Tres Defender DX7-R van partir al Dakar 2026, inscrits a la classe Stock reservada als vehicles derivats de la sèrie, amb l’objectiu de demostrar les capacitats reals d’un vehicle tot terreny que pot ser adquirit per (gairebé) tothom.
Land Rover és un nom que ocupa un lloc destacat al quadre d’honor del Dakar, després d’haver guanyat dues de les tres primeres edicions amb el Range Rover d’Alain Génestier i René Metge. Després d’aquests èxits, però, el fabricant anglès ja no va tastar la victòria en el rally raid més famós del món, i va ser superat progressivament per l’arribada de vehicles cada cop més elaborats i menys fabricats en sèrie. El 2021, Land Rover ha optat per adoptar la filosofia de casa de marquestransformant-se en marques independents Range Rover, Defender i Discovery. Per llançar-se al món de les competicions tot terreny, s’ha escollit Defender, que més que cap altre encarna l’esperit d’aventura i el tot terreny extrem i imparable. Després del llançament de la Sèrie Defender Rally l’any 2022, que va veure el P300 en la versió de distància entre eixos curta 90 preparat per afrontar ral·lis curts a Europa, el següent repte va ser el rally raid: per això el D7X-Rque respon a la nova regulació d’estocs implantada per la FIA només aquest any.
Què és la classe Stock
—
Tal com va explicar Mark Cameron, responsable de la marca Defender a partir del 2023: “El nostre retorn a les carreres va estar molt lligat a la possibilitat de competir amb un cotxe derivat de la sèrie. No volíem construir un prototip que tingués poc en comú amb el cotxe de producció”. Per tant, la categoria màxima del Dakar i del World Rally Raid (W2RC), l’Ultimate, no hauria estat l’opció adequada per satisfer aquesta necessitat. Des de fa molts anys existeix una segona categoria, anomenada Estoc i identificat amb l’acrònim T2, dedicat als cotxes derivats de la sèrie. No obstant això, les regles d’aquesta classe eren molt antigues, sense canvis durant més de vint anys, i la participació es va reduir a uns quants exemples de Toyota Land Cruisers i alguns antics Nissan Patrols. “Ens vam reunir amb la FIA i Toyota, l’únic altre fabricant oficialment implicat, per reescriure la normativa de la classe Stock. El D7X-R va néixer paral·lelament a aquesta reescriptura, per la qual cosa va ser una feina realment complexa”, va continuar Cameron. Així va néixer aquesta nova categoria, amb l’objectiu de millorar notablement el rendiment dels cotxes inscrits mantenint l’estricta derivació estàndard. De fet, per reglament, els motors utilitzats han de ser estàndards i per aquest motiu el 4.4 V8 biturbo de la La defensa Octade potència adequadament limitada amb les brides d’admissió per reduir-la a uns 390 CV sense afectar el parell. Toyota també ha creat un nou Land Cruiser per complir amb el reglament, introduint al seu torn els dos cotxes preparats per Toyota Auto Body (una divisió de l’empresa japonesa que s’ocupa de la carrosseria) en tot el campionat del món W2RC, en el qual participaran dos Defender. L’objectiu de la nova classe Stock és atraure nous participants i ampliar el nombre de marques inscrites.
Objectiu per acabar (i guanyar)
—
Com sempre passa al Dakar, per acabar primer cal acabar primer. L’objectiu principal dels tres Defender D7X-R oficials presentats pel Defender Rally és completar la carrera, acabant per davant dels Toyota. Per fer-ho, es van escollir tres tripulacions excepcionals: Stephane Peterhanselun autèntic Mr. Dakar amb 14 edicions guanyades entre motos i cotxes, navegat per Michael Metge; Rokas Baciuskajove prospecte lituà tres vegades campió del món W2RC entre Challenger i Ssv, navegat per Oriol Vidal; Sara Priceun expert pilot de Baja i antic protagonista del campionat mundial de tot terreny elèctric Extreme E, amb el suport de Sean Berriman. Els tres equips van demostrar solidesa i gran velocitat durant la primera setmana de cursa, guanyant totes les especials i liderant els Toyota per diverses hores. De moment, evidentment, la classe Stock encara s’està desenvolupant: només set cotxes van començar la cursa, entre ells dos vells Nissan Patrols que complien la normativa anterior i eren conduïts per aficionats. La velocitat en relació amb els contrincants és indubtable, mentre que a la classificació general la situació és una mica diferent, amb una posició just dins dels 50 primers. Alguns problemes de fiabilitat eren previsibles, donada la joventut del projecte: el repte de l’èxit de Peterhansel va acabar a la vuitena etapa pel trencament de la corretja de l’alternador, que va impedir al francès acabar l’etapa, obligant-lo a cobrar desenes d’hores de sancions. Sara Price, amb les dues hores i mitja perdudes a l’etapa 1 per danys a la suspensió, va sortir immediatament de la batalla per l’èxit, però a poc a poc va anar guanyant als Toyota per tornar còmodament a la segona posició, encara que molt per darrere de la seva companya Baciuska, que fins ara ha estat puntual com un rellotge.
