Sé que ja ho he dit abans, però, quan escrius sobre un club, són els jugadors polèmics o conflictius els que realment fan la teva feina per tu. La brillantor, especialment la brillantor òbvia, és realment difícil d’escriure. Perquè és tan evident. No puc treure 1.200 paraules de “William Saliba és bo defensant”.
Granit Xhaka? Olivier Giroud? Theo Walcott? Sempre mantindré una espelma per a aquests jugadors perquè van fer que la producció d’una columna setmanal en aquest lloc sigui molt fàcil. Eren box sets per dret propi, van caure dins i fora de forma, s’adaptaven a alguns jocs i a alguns oponents i no a d’altres. Van ser una font constant de debat i intriga amb profunditat i textura.
De fet, estic una mica agraït per les telenovel·les en miniatura que han envoltat David Raya i Kai Havertz aquesta temporada, m’han superat aquesta temporada i sé que tornaré a escriure sobre elles. Fàcilment hauria pogut escriure sobre qualsevol d’ells aquesta setmana si m’hagués pensat fer-ho.
Però els mantindré a la butxaca del darrere durant una setmana més tranquil·la o quan em falti inspiració. De fet, he trobat idees per a aquesta columna més difícils de trobar durant els darrers 18 mesos. És una veritat que “som força bé, no?” O “tot va força bé tot considerat” simplement no fa una còpia interessant.
A l’aplicació de notes del meu telèfon, tinc tota la plantilla del primer equip llistada en l’ordre del número d’equip . Si estic lluitant per evocar un tema o un incident més ampli per escriure, examino la llista de l’equip i em pregunto si hi ha una persona que pugui analitzar en profunditat. Aquest hack d’escriptor mundà s’ha tornat molt menys útil recentment.
Poques vegades tinc res a dir sobre Gabriel, Saliba, Ben White, Martin Odegaard, Bukayo Saka o Gabriel Martinelli. (Gabriel Jesus és una vena que puc trobar una mica més fàcilment tenint en compte el meu coneixement de la seva trajectòria al Brasil i amb la selecció brasilera i perquè, almenys externament, sembla que és una figura de discussió).
Només hi ha tantes vegades que es pot dir que un jugador ha jugat bé. És la mateixa raó per la qual el jugador del mes de la Premier League poques vegades és guanyat per un talent nominat a la Pilota d’Or. Per guanyar el Jugador del Mes suggereix que l’agulla s’ha mogut per a aquest jugador d’alguna manera o que està en una trajectòria ascendent. Aquells que tenen com a base la brillantor setmanal no s’ajusten a aquest patró.
El que em porta a Declan Rice. És brillant tot el temps. És molt difícil corroborar aquesta observació amb una visió addicional. També és brillant d’una manera molt òbvia: no cal estirar el coll per veure’l o “escoltar les notes que no toca”.
El fitxatge del West Ham també va ser el fitxatge més òbviament lògic de tots els temps. L’Arsenal no va poder aguantar el repte del títol la temporada passada perquè es va quedar massa fluix de la possessió, així que va comprar el millor jugador sense possessió de la divisió.
Em recorda, malauradament, l’època en què el Manchester United va perdre el títol de la Premier League per diferència de gols el 2011-12 i Alex Ferguson va respondre comprant el guanyador de la Bota d’Or de la Premier League (el nom del qual se m’escapa) i van guanyar el títol al galope. el 2012-13. O quan l’Arsenal va decidir que no podia estirar el sou de Patrick Kluivert l’estiu del 1998, és a dir, no va comprar el davanter que necessitava i, posteriorment, va perdre el títol davant el Manchester United per un punt després de marcar 21 gols menys que els seus rivals al títol.
El fitxatge de Declan Rice també recorda el comentari d’Arsene Wenger sobre el fitxatge de Mesut Ozil l’any 2013: “No necessites exploració per comprar Ozil; necessites els diners. La transformació de l’Arsenal en un equip l’estructura defensiva del qual sembla molt més ajustada aquesta temporada no es deu completament a Declan Rice, però probablement és el factor més important.
Al llarg de la seva carrera, Rice també ha demostrat una capacitat d’aprenentatge immensament ràpida, sembla que afegeix elements al seu joc cada temporada. El 2021-22, va actuar en el paper més profund al doble pivot de West Ham al costat de Tomas Soucek. El 2022-23, Soucek i Rice van canviar de paper. Això va ser perquè Rice realment va desenvolupar alguns dels seus atributs d’atac (la seva habilitat per conduir amb la pilota, per exemple) i l’Arsenal està gaudint dels fruits d’aquest desenvolupament ara.
Hem començat a anomenar-lo Dhalsim pel personatge de Street Fighter perquè quan s’enfronta la seva cama sembla que creix 20 polzades més. https://t.co/9YZ1uDkIPW
— Tim Stillman (@Stillmanator) 2 de desembre de 2023
Les seves cames tenen aquesta estranya qualitat telescòpica, com un boxejador que espera que el seu oponent exposeixi lleugerament la barbeta abans d’administrar un cop. La seva cama sovint sembla allargar-se del no-res per treure la pilota lluny del rival. Els seus peus també tenen la mateixa qualitat enganyosa en la possessió.
Sembla que està a punt de donar al seu oponent una vista d’una entrada abans de colpejar la pilota amb l’exterior del peu i retenir-la. Les seves extremitats sembla que s’estenen i es retrauen a voluntat. Un aspecte del seu joc que potser els fans de l’Arsenal no van apreciar va ser el seu “gen de superherois”.
Rice és un jugador per als moments d’alt palanquejament amb un bon instint de quan fer que l’última rasa s’endinsi a l’àrea de penal o exactament quina part de la línia de gol cobrir quan sigui necessari. El seu joc és, en gran mesura, la disciplina d’estar als llocs adequats en els moments adequats i fer les coses correctes.
De tant en tant, hi ha una conducció fascinant al camp amunt, el tipus d’enfrontament que posa un estadi en peu. Sobretot només fa bé totes les coses senzilles. Cada. Solter. Temps. Aquesta competència constant també es subratlla amb un recull de moments on aconsegueix l’espectacular. Pot ser que sigui la primera ganga de 105 milions de lliures del futbol.
Segueix-me a Twitter @Stillmanator
