unitat, urgència i creativitat. El seu objectiu no és domini. És equilibri.
Lane Kiffin diu que vol 16 equips al Playoff de futbol universitari … pic.twitter.com/ugrnit4sjl
– Alertes de futbol universitari (@cfbalerts_) 23 d’abril de 2025
Dins de les reunions de primavera de l’ACC, la frustració es va reduir. No només sobre el format, sinó sobre el procés. Les negociacions un cop obertes i col·laboratives ara se senten insulars i predeterminats. Algunes conferències que demanen equitat en nul i governança són, segons argumenten, busquen avantatge en la postemporada.
A mesura que es van tancar les reunions, Phillips va reconèixer més converses per endavant. El capítol següent no està escrit, però el to és clar. La lluita per un playoff just no s’acaba, tot just comença.
Al cor del paisatge canviant del futbol universitari, l’ACC no es retrocedeix. Està dempeus.
No per atenció.
Però per accedir.
