De vegades ho fan bé amagant-ho, però diumenge ens va recordar que el Manchester United té jugadors molt i molt bons. En concret, un destacava per sobre de la resta: Raphael Varane.
Això no hauria de ser en realitat sorprèn-nos. Varane és un Mundial i quatre vegades guanyador de la Lliga de Campions; El seu nom s’acostuma a parlar de l’elit dels centrals des de fa temps, i tot i que avui dia està molt lluny del seu cim, segueix sent un jugador excel·lent.
Erik ten Hag ho va afirmar després del partit, elogiant l’actuació del francès i la seva manera de “dirigir des de darrere”, abans d’insistir que “sabem de què és capaç”. L’elogi estava totalment justificat, però semblava una mica estrany d’un home que ha fet tot el possible per ocultar la brillantor de Varane durant els últims mesos.
Tingueu en compte: aquest va ser el primer començament de Varane a la Premier League des de llavors setembre. Ha estat en forma pràcticament tot el temps, es va perdre només dos equips de la jornada en aquest període i també ha jugat una bona part dels minuts de la Lliga de Campions. En lloc de presentar a Varane, Ten Hag ha tendit a preferir una associació entre Harry Maguire i Jonny Evans, mentre que suggereix que el francès no pot jugar al centre esquerre.
Bé, diumenge ho va fer bé des del central esquerre. Més que bé, de fet; va guanyar el 100% dels seus duels aeris, va completar la friolera de 15 eliminacions, la segona més en un únic partit de la Premier League aquesta temporada, i va retallar algunes passades excel·lents cap endavant a Antony and Co.
☄️ La majoria d’autoritzacions en un partit de la Premier League aquesta temporada:
🥇 Ethan Pinnock – 17 contra Manchester United
🥈 𝐑𝐚𝐩𝐡𝐚𝐞𝐥 𝐕𝐚𝐫𝐚𝐧𝐞 – 𝟏𝟓 𝐯𝐬 𝐋𝐢𝐯𝐫𝐢𝐯𝐞 pic.twitter.com/VWGE2b2ELF— WhoScored.com (@WhoScored) 18 de desembre de 2023
Tan notable com la seva taxa d’eliminació altíssima va ser el fet de fer zero tacles; no n’ha intentat cap. Aquest és el clàssic Varane, que juntament amb Virgil van Dijk, ha establert l’estàndard de l’art de la defensa passiva durant l’última dècada. Mai s’enfonsa en tacles, sempre retrocedeix i obliga a la indecisió davant l’atac, després cobra vida quan és el moment de bloquejar o interceptar.
Va totalitzar tres intercepcions i dos xuts bloquejats. Una de les intercepcions va ser vital, sobresortir una cama per evitar que una bola en profunditat toqués la seva marca per crear una gran oportunitat. Quan el mig del camp s’enfonsava davant seu, Sofyan Amrabat lluitava visiblement per controlar les coses, Varane semblava tan tranquil i compost com mai.
Va ser el tipus d’actuació que hauria de servir de marcador en el futur. Ten Hag pot tenir les seves preguntes de compatibilitat sobre Varane i Maguire com a parella, però la realitat és que Varane és, amb diferència, el millor central disponible del Manchester United. Potser el francès no passa perfectament des del costat esquerre, irritant una mica el seu entrenador, però tampoc passa perfectament des de la dreta: el desmaiat inventiu des del darrere mai ha estat una de les seves habilitats destacades, tornar enrere tot el camí. també durant la seva carrera al Real Madrid.
Aquest és Varane: lector expert del joc, una bona combinació d’estil defensiu passiu i ràpid, passatger limitat. Varane no ha canviat mai. Varane no canviarà mai. Acaba de fer una de les seves millors actuacions amb una samarreta del Manchester United, contra un dels millors equips de la lliga.
El més sorprenent és que la persona que podria haver après més d’això… era el seu gerent.
