Tot al matí.
Un bloc ràpid i primerenc per a tu. Més tard, Mikel Arteta farà la seva roda de premsa final de la Copa Carabao avui a l’hora de dinar, i a partir d’aquí la preparació fins diumenge pot començar de debò. Hi ha algunes decisions interessants/difíciles per prendre pel que fa a la selecció de la seva plantilla per diumenge, que podrem discutir un cop tinguem notícies d’ell.
Hi ha molta atenció a l’elecció del porter, per exemple, i espero que se li pregunti sobre això. Quant està disposat a fer públic, haurem d’esperar i veure-ho, però més enllà d’això sembla que tenim molts jugadors disponibles, cosa que podria significar que un o dos ni tan sols estiguin inclosos a la plantilla. Això sempre havia de ser una cosa a la qual havia d’enfrontar-se, però durant la major part d’aquesta temporada, a causa de les lesions, realment no ha estat un problema constant.
Ara, però, pot ser que hagi de mantenir un parell de converses molt difícils amb jugadors que, comprensiblement, estaran molestos i ferits per no ser inclosos en una plantilla final de copa. L’altra cara d’això és que és molt millor tenir un problema que haver de submergir-se a les reserves de doble canó però molt inexpertes de l’Acadèmia Hale End, però encara requerirà una gestió acurada.
—
La final de la Copa de la Lliga no sempre ha estat la més amable amb l’Arsenal al llarg dels anys. Potser no és divertit reviure alguns d’ells, però a la seva excel·lent columna d’aquesta setmana, Tim explora la nostra història en aquesta competició, titllant-la de “complexa” al seu titular. Crec que és del tot just, però si jo fos el tipus d’editor introvertit, també hi hauria afegit la paraula “dolorós”.
Hi ha hagut derrotes impactants per a l’oposició “menor”, que es remunten als anys 60, però hi va haver Luton als anys 80, i als anys 2011 i 2018 van ser pèrdues molt perjudicials per a Birmingham i Man City, però de diferents maneres. El primer va ser una oportunitat per trencar la sequera que havíem viscut des que el penal de Patrick Vieira havia assegurat la final de la FA Cup del 2005.
Des de llavors, hi havia hagut una final de Champions (massa aviat); la final de la Copa de la Lliga del 2007 que Tim va esmentar; i una campanya de lliga la 2007-08 que ens hauria d’haver vist campions però per motius diversos i, sobretot, força desagradables, no va passar. Cadascun d’aquests partits probablement hauria estat un moment de portes corredisses fins a cert punt per al club, i en particular per a l’equip “juvenil del projecte”, però les pèrdues van deixar cicatrius indelebles.
Després de la final de 2011, i aquest objectiu final de Birmingham, vaig escriure:
Alan Smith considera que hauríem d’utilitzar el dolor de la derrota de diumenge per motivar el futur, però què tal això? Llencem la Carling Cup a la primera ronda cada temporada. O simplement negar-se a entrar-hi amb el motiu que, francament, ha estat poc més que una font de dolor al llarg dels anys. Penseu-hi.
No estava parlant 100% seriosament, perquè hi havia coses sobre utilitzar la derrota com a motivació, etc., però la realitat del que va passar després d’aquell partit va ser que només vam guanyar 3 dels 14 partits que ens quedaven aquella temporada, i l’estiu del 2011 va resultar ser, potser, un dels més grans de la història del club. No hem de reviure això.
Després del 2018, quan el Man City (amb Mikel Arteta a la plantilla) realment no necessitava sortir de la primera marxa per guanyar, vaig escriure:
No hi ha vergonya perdre, sobretot davant d’un equip tan bo com el Man City, però hi ha alguna cosa vergonyós que amb prou feines passar pels moviments durant una final. Podem fixar-ho als jugadors tot el que vulguem i, per descomptat, tenen una responsabilitat, però és eludir el veritable problema. A qualsevol club, l’encarregat és el que té com a missió obtenir-ne les actuacions. Ja sigui tàctica, motivacional o qualsevol altra cosa, la seva feina és assegurar-se que el seu equip estigui preparat i apte per al joc, adaptat a l’oposició, independentment de com siguin bons o dolents. I ahir em vaig sentir molt trist en veure un equip de l’Arsenal tan lluny del ritme en una gran ocasió.
Menys d’una setmana després, Man City va arribar als Emirats i va ser la mateixa història. 3-0 a la mitja part, els de Pep Guardiola acabaven de passar la pilota a la segona part, l’estadi es va anar buidant a mesura que una gran apatia impregnava l’afició, i semblava que aquell era l’últim clau del taüt d’Arsene Wenger. Unes setmanes més tard, vam saber que el seu llarg mandat a l’Arsenal s’acabaria i que aquella temporada seria la seva darrera.
Avancem ràpidament fins ara, i estem mirant aquesta final d’una altra manera. Sí, hi ha una mica de paral·lelisme en què no tenim plata des del 2020, però aquest equip de l’Arsenal se sent diferent als del 2011 i el 2018. No depenàvem d’un o dos individus de qualitat com quan ens vam enfrontar al Birmingham, sense Cesc Fàbregas lesionat, i en un partit en què probablement Robin van Persie va ser el millor davanter de 20 minuts. L’any 2018, un grup variat de jugadors reunits a partir d’un reclutament casual no tenia tot el necessari per competir contra un molt bon equip. Va ser emblemàtic d’on estàvem com a club.
Ara, estem lluitant a quatre fronts amb un equip (i banqueta) ple de qualitat, profunditat i determinació. Encara ho tenim tot per demostrar al terreny de joc, però les dues finals anteriors van semblar que una victòria seria una mena de guix, i aquesta podria ser, independentment de com veieu aquesta competició, un pas endavant en un període en què aquest equip podria assolir un èxit continu. Esperem que sigui així de totes maneres.
D’acord, me’n vaig, intentaré recordar com jugar a golf. Com he dit, us portarem les històries de la roda de premsa a Arseblog News, i aquesta tarda tindrem un podcast previ de la final de la Carabao Cup per als nostres membres de Patreon.
Fins aleshores, passeu-ho bé.
